— Три дерева! — нахмурился Чжоу Далан. — Не слишком ли много?
— Он просит всего восемьсот медных монет за работу, — старик Чжоу тоже считал, что это немало, но это была цена, которой ему удалось добиться после долгих торгов. — Эта телега обойдется нам почти в половину стоимости вола, — пробормотал он.
Раньше им нужно было только пахать поля, а орудия для пахоты можно было переносить в руках, так что отсутствие телеги не составляло труда, да и их собственный вол справлялся со всем сам.
Но теперь пришло время собирать урожай пшеницы, и, конечно, с телегой дело пошло бы куда лучше.
Воловья телега могла служить долгие годы, а если не случится никаких происшествий, то и дольше, чем сам вол. Всё, от колес до кузова, было сделано из дерева, так что стоила она вовсе не дешево.
Обычно, если нанимать плотника из деревни Дали для изготовления телеги, помимо двух деревьев, работа обходилась примерно в тысячу медных монет. Основная причина заключалась в том, что создание телеги требовало уймы времени.
При тщательном расчете на это могло уйти от двух до трех месяцев, что было куда дольше, чем изготовление инструментов для пахоты.
Впрочем, не каждый мог изготовить орудия для пахоты, так как они требовали высокой точности, а плотники из деревни Дали не умели такого.
Причина, по которой он согласился сделать старику Чжоу такую огромную скидку и попросил всего одно дополнительное дерево, заключалась в том, что телега уже была готова.
Это была сделка, заключенная еще до прошлогоднего бедствия. Согласованная плата за работу составляла тысячу двести медных монет, а древесина была очень качественной, поэтому плотник вложил немало сил в её изготовление.
Кто же мог подумать, что как только телега будет готова, заказчик попадет в беду и не сможет вовремя выплатить деньги? И хотя плотник был готов отдать телегу в кредит, заказчик не спешил её забирать. Разумеется, они также не хотели принимать два дерева от семьи заказчика, считая их подарком для плотника.
Плотник был весьма расстроен, и готовая телега просто пылилась у него дома.
Когда Маньбао только пригнала вола назад, старик Чжоу вспомнил об этом случае, ведь он вызвал немалый переполох в окрестных деревнях и едва не привел к стычке между двумя семьями.
Поэтому он был в курсе всех подробностей.
Телега из отличного дерева...
Плата за работу в тысячу двести медных монет...
Старик Чжоу воспользовался периодом затишья и несколько раз наведывался в деревню Дали. После долгих уговоров ему наконец удалось сбить цену до восьмисот медных монет, разумеется, при условии, что плотник еще раз отполирует телегу, чтобы она была в лучшем состоянии.
В тот же день после полудня старик Чжоу повел Чжоу Далана в горы на поиски трех приличных деревьев. После того как отец с сыном срубили их и спустили, на следующее утро Младшей невестка Цянь вместе с остальными отправилась собирать пшеницу, а старик Чжоу взял нескольких сыновей, чтобы с помощью вола и дров отправиться в деревню Дали за телегой.
Еще до полудня старик Чжоу прибыл на поле, запрягши вола в телегу. В тот миг их семья была единственной, кто занимался жатвой.
Лишь когда вол пригнал назад телегу, полную пшеницы, жители деревни узнали, что семья Чжоу купила телегу. Все тут же собрались вокруг, чтобы посмотреть.
В шумной толпе внезапно раздался вздох: — Давайте и в нашей семье начнем жатву сегодня после полудня.
Кто-то отозвался: — Погода, похоже, будет ясной еще несколько дней, зачем спешить? Пусть колосья еще немного дозреют.
— Они уже пожелтели, самое время. После сбора пшеницы нам еще нужно будет высаживать рассаду риса.
Как только эти слова прозвучали, у многих крестьян заныли спины и поясницы. Этот год и впрямь выдался на редкость тяжелым и изматывающим. Стоило закончить одно дело, как тут же начиналось другое, работа шла без остановки, днем и ночью. Едва они успевали перевести дух после одного этапа, как приходило время браться за следующий.
Жители деревни расспросили о цене телеги и, насытившись зрелищем, начали расходиться. Уходя, они заметили, что Маньбао возвращается с маленьким ящиком для книг за спиной. Они не удержались от поддразниваний: — Маньбао, а почему это ты вернулась из школы? Неужели в вашем Малом Поместье тоже пора собирать урожай?
— Да, — ответила Маньбао, — наш учитель сегодня после полудня придет на гребень холма, чтобы провести занятия, так что я вернулась пораньше на обед.
— Маньбао, а семена пшеницы, что вы используете в своем поместье, тоже из вашего собственного хозяйства? Я проходил мимо вчера и заметил, что ваша пшеница куда лучше нашей, почти как та, что растет у вас дома.
Маньбао лишь искренне улыбнулась в ответ.
Мать когда-то учила её: если на вопрос не хочешь отвечать — просто улыбайся.
Тот, кто спросил, принял это за ответ и больше не стал расспрашивать.
Как только семья Чжоу задала этот пример, жители деревни Цили, словно подстегнутые, тоже принялись за уборку урожая.
Семья старого мастера Бая и Малое поместье Маньбао, разумеется, не остались в стороне.
Маньбао никогда не косила пшеницу на полях своей семьи, не говоря уже о Малом поместье. Учитель Чжуан водил их в сарай для занятий, а в перерывах они надевали соломенные шляпы и собирали упавшие колосья.
Учитель Чжуан, может, и не видел в этом иной пользы, но теперь Бай Шаньбао и Бай Эрлан больше не переводили еду во время общих трапез.
Они доедали свои половинки булочек, в отличие от прежних времен, когда бросали их недоеденными, едва почувствовав сытость.
Учитель Чжуан был очень доволен. Похоже, в занятиях прямо на полях была свою выгода.
После обеда четверо из них — учитель и его ученики — устроились на кровати в тени, болтая о всяком, пока Бай Шаньбао непринужденно разливал всем чай. Каждый держал чашку в одной руке, опираясь на другую, и с комфортом созерцал переплетение зелени и золота пшеничных полей.
В это время солнце припекало довольно сильно. Наемные сезонные рабочие и постоянные работники отдыхали в тени деревьев, ожидая, когда днем станет прохладнее, чтобы вернуться к полевым работам.
Учитель Чжуан, чувствуя лицом легкий ветерок, начал дремать, и Маньбао с остальными тоже потянуло в сон. Пока они отдыхали, отставив чашки в сторону, учитель вдруг спросил: — Почему мне кажется, что пшеница на ваших полях куда лучше той, что на полях старого мастера Бая?
Маньбао перевернулась на спину, её маленький животик мерно вздымался и опускался, и она пробормотала: — И впрямь лучше.
— Почему же? — спросил учитель Чжуан.
Учитель Чжуан задал этот вопрос, потому что заметил: пшеница в Малом поместье была не просто чуть лучше, чем у старого мастера Бая, а значительно превосходила её.
Сперва он этого не замечал, но колосья, которые собирали дети, хранились в сарае, и через день-другой он невольно обратил на них внимание.
Тяжелые колосья, на ощупь — полные зерна; он сначала подумал, что работники поместья небрежны и оставляют лучшие колосья на поле, но, осмотрев сами поля, обнаружил, что и остальные колосья были отличного качества.
Можно сказать, что они были даже лучше тех отборных зерен, что они оставляли на семена.
Наемные рабочие, занятые на жатве, просто радовались хорошему урожаю, но учитель Чжуан не мог перестать размышлять об этом.
Семья Маньбао засеяла около двадцати акров озимой пшеницы, разделив её на несколько участков, и состояние пшеницы на всех этих участках было одинаковым. О чем это говорило?
Это означало, что урожай был очень равномерным по всему полю.
Будь на его месте доктор Д, она бы сказала, что гены растений очень стабильны и могут быть масштабированы.
У учителя Чжуана не было таких познаний, но принцип он понимал.
Поэтому сегодня он расспрашивал их о том, как они сажали озимую пшеницу и как ухаживали за ней последние полгода.
Однако трое детей участвовали лишь в принятии решений; всю фактическую работу выполняли наемные рабочие.
Они делали всё так же, как и другие фермеры, ничего необычного, и именно поэтому учитель Чжуан не удержался от вопроса, знают ли они причину столь богатого урожая.
Он и не ожидал, что Маньбао ответит мгновенно, лишь сонно пробормотав: — Потому что у нас хорошие семена, это же очевидно.

Комментарии

Загрузка...