Убедившись, что в семье Чжоу не просто пыль в глаза пускают, а действительно так бережно относятся к беременным, матушка Фан окончательно успокоилась и в тот же день вернулась домой вместе с сыном и невесткой.
На следующий день в знак благодарности они прислали две корзины куриных яиц. Госпожа Фэн радовалась от всего сердца, старик Чжоу — не меньше; он тотчас велел Чжоу Сылану, только что освободившемуся от полевых забот, взять Улана с Люланом и идти на помощь с сенокосом в семью Фан, соблюдая подобающие правила взаимности.
Нынче семья Чжоу работала с поразительной сноровкой: они не только первыми управились со всеми делами в Циличжуне, но и в Далицжуне славились своей быстротой.
Семья Фан же, напротив, справлялась куда медленнее.
Прежде им вечно не хватало времени на полевые работы, поскольку отцу с сыном приходилось и торговлей мясом заниматься, и землю пахать, отчего всё неизбежно затягивалось.
По сути, вся тяжесть крестьянского труда ложилась на плечи матушки Фан да жены старшего сына, а прежде помогала еще и госпожа Фэн.
Чжоу Сылан помогал семейству Фан еще прошлой осенью, но тогда из-за скудного урожая хлопот выдалось немного, так что он почти ничего не почувствовал.
Зато теперь, в разгар весенней пахоты, Чжоу Сылан, приведший на помощь трех младших братьев, словно снял с плеч семьи Фан непосильную ношу.
К тому же расторопность братьев в поле превосходила усердие старших мужчин семейства Фан. Не только родные Фан, но и все жители Далицжуна завидовали их удаче. Люди то открыто, то за спиной восхищались: «Вторая дочь госпожи Фэн удачно вышла замуж. Приобрела наполовину сына, считай, и впрямь заполучила родного человека».
Слушая эти похвалы, Чжоу Сылан горделиво задирал нос. Чжоу Улан бросил ему: — Четвертый брат, сейчас мы помогаем твоему тестю по твоей милости. Когда придет наш черед жениться, ты тоже должен будешь выручать нас в домах будущих тестей.
— Сначала обзаведитесь женами, а там посмотрим, — отозвался Сылан.
— Ты все равно пообещай прямо сейчас.
— Ладно, обещаю, — сдался Сылан, но тут же спохватился: — Погодите-ка, не выходит. Когда я был холостяком, старший и третий братья то и дело брали меня с собой помогать тестям, но теперь я что-то не вижу, чтобы они спешили мне на выручку.
— Третья невестка и так едва терпит, когда третий брат уходит помогать ее родителям, неужто ты думаешь утащить его от нее? — закатил глаза Чжоу Улан. — А что до старшего... если осмелишься, пойди скажи об этом отцу.
Всё потому, что тесть старшего брата приходился тестем и самому отцу; когда в семье Цянь требовалась помощь, туда отправлялись все братья разом — и не только потому, что выручали родственников жены старшего, но еще и потому, что он был их дядей! Дядей!
Чжоу Сылан ощутил укол досады, сообразив, что все те разы, когда старшие братья таскали его с собой в качестве помощника, прошли даром.
Чжоу Улан, должно быть, заранее предвидел это и нарочно завел разговор о долге, желая добиться от Чжоу Сылана твердого слова, чтобы тот не вздумал отговориться, как остальные братья.
Апрельское солнце постепенно припекало, а ночной весенний дождь напоил влагой землю. Чуть свет старик Чжоу выгнал сыновей из дому, а сам захватил мотыгу, чтобы проверить уровень воды на полях.
Если не считать пшеничных наделов, рисовые чеки — как возле деревни, так и в ее пределах — зеленели нежной молодой листвой только что высаженной рассады.
В пору эту нельзя допускать избытка воды на полях, иначе корни ростков не удержатся в грязи. Если же вода хлынет потоком, рассаду просто вымоет и унесет прочь, а под палящим солнцем она погибнет.
Вот почему, едва переставший за полночь дождь утих, старик Чжоу спозаранку отправился проверять посевы, готовый в любой момент спустить лишнюю воду.
Осмотрев молодые побеги, он направился к пшеничным полям. Озимая пшеница уже наливалась глубокой желтизной. Старик Чжоу сорвал колосок и принялся разглядывать зерна.
Пожевав одно из них, он вскинул взгляд на небо, прикидывая: если в ближайшие дни не задождит, придется спешить с жатвой, но если хлынет ливень, те два участка зерновых придется убирать за одну ночь...
Многие другие крестьяне, точно так же как старик Чжоу, оценивали обстановку на своихделянках. Сталкиваясь друг с другом, они неизменно останавливались поболтать.
— Осенний урожай дело неверное, зато нынешняя озимая уродилась на славу.
— И то верно, — расплылся в улыбке старик Чжоу, собирая лучиками морщинок уголки глаз. — Эти поля уже можно убирать. Как думаете, не задождит в ближайшие пару дней?
— Гляди на ночное небо. Если звезды покажутся, пару дней можно передохнуть. А если нет — придется выходить до рассвета, чтобы хоть немного скосить до дождя. Иначе, если ее снова намочит, боюсь, полягут стебли, — ответил кто-то.
— Вот и я о том же тревожусь, — вздохнул старик Чжоу. — Девяносто девять шагов уже прошли, и если оступимся на самом сборе урожая, сердце мое от тоски разорвется.
— Дядя Цзинь, а у тебя пшеница загляденье! Я только что глянул — серед всех окрестных полей твоя лучше всех уродилась, — похвалил сосед.
— И правда, — подхватил другой. — По-моему, в этом году во всей деревне озимая хороша. Я пару дней назад проходил через Далицжун и нарочно заглянул к ним. Их пшеница нашей и в подметки не годится, верно из-за семян уступает.
Услышав это, многие принялись сокрушаться: — Когда мы сеяли озимую минувшей осенью, все использовали собственные припасенные зерна, а не семена дяди Цзиня.
Старик Чжоу ответил: — Даже если б вы захотели, у меня у самого почти не осталось. Я большую часть вам же и обменял перед Новым годом. Мы и дома сейчас едим ту самую пшеницу, что вы выменяли.
— Надо бы сберечь нынешние семена как положено. Если удастся, снова посеем озимую.
— Ох, хлопотно это.
— Подумаешь, хлопоты! Ты на семью дяди Цзиня погляди. Как они жили прежде? А теперь посмотри на них — живут в достатке, — поучал седобородый старейшина. — Всё от трудолюбия. Когда это вы видели их праздными?
Старик Чжоу чувствовал гордость, но в то же время ему было неприятно выслушивать напоминания о прежней нужде, поэтому он махнул рукой и зашагал прочь.
Стоило ему удалиться, как старики заговорили куда откровенней: — Эх, всё потому, что вам не посчастливилось взять толковых жен. Женись вы на трудолюбивых, уже давно бы разбогатели.
— Дядя, нам-то ты это говоришь — ладно, но смотри не ляпни такое на сельской площади.
Кое-кто взглянул на дело иначе: — если рассудить по-твоему, дядя Цзинь поднялся благодаря тетушке Цянь...
— Прежде-то он ленивее вас был, это жена заставила его взяться за ум. Да и сыновей у них почитай целый выводк. Прежде их семью считали беднейшей во всей округе. Что ни говори, а дочки старого Цянь удались на славу — обе работящие, — заметил старейшину.
Не отличавшийся особой тягой к труду старик Чжоу закинул мотыгу на плечо, вернулся домой и, завидев трех сыновей, поинтересовался: — Завтра начинаем жатву. Как думаете, сколько делянок уже поспело?
Заметив возвращающегося Чжоу Улана, который вел на веревке вола, старик Чжоу скользнул взглядом по круглому животу животного и нахмурился: — С чего это он не наелся досыта за целый день на выпасе? Ты что, плохо приглядывал за скотиной?
Чжоу Улан возмутился: — Я ему даже травы серпом насобирал! Отец, по-моему, всё в порядке; перекормишь вола — животиной мается.
Чжоу Далан и остальные дружно закивали.
— Ладно, — фыркнул старик Чжоу. — Живо ведите вола назад, пусть отдохнет как следует. А ты, старший, отправляйся-ка со мной после полудня в горы. Я сговорился с плотником из Далицжуна насчет новой телеги для нашего хозяйства, нужно отвезти ему три бревна.

Комментарии

Загрузка...