— Откуда вы взяли семена? — быстро спросил учитель Чжуан.
Бай Шаньбао зевнул и ответил: — Мы купили их у семьи Маньбао. Она сказала, что семена у них хорошие, и даже сделала нам небольшую скидку, хотя никакой скидки на самом деле не было. Глава поместья Бай сказал, что они стоят столько же, сколько в зернохранилищах уездного города.
Маньбао осталась недовольна. Она перестала пытаться уснуть, сползла с кровати и заявила: — Ну, разве это не значит, что я организовала доставку на дом? К тому же, семена раздавала моя невестка. Разве в уездном зернохранилище стали бы так для вас возиться?
— Семена в этом году в три раза дороже, чем в прошлом, — мрачно проговорил Бай Шаньбао.
— Вот именно! — Маньбао ни капли не смутилась; напротив, она уперла руки в бока и продолжила: — Поэтому после продажи такого количества семян мне даже лапши есть не на что. Теперь мы дома едим паровые булочки, в которые замешана отрубь.
В её системе действительно оставалось много лишнего зерна, но она не могла просто взмахнуть рукой, чтобы оно появилось, да и есть сырое зерно было нельзя. Ей оставалось лишь подкрадываться к мешкам для хранения, когда никто не видит, и подсыпать по несколько горстей, не смея брать слишком много за раз.
Однажды она добавила чуть больше обычного, и её мать была очень удивлена, гадая, почему мешок с зерном, кажется, никогда не пустеет, да ещё и почему его там становится больше, чем было.
Тогда Кэке строго запретила ей подсыпать больше пары горстей время от времени, из-за чего Маньбао невольно задумалась, сколько же времени ей понадобится, чтобы переправить всё это зерно.
И Маньбао была обеспокоена. Стоило зайти речи об обмене семенами, как она начинала тревожиться, чувствуя, что больше никогда не сможет покупать семена у будущих людей, чтобы получать новые.
А не лучше ли было бы просто обмениваться семенами напрямую?
Жаль только, что её семена никого не интересовали.
Маньбао вздохнула.
Однако Бай Шаньбао был очень скуп. Все финансовые дела их маленькой фермы находились под его контролем, в основном потому, что весной, когда они закупали семена, инструменты и прочее, тратились огромные суммы. Его бабушка, вероятно, посчитала, что они тратят слишком много, и выделила ему определенную сумму для самостоятельного управления.
Теперь же, когда доходов не было, а на наёмных рабочих приходилось ежедневно платить жалованье, да ещё и закупать им еду, он чувствовал огромное давление, понимаете?
Бай Шаньбао с облегчением думал о том, что месяц назад они посадили много овощей на полях перед горой, так что покупать их не придётся, иначе у него сердце бы разрывалось ещё сильнее.
Хотя Маньбао тоже любила деньги, она никогда не колебалась, тратя их, в основном потому, что деньги не были в её руках и она ими не распоряжалась, так что траты её не беспокоили.
Они не поняли друг друга, что привело к мгновенной перепалке.
Учитель Чжуан, который поначалу беспокоился о проблеме с семенами, при виде их спора потерял интерес и перебрался на самый край деревянной кровати-канга, с удовольствием наблюдая за их взаимными упрёками.
Бай Эрлан, который уже спал, проснулся от шума, но глаз не открыл, притворяясь спящим. Когда их спор разгорелся сильнее, он не выдержал, вскочил и крикнул: — Хватит спорить!
Оба замолчали и уставились на него.
Разгневанный Бай Эрлан бросил: — Да что вы опять из-за денег спорите? У отца они есть. Я позже попрошу у него. Сколько вам нужно?
— Ни за что! — в один голос отрезали Бай Шаньбао и Маньбао.
— Это наше дело, — сказал Бай Шаньбао. — Мы уже заключили контракт. Как мы можем нарушить его?
— И денег у нас сейчас нет, — добавила Маньбао. — Даже если бы и были, их нужно занять, а не просто просить.
— Тогда чего вы тогда препираетесь? — закричал Бай Эрлан. — Среди бела дня, когда можно поспать — о чём тут спорить?
— Это не спор, — вызывающе парировал Бай Шаньбао. — Мы ведем обсуждение того, как сэкономить деньги.
— Верно, — подхватила Маньбао. — Как семье стать процветающей? Нужно увеличивать доходы и сокращать расходы. Мы ещё не собрали урожай, доходов нет, так что придётся экономить. А ты вроде как заправляет всей фермой, но тебя это совсем не беспокоит! Жить на чужом счету — позорнее всего!
— Жить на чужом счету — позорнее всего! — поддакнула и Бай Шаньбао.
Бай Эрлан лишился дара речи, не в силах ни возразить, ни огрызнуться. Он лишь фыркнул, отвернулся и стал их пренебрегать.
Впрочем, Маньбао и Бай Шаньбао пришли к согласию: — Отныне будем жить скромнее.
Бай Эрлан не удержался, обернулся и бросил: — Да о чем тут экономить? Время трат прошло. Как только соберем пшеницу, сразу начнем зарабатывать!
— Эту партию пшеницы мы продавать не будем, — отрезала Маньбао. — Её нужно оставить на еду, да и позже понадобится больше, чтобы кормить наемных рабочих.
Но у Бай Шаньбао было другое предложение: — Мы столько не съедим. Сейчас зерно дорогое. Нужно воспользоваться моментом и продать часть, а когда летний урожай обрушит цены, купим обратно.
Однако Маньбао считала, что зерно важнее денег. Она возразила: — Зерно всегда можно превратить в деньги, а вот деньги не всегда можно превратить в зерно.
— Мы не можем столько съесть, зачем нам забивать закрома? — парировал Бай Шаньбао. — Нужно заработать на высоких ценах. Иначе, когда придут летние и осенние урожаи, зерно и гроша ломаного не будет стоить.
Бай Эрлан переводил взгляд с одного на другого, храня молчание.
Маньбао на мгновение задумалась и поняла, что положение их фермы действительно отличается от положения её собственной семьи.
Её род всегда приберегал большую часть собранного зерна, продавая лишь часть, когда деньги становились жизненно необходимы.
Но их ферме столько зерна явно не требовалось.
— А как нам его продать? — спросила Маньбао.
— Напрямую зерновым лавкам, — последовал ответ.
Несколько раз ходив с братьями на продажу зерна, Маньбао знала, что лавки обычно предлагают цены ниже, чем заезжие торговцы. Поэтому она уточнила: — А кто обычно покупает зерно у вашей семьи?
Бай Шаньбао покачал головой: — Не знаю.
— Я знаю, — вставил Бай Эрлан. — Моя семья продает дяде У.
Он несколько раз сопровождал отца на встречи с дядей У. Тот всегда приносил ему вкусные сладости и даже дарил игрушки.
Глаза Маньбао заблестели, и она сказала: — Когда дядя У снова придет за зерном, не забудь нас представить.
Бай Эрлан похлопал себя по груди: — Без проблем!
учитель Чжуан с улыбкой наблюдал за ними со стороны. Когда обсуждение подошло к концу и споры утихли, он спросил: — Маньбао, а откуда у вашей семьи семена?
— Мы их собираем, — ответила Маньбао. — Каждый год родители отбирают лучшие пшеничные колосья, чтобы использовать их как семена.
— Но очевидно, что такого количества семян не добиться одной лишь селекцией. Это значит, что и сама пшеница у вас отличная. В прошлые годы ваши урожаи были лучше, чем у остальных?
— Да, — Маньбао уверенно кивнула. — Урожаи были лучше, потому что мы ухаживали за ними очень тщательно: старательно пололи и обильно удобряли.
учитель Чжуан кивнул. В то время он еще не знал, что вся деревня Цили перешла на пшеничные семена семьи Чжоу, и что в этом году урожайность озимой пшеницы в деревне Цили выросла почти вдвое по сравнению с другими деревнями.
Даже сами жители деревни Цили об этом не догадывались.
В конце концов, кто станет взвешивать урожай? Даже если бы они сделали это в этом году, в прошлые годы никто не взвешивал каждый акр. Люди просто прикидывали, сколько связок пшеницы можно собрать с участка, и им вполне хватало радости от хорошего урожая.

Комментарии

Загрузка...