В семье старого Чжоу издавна завели привычку вести учет, но записывали обычно лишь урожай с лучших и худших наделов.
Причиной тому была госпожа Цянь.
Старший сын Чжоу негромко рассказывал, что в его детстве родители каждый год ссорились во время весеннего сева и осенней уборки урожая.
Весенние споры возникали из-за того, что госпожа Цянь упрекала старого Чжоу в лени, требуя разбить крупные комья земли и тщательнее их измельчить, но он неизменно пропускал её слова мимо ушей.
Осенние же скандалы разгорались из-за того, что ртов было много, а земли не хватало: как ни крутилась госпожа Цянь, собранного зерна вечно не получалось растянуть на весь год, и тогда она неизменно припоминала ему весеннюю пахоту.
В те времена старший сын Чжоу с братьями и сестрами были слишком малы, чтобы делить поля, но полувзрослый подросток способен разорить семью дотла. Особенно если это одиннадцати- или двенадцатилетний мальчишка в пору бурного роста, который уплетал за обе щеки больше самого старого Чжоу — не говоря уже о том, что у того было немало сыновей.
Госпожа Цянь едва не сходила с ума от тревоги.
Поэтому она самостоятельно научилась вести учет и сопоставлять цифры. Используя значки, понятные ей и старому Чжоу, она отмечала для каждого наделка количество посеянных весной семян, объем внесенных удобрений, частоту полива и вес собранного осенью зерна.
Бумагой служила желтая бумага, которую обычно используют при поминовении предков, а пером — кусочек черного древесного угля из печки. Страница пестрела самыми причудливыми значками — кругами, волнистыми линиями, — которые казались Маньбао столь же непостижимыми, как древний тайный трактат.
И тем не менее старый Чжоу с госпожой Цянь отлично понимали эти записи.
В конце года, когда Маньбао прилагал немало усилий, чтобы раздобыть пшеничные семена на обмен, ему на глаза попались эти тетради. Госпожа Цянь перелистывала пожелтевшие страницы и диктовала данные, а Маньбао заново всё переписывал.
Теперь в семье старого Чжоу тоже бережно хранили традицию записывать урожайность лучших и худших полей после каждого сбора, только вот вел записи уже Маньбао, используя общепонятные иероглифы.
Маньбао отмечал не только собственные показатели, но и цифры со своей фермы — вообще всё без исключения.
Он вёл записи по каждому участку, вычислял общие итоги и даже выводил средний урожай с каждого акра.
Конечно же, средний урожай с акра всё ещё рассчитывался при благосклонной помощи учитель Чжуан — ничего не поделаешь, ведь хотя и Маньбао, и Бай Шаньбао считали себя умниками, их расчеты урожайности для двух с лишним акров упорно не сходились.
Оба были уверены, что усвоили, как вычислять средний сбор с акра, но ни один не желал уступать, поэтому они отправились со своим спором к учителю Чжуану.
учитель Чжуан пересчитал всё за них, и, к его удивлению, ни один ребёнок не справился верно. Поскольку силы оказались равны, драки не последовало.
Но учитель Чжуан был потрясён.
Хотя он не слишком разбирался в сельском хозяйстве, он понимал, что такие показатели урожайности поистине высоки.
учитель Чжуан снова взглянул на расчеты на бумаге, потом на двух детей, которые всё ещё размышляли, где допустили ошибку, и спросил: — А что насчёт вашей пшеницы? Вы её продали?
— Ещё нет, — Бай Шаньбао наконец отыскал свою ошибку и, прикидывая что-то в уме, небрежно бросил: — Я велел управляющему Бай расспросить торговцев зерном в лавке. Они те еще спекулянты — продают втридорога, а покупают за бесценок, так что я решил подождать дядюшку У — второго брата Бая — и уже потом принимать решение.
Маньбао одобрительно кивнул: — Если дядя У тоже предложит низкую цену, лучше отдать наше зерно второму брату, чтобы он продал его на рынке.
Бай Шаньбао воскликнул: — Разве зерно можно продавать прямо на главной улице?
— Ну, прямого запрета на торговлю нет...
учитель Чжуан откашлялся и сказал: — Чуть-чуть — не проблема, пара мешков зерна не привлечет внимания уездной управы. Но если вы хотите сбыть пшеницу со всех двадцати с лишним акров, вам обязательно понадобится бумага из управы.
У Маньбао забегали глаза, и он предложил: — А что, если продавать по нескольку мешков в день?
учитель Чжуан обронил: — Если продавец всё тот же...
— А продавец будет не тот, — с довольным видом возразил Маньбао. — У меня шестеро братьев, да племянники с племянницами, не говоря уже о нас троих. Если каждый сбытчик возьмет по нескольку мешков, всё уладится.
учитель Чжуан на миг лишился дар речи и не нашелся что возразить, хотя чувствовал, что хотел сказать совсем другое...
Слегка кашлянув и наконец вспомнив о своей первоначальной цели, учитель Чжуан участливо предостерег детей: — Не спешите с продажей пшеницы, подождите немного. Кстати, вы ведь правильно её просушили? Последние дни идут дожди, да какие сильные. Смотрите, не отсыреет ли.
— Не переживайте, учитель, она не отсыреет, — отозвался Бай Шаньбао. — Все те мешки хранятся у меня дома. Крышу в моем доме перекрыли всего пару лет назад, с чего бы ей протекать?
Затем Бай Шаньбао повернулся к Маньбао и добавил: — Своего амбара у нас нет, так что придется раскошелиться за аренду семейного хранилища.
Маньбао возмутился: — Какой же ты прижимистый!
— Это называется честным ведением общих дел.
— Ладно, уговорил. И сколько ты за это запросишь?
Бай Шаньбао, который понятия не имел о рыночных расценках, немного подумал и сказал: — Сперва я велю управляющему Бай узнать текущие цены в уездном городе.
— Разве аренда в деревне может стоить столько же, сколько в городе? — отстаивая их общие интересы, запротестовал Маньбао. — К тому же твой амбар всё равно пустует. Сдавая его нам, ты извлекаешь хоть какую-то пользу, так что бери подешевле.
— Насколько подешевле?
— Одну десятую от уездной ставки.
Бай Шаньбао вовсе не стремился нажиться, ему хотелось с гордостью заявить бабушке и матери, что он не злоупотребляет семейным имуществом и они честно оплатили пользование амбаром. Недолго думая, он кивнул: — Ладно.
Наблюдая, как дети в ходе очередных ожесточенных торгов заключают сделку, учитель Чжуан собрал со стола бумаги и сказал: — Если в ближайшие дни вы свободны, поезжайте в город и купите набор счетных палочек. Я начну учить вас ими пользоваться.
Маньбао и Бай Шаньбао от удивления разинули рты. Они вспомнили, как учитель в школе обучал счетным палочкам старших учеников, и почувствовали себя неуверенно: — Учитель, разве мы не слишком малы для счетных палочек?
— Ни капельки. К тому же в учебе важен не возраст, а способности и необходимость. Сейчас вам нужно овладеть счетными палочками, и вы вполне способны этому научиться, так почему бы и нет?
Плечи Бай Шаньбао поникли: — Ну ладно тогда, скажу Бай Эру, как вернусь.
Перспектива изучать еще один предмет его не слишком обрадовала.
Но учитель Чжуан, поглаживая бороду, с улыбкой возразил: — Бай Эру пока не к спеху учиться счетным палочкам. Вы двое начните первыми.
Маньбао и Бай Шаньбао переглянулись:...
Понуро выйдя из комнаты, Маньбао воспользовался моментом, чтобы заглянуть в системный кошелек, и спросил: — Сколько вообще стоит набор счетных палочек?
— Понятия не имею. — Бай Шаньбао волновало совсем другое. — Нам теперь придется учиться обращаться со счетными палочками. Домашней работы станет больше? Мы вообще сможем после этого гулять?
С тех пор как они занялись фермой, у них почти не оставалось времени на развлечения. В этом году во время весеннего половодья они даже на рыбалку не выбрались — вернее, даже не приближались к реке. Пока они спохватились, паводок, в котором наверняка кишела мелкая рыбешка, уже сошел.
Но Маньбао внезапно остановился: — Я же забыл спросить учителя насчет выходного! Раз мы отправляемся в город за счетными палочками, это ведь считается за выходной, верно?
Оба переглянулись, развернулись и помчались обратно к маленькому дворику.
После того как урожай пшеницы был убран, а последняя партия рисовой рассады высажена, учитель Чжуан под предлогом наверстывания пропущенных из-за страды занятий объявил, что о выходных в ближайшее время не может быть и речи.

Комментарии

Загрузка...