Чжоу Сылан вознёс молитвы божествам, после чего подтащил Маньбао к дверям комнаты, зажмурился и принялся усердно молиться небесам. Заметив, что Маньбао отвлеклась, он даже пожурил её: — Хоть немного сосредоточься.
Брат Фан, которого бесцеремонно проигнорировали и который как раз собирался перекинуться с ним словечком:...
Прежде чем он успел что-то вымолвить, из комнаты донёсся пронзительный визг. Чжоу Сылан от неожиданности вздрогнул, а мгновение спустя оттуда долетели радостные возгласы: — Родился, родился...
Вскоре из глубины комнаты раздался заливистый детский плач.
Чжоу Сылан с победным воплем залился слезами.
Брат Фан окинул его брезгливым взглядом, заглянул в приоткрытую дверь и бросил жене: — Сходи-ка проверь.
Входить внутрь ей не потребовалось: матушка Фан уже вынесла младенца на руках, остановилась у порога, чтобы они могли взглянуть на внука, и с сияющей улыбкой родила: — Крупный, пухлый мальчуган, писанный красавец.
Маньбао, которой всё это было совершенно неинтересно, невольно шагнула вперёд, чтобы бросить беглый взгляд, а затем тут же отвела глаза, подумав про себя, что все взрослые бессовестно врут. Младенец выглядел точь-в-точь как пятый братец при рождении — весь красный, морщинистый и ни капли не красивый.
Зато Чжоу Сылан искренне считал своего сына писаным красавцем. Подержать малыша он не осмелился, лишь радостно крутился рядом, а затем спросил: — Матушка, как сейчас чувствует себя моя жена?
Матушка Фан с улыбкой покосилась на него: — Всё в порядке, лекарь как раз осматривает её.
Пожилой лекарь уже приходил и дважды проверял пульс: первый раз — перед родами, удостоверившись, что роженица в удовлетворительной форме, а заодно проверив предлежание плода и убедившись, что всё в норме.
Второй осмотр проходил прямо сейчас.
Ещё немного подержав пальцы на её запястье, лекарь убрал руку и проговорил: — Никаких отклонений нет, лекарства не требуются, но силы ей нужно восстановить. После родов организм ослаблен, так что необходимо заложить прочный фундамент и как следует отдохнуть во время послеродового периода, тогда в будущем никаких проблем не возникнет.
Физическое состояние госпожи Фан было отменным во многом потому, что семейство Фан жило зажиточно, а торговля мясом обеспечивала им надежный доход. И пусть после входа в семью Чжоу ей пришлось пережить кое-какие тяготы, она забеременела практически сразу.
Весь год её рацион ни в чём не уступал рациону Маньбао, а порой даже превосходил его.
В семье Чжоу никогда не урезали пайков беременным женщинам. Пусть даже работникам приходилось затягивать пояса, будущим матерям всегда обеспечивали сытную еду.
Благодаря этому она была крепка здоровьем, что и позволило родам пройти гладко.
Пожилой лекарь явно благоволил к таким пациенткам, подробно всё разъяснил, подхватил свой чемоданчик с травами и удалился.
Старик Чжоу отблагодарил лекаря и повитуху деньгами, угостил их миской лапши, а затем велел Чжоу Далану и Чжоу Эрлану проводить их обратно. Что же до семьи Фан, им предстояло заночевать в доме.
К счастью, в доме Чжоу теперь хватало комнат; стоило лишь освободить пару детских спален, как сразу нашлось место для ночлега.
Младшая невестка Цянь ополоснула руки и вышла наружу лишь затем, чтобы обнаружить: Маньбао до сих пор не легла спать. Та сидела на каменных ступеньках и зевала, прислонившись спиной к стене.
Младшая невестка Цянь нахмурилась, огляделась и заметила, что Сноха Фан вовсю хлопочет на кухне, готовя для всех поздний перекус. Она подошла, подняла Маньбао на ноги и ласково уговорила: — Маньбао, как насчет того, чтобы поспать сегодня с мамой?
Возомнившая себя взрослой Маньбао покачала головой: — Нет, я хочу спать одна.
Тогда Младшая невестка Цянь отвела Маньбао в её комнату, прихлопнула для неё комара и удалилась, предварительно опустив полог. На следующий день вся деревня уже знала, что у семьи Чжоу появился внук.
Матушка Фан только поднялась с постели, а Младшая невестка Цянь уже приготовила для Маньбао завтрак. Увидев, что девочка отчаянно борется со сном, она снова плеснула ей на лицо холодной воды и отчитала: — Я же говорила тебе лечь вчера с Саньей и остальными, так нет, тебе непременно нужно было суетиться вместе с Четвёртым. Теперь глаза еле продираешь, верно? Смотри у меня, уснешь на уроках — учитель живо тебе линейкой по рукам съездит.
Ледяная вода мигом взбодрила Маньбао, и та принялась за свой завтрак.
Матушка Фан бросила взгляд на тарелку Маньбао: пиала с заварным яичным кремом и миска супа с лапшой. Младшая невестка Цянь в тот день не стала затевать тофу, так что полакомиться соевым пудингом не удастся.
Однако в глазах матушки Фан это выглядело более чем достойно, особенно учитывая скудные урожаи прошлого и нынешнего годов. Сейчас даже её собственные домочадцы не осмеливались позволить себе такую роскошь по утрам.
Заметив матушку Фан, Младшая невестка Цянь с улыбкой поприветствовала её: — Матушка, не полежали бы вы ещё немного? Прошлой ночью вам пришлось нелегко, верно?
— Ничуть не устала, — с улыбкой отозвалась матушка Фан. — Это старшей снохе и вам пришлось потрудиться на славу. О нашей второй девочке впору позаботиться с ещё большим усердием.
Младшая невестка Цянь улыбнулась в ответ: — Мы же одна семья, разве не наш долг заботиться друг о друге? Матушка, погодите пару минут, как только я провожу младшую сестрицу, сразу займусь завтраком. Чего бы вам хотелось отведать с утра?
— Да сойдёт любая простая еда. Нынче времена тяжелые для всех, нам не пристало излишествовать. — Хотя дочь никогда не жаловалась в письмах на жизнь в доме Чжоу, семейство Фан процветало куда сильнее, поэтому матушка Фан не смела требовать слишком многого. Вдруг сваты затаят обиду и её девочке придётся туго?
Младшая невестка Цянь в ответ лишь мягко улыбнулась.
В семье Чжоу существовали собственные правила приема гостей. Пусть еда на столе не стоила баснословных денег, но разнообразие порадовало бы любого, к тому же кулинарный талант Младшей невестки Цянь не оставлял сомнений. Практически любое блюдо в её исполнении получалось восхитительным, и даже безвкусные соевые выжимки под её рукой превращались в настоящее объедение.
Что уж говорить о пище для кормящих матерей — та была еще изысканнее. Подумав об этом, госпожа Фан решила, что если бы ей довелось каждый день вкушать стряпню свояченицы, она бы охотно рожала хоть каждые несколько дней.
Младшая невестка Цянь не стала варить для госпожи Фан лапшу, помня, что той нужно прибывать в молоке. Она спозаранку сварила рассыпчатый рис, потушила свиные рульки и вдобавлений бросила в наваристый бульон шесть яиц.
Не только матушка Фан, но даже Сноха Фан остолбенела от увиденного, после чего обе завороженно наблюдали, как молодая госпожа уплетает всё это за обе щеки.
Матушка Фан инстинктивно вгляделась в лица Младшей невестки Цянь и Снохи Фан, но, заметив на них лишь безмятежность, немного расслабилась.
Несмотря на появление на свет новорожденного внука, за исключением Чжоу Сылана и Младшей невестки Цянь, оставшимся дома, всем остальным предстояло отправляться в поле.
Старик Чжоу отложил палочки для еды и обратился к сыновьям, невесткам и внукам: — В ближайшие пару дней мы обязаны закончить посадку бобов. Детям дать отдохнуть пару дней, а потом настанет пора пахать землю и пересаживать рисовую рассаду. Не смейте лениться: упустим страду — и этой зимой всем нам придется жевать древесную кору прямо в горах.
Появление новорожденного внука легло тяжелым бременем на плечи старика Чжоу. Хоть малыш был совсем крохой, ел он на удивление много, да и его матери требовалось усиленное питание.
Старик Чжоу немало тревожился о будущем.
Все согласно кивнули, разошлись по домам, вооружились инструментом и поспешили к полям.
Даже Четвертого и Санью захватили с собой. Им предстояло выискивать камни и сорняки, оставшиеся в земле. Дети уже подросли и вполне могли шагом разбрасывать семена бобов, если взрослые приглядывали за ними.
Госпожа Хэ поднялась, чтобы убрать со стола пустые миски и палочки; ей разрешили остаться дома ради присмотра за младшим сыном. Вскоре ей предстояло отнести ребенка к огороду, покормить цыплят, подмести во дворе и приняться за приготовление полуденной трапезы...
Разумеется, оставшаяся дома матушка Фан непременно поможет ей с приемом гостей.
Убедившись, что все разошлись, матушка Фан тихонько спросила госпожу Фан: — У вас в семье Чжоу всегда так богато трапезничают?
— Вовсе нет, — шепнула в ответ госпожа Фан. — Только Третья невестка и я питались так во время беременности. Даже Маньбао получает в день от силы два яйца.
Матушка Фан с облегчением выдохнула, затем сжала её руку и тепло улыбнулась: — Не ожидала от тебя такой проницательности, отыскать подобный дом — поистине великая удача.
Она невольно вздохнула: — Тут даже лучше, чем в семье, куда выдали замуж твою старшую сестру.

Комментарии

Загрузка...