Маньбао положила книжную полку на шкаф, после чего вынесла её во двор.
.Не считая самых младших, остальные члены семьи Чжоу уже встали.
Со времени улучшения здоровья госпожи Цянь та каждое утро поднималась спозаранку. Из-за похолодания свежих овощей на полях почти не осталось, а тофу пользовался всё большим спросом.
Чжоу Эр-Лан больше не торговал зеленью — он продавал исключительно плетёные бамбуковые корзины. Ямс и имбирь, доставшиеся ему от Четвёртого с остальными братьями, тоже приносили неплохой доход, но главным хитом по-прежнему оставался тофу.
Сколько бы он ни привозил в посёлок каждый день, расходилось всё.
По его словам, местные жители охотно покупали тофу к столу, но этим дело не ограничивалось: сюда заглядывали даже работники из местных закусочных, обычно забирая товар по полведра за раз.
В результате главным источником дохода семьи Чжоу стал именно тофу.
Конечно, имбирь и ямс, собранные Чжоу Си-Ланом и остальными, стоили дороже, однако те росли на бесплодных землях, и госпожа Цянь забирала далеко не весь урожай — братья отчисляли в семейную казну лишь положенную долю.
С тех пор как старик Чжоу объявил, что вся продукция и торговые дела, требующие семейного труда, будут вестись независимо от личных доходов, прибыль от продажи тофу не делилась на карманные расходы.
Поскольку спрос в посёлке вырос, госпожа Цянь разделила домашних на две смены: одну возглавила младшая невестка Цянь, другую — она сама.
Младшая невестка Цянь вставала на рассвете и вместе с Чжоу Да-Ланом готовила две партии тофу, которые Чжоу Эр-Лан отвозил в посёлок; после завтрака она отдыхала, а госпожа Цянь приступала ко второй варке тофу в компании Чжоу Сан-Лана — тоже по две партии. Когда всё было готово, Чжоу Сан-Лан отвозил товар в посёлок как раз к тому времени, когда люди выходили за покупками.
Говорили, что заведения общепита тоже предпочитали закупать тофу свежим в два захода: утреннюю партию использовали для обеда, а дневную — для ужина.
Заметив, что девочка вынесла книжную полку, госпожа Цянь взяла половник, отправилась на кухню, зачерпнула из деревянного бочонка миску нежнейшего пудинга из тофу, щедро посыпала сахарным песком и велела госпоже Фэн отнести угощение вместе с паровым яйцом для Маньбао.
Тонкая лепёшка, миска паровых яиц и порция пудинга из тофу составляли утреннюю трапезу Маньбао.
Этот разнообразный завтрак появился в меню госпожи Цянь после её выздоровления и оказался куда питательнее и вкуснее прежнего, из-за чего лицо Маньбао постепенно округлилось, а рост, долгое время стоявший на месте, даже немного увеличился.
Пудинг из тофу получился у госпожи Цянь совершенно случайно.
Когда они вместе с младшей невесткой Цянь учились готовить тофу, первая попытка свертывания молока не увенчалась успехом: масса вышла слишком мягкой, не держала форму и превратилась в подобие крема.
Кэке придумал назвать это блюдо «пудингом из тофу», но в глазах семьи Чжоу автором названия оставалась Маньбао.
В самый первый раз Маньбао посыпала пудинг горстью сахара. Вышло на редкость вкусно, а главное — хотя от такого лакомства быстро снова захотелось есть, оно отлично насыщало.
Вот если бы сахар стоил не так дорого! Питаясь одним лишь пудингом из тофу, они бы сэкономили уйму зерна.
Соевые бобы стоили дешево, и из одного фунта бобов получалось около четырёх фунтов такого пудинга.
Действительно, выход пудинга из фунта сои оказался больше, чем у обычного тофу, и после недолгих раздумий госпожа Цянь с младшей невесткой научились делать его ещё вкуснее.
Теперь семья Чжоу съедала по целому бочонку пудинга ежедневно, так что лакомства хватало всем досыта.
Подкрепившись, Маньбао побежала в школу и на самом перекрёстке столкнулась с Бай Шаньбао, который брёл навстречу с сонным лицом, таща за спиной книжную полку.
Маньбао остановилась и подождала его.
Бай Шаньбао тоже заметил девочку, но спешить не стал и продолжил плестись еле-еле.
Он лениво взмахнул рукой в знак приветствия, не в силах сдержать зевка, и недовольно проворчал: «С чего это мы ходим в школу в одно и то же время и летом, и зимой?»
— Да потому что ты ложишься в девять вечера и летом, и зимой.
Бай Шаньбао задумался и сообразил, что и впрямь так: почти одно и то же. Но почему зимой нельзя поспать подольше?
Как и Бай Шаньбао, многие ученики клевали носом, особенно те, кто жил за пределами деревни Цили. Им приходилось вставать по меньшей мере на пятнадцать минут раньше Маньбао и остальных, чтобы успеть в школу вовремя.
Едва они переступили порог класса, в окна хлынул утренний свет. В лучах солнца Бай Шань едва сдержал новый зев, отчего Маньбао чуть сама не заснула.
Вспомнив, во сколько легла вчера, она безапелляционно заявила: — Уж вчера-то ты точно спать в девять не ложился.
У Бай Шаньбао чуть на глазах не выступили слёзы. Украдкой оглядевшись, он прошептал Маньбао: — У меня есть ужасно интересная книга. Вчера зачитался допоздна и даже не заметил, как заснул.
Лицо Маньбао просияло, и она тут же ответила шёпотом: — У меня тоже есть интересная книга.
Переглянувшись, они тут же решили: — Как дочитаю, я тебе её дам.
Маньбао энергично закивала: — И я тебе свою дам, когда закончу.
Оба украдкой хихикнули, словно тайком утащили сладости.
Бай Шаньбао вытащил учебник, огляделся по сторонам, после чего украдкой достал из-за пазухи книгу и спрятал её под учебником, намереваясь почитать втихаря.
Маньбао наклонилась, чтобы отыскать собственную книгу, положила на стол нужный учебник, а затем вынула распечатку, полученную от Кэка.
В отличие от Бай Шаньбао, она без всякой боязни развернула бумагу на столе и принялась читать в открытую.
Бросив взгляд на Бай Шаньбао, она с недоумением подумала, зачем он так изощряется, пытаясь читать тайком.
Перевернув страницу на том самом месте, где остановилась накануне, Маньбао продолжила чтение.
Хотя эту научную статью написал крупный биолог, написана она была просто и понятно — в конце концов, тема не могла быть слишком заумной, ведь речь шла об исследованиях примитивного земледелия.
Читая строки одну за другой, Маньбао вспоминала, как её старший брат и второй брат вносили всевозможные коррективы в полевые работы — от весенней пахоты до осеннего сбора урожая, — благодаря чему их семья добилась столь богатого изобилия...
С другой стороны, Бай Шаньбао с головой погрузился в бурный мир боевых искусств и драматических страстей; его глаза сияли, а щеки раскраснелись от возбуждения...
Когда учитель Чжуан вошёл в класс, заложив руки за спину, один быстрый взгляд выдал нее поведение Бай Шаньбао, и учитель бесшумно приблизился, намереваясь проверить книгу, запрятанную под учебником.
Хотя статья показалась Маньбао увлекательной, разве могла она захватить так же сильно, как сборник историй?
Поэтому, когда учитель подошёл ближе, девочка лишь на миг подняла голову, а затем снова углубилась в чтение. Заметив, что учитель Чжуан остановился возле парты Бай Шаньбао и не двигается с места, она снова вскинула взгляд, но тут же вернулась к бумаге...
Спустя какое-то время, глядя на их увлеченные лица, Маньбао из чистого любопытства не удержалась и решила вмешаться.
Маньбао слегка толкнула Бай Шаньбао локтем в руку, чуть не опрокинув его со стула. Тот испуганно выровнялся и зашептал: — Аккуратнее.
Затем он огляделся по сторонам и чуть сдвинул учебник, позволяя Маньбао заглянуть на страницу.
Сидевший позади одноклассник при виде этой картины не смог сдержать кашель.
Бай Шаньбао либо не услышал, либо просто не обратил внимания, качнув книгу чуть ближе к Маньбао и спросил: — Хочешь начать изначально или продолжим с того места, где остановился я?
— Кто же читает книги с середины? Разумеется, с начала, — раздался за их спинами знакомый голос.
Бай Шаньбао оцепенело повернулся и, подняв голову, увидел стоявшего позади учитель Чжуан.

Комментарии

Загрузка...