И тут старик Чжоу вспомнил о главном: — Маньбао, сколько ты умудрилась взять в долг у уездной управы и сколько теперь придется возвращать?
— Тань... три ляна... — неуверенно протянула Маньбао.
Старик Чжоу шумно выдохнул, почувствовав облегчение: — Всего три ляна?
Маньбао уверенно кивнула.
Старик Чжоу тут же повернулся к госпоже Цянь: — Живо открой сундук с деньгами! Завтра старший с сыновьями пойдут закрывать долг. Разве у чиновников так просто брать в долг? И кстати, как они считают проценты? Мы же заняли всего на день, неужели сдерут за целый месяц? Маньбао, быстро посчитай, сколько набежало за сутки.
Госпожа Цянь отперла сундук и быстро достала три связки медных монет, велев Чжоу Далану отнести их сыну.
Чжоу Далан нерешительно принял монеты и невольно бросил косой взгляд на Маньбао.
Заметив, что отец тяжело уселся на пороге и вовсе не собирается вставать, Маньбао уселась прямо на землю перед ним: — Папа, раз мы брали серебром, то и возвращать нужно серебром. Медные монеты им не подойдут.
— Тогда обменяем на серебро, — бросил старик Чжоу старшему сыну. — Ступай в поселок, сходи в лавку менял.
— Одна тысяча двести вэней за один лян серебра, — уныло напомнила Маньбао.
Глаза старика Чжоу округлились от изумления, а в ногах и руках разом пропала всякая слабость. Он вскочил и взревел: — С какой стати?!
Чжоу Сылан поспешил вперед, чтобы унять его гнев, и подробно пересказал всю историю с арендой волка-быка, особо подчеркивая, что тогда они меняли серебро на медяки по точно такому же курсу, так что семейство ничего не потеряет при обратном обмене.
Старик Чжоу задумчиво протянул: — А нельзя найти серебро попроще, не такое чистое, какое обычно ходит в казне? Может, управу устроит и такая монета?
Братья Чжоу уставились на него во все глаза. Чжоу Далан с Чжоу Санланом до такого даже не додумались, а вот Чжоу Эр, Чжоу Сылан и остальные сообразили, но попросту не рискнули проворачивать подобное.
Что до Маньбао, она тут же подняла большой палец, восхищенно глядя на отца: — Папа, додуматься до такого — просто невероятно!
Старик Чжоу окинул ее хмурым взглядом: — Сперва разберусь с этим делом, а уж потом примусь за тебя. Если мать тебя не отлупит, я... я сам за себя поручусь, но ремня тебе дам!
Маньбао недовольно надулась: — Папа, разве ты сам не боялся неурожая в этом году и не хотел отложить грош на черный день?
Старик Чжоу не выдержал и рявкнул: — Если ты всё это понимала, какого чёрта поперлась брать в долг корову?!
— Если не выплатим в этом году, отдадим в следующем или через год. Папа, покупка коровы — чистая выгода для нас, мы ни капли не теряем.
— Какая к черту выгода?! А эти дикие проценты...
— Никакие они не дикие, папа, — не удержалась Маньбао. — Настоящие грабительские проценты — это то, под что Сылан бегает в азартные игры играть... Хотя, по правде говоря, уездная управа вполне могла бы сделать проценты чуть ниже...
Чжоу Сылан, которого посреди подслушивания словно придавило невидимым валуном:...
Маньбао вовсе не была глупым ребенком; она прекрасно понимала отца и знала, почему тот вышел из себя. Видя, что собрались все братья и невестки и на каждом лице читается тревога, она решительно велела Датоу принести из кухни обгорелую деревяшку.
В очаге старика Чжоу всегда валялись обгорелые ветки, ведь домашние давно заметили, что ими очень удобно чертить прямо на земле и камнях.
Датоу и остальные младшие ребятишки обожали использовать их для упражнений в грамоте.
Подхватив уголек, Маньбао принялась выводить линии на пыльной земле прямо перед отцом: — Папа, разве ты сам не говорил, что одна корова заменяет в поле двух взрослых мужчин? Купить скотину — всё равно что получить в помощь еще двух работников. Только представь, как тщательно мы сможем вспахать землю...
Разница между однократной и двукратной вспашкой пашни может показаться небольшой — ну прибавится с му пару десятков лишних цзиней зерна, но если взрыхлить дважды, внести побольше удобрений, вовремя прополоть сорняки и избавиться от вредителей, урожай с этого му подскочит еще фунтов на десять-двадцать.
Но любая из этих задач требует рабочих рук.
Завести еще одну корову — всё равно что нанять двух работников. Сколько же полезного эта парочка сможет сделать за день?
А сколько труда они вложат за целый год?
И какова ценность всей этой работы?
Слушая, как Маньбао ведет расчеты, старик Чжоу тяжело сглотнул.
Затем Маньбао добавил: — Папа, нашей корове всего три года, она сможет работать семь-восемь лет, а то и все десять. Если она приносит тебе столько за год, сколько же заработает за десять лет?
Чжоу Санлан неуклюже прикинул в уме и восторженно воскликнул: — Разве это не то же самое, что даром получить двух взрослых сыновей?!
Старик Чжоу не удержался и сердито зыркнул на него: — Говоришь глупости, разве это твой сын? Разве она родит тебе внуков?
Маньбао воодушевился: — Родит, когда подрастет, мы найдем ей пару.
Зрители:...
Старик Чжоу, однако, призадумался: — А в этом что-то есть. Если у нее появятся телята, мы сможем их продать. Продать одного за три ляна — это куча денег...
Госпожа Цянь прервала его мечты, обратившись к Маньбао: — Где бирка коровы? Отдай ее, мать сохранит ее в надежном месте.
Старик Чжоу тут же вернулся к суровой реальности: — Точно. Даже если эта сделка с коровой того стоила, сначала нужно вернуть долг. Мы не можем позволить уездной управе обирать нас процентами.
— Папа, а что, если небеса в этом году не пошлют нам удачи? — возразил Маньбао. — Разве не стоит приберечь немного денег на черный день?
Именно поэтому старик Чжоу вечно трясся над каждой монетой: у семьи всегда должен быть запас на случай бедствий.
Поэтому он считал, что лучше заработать меньше — пусть сыновья поработают чуточку усерднее, ведь деньги на руках означают душевное спокойствие, верно?
Но помимо этого, старик Чжоу твердо верил в другое: — И все же мы не смеем влезать в долги, особенно под проценты.
Старик Чжоу вовсе не был тем, кто никогда в жизни не занимал денег, но существовало два вида долгов, от которых его всегда воротило; стоило появиться деньгам, как он тут же спешил с ними расплатиться.
Первый — когда он задолжал небогатой семье; от этого у него на душе скребли кошки.
Второй — долг под проценты; это значило, что с каждым новым днем долг растет, что пугало куда сильнее первого варианта, заставляя его каждую ночь содрогаться от страха.
Но Маньбао считал такой способ заимствования вполне разумным и заметил: — Папа, мы вполне можем позволить себе эти выплаты по процентам. У нас есть три года. Так что нам вовсе не обязательно расплачиваться деньгами, отложенными на «черный день». Ведь сейчас мы можем взять в долг на покупку коровы, но если грянет беда и деньги понадобятся срочно, занять у управы под такие проценты уже не выйдет.
Старик Чжоу: —...эти проценты.
— Эти проценты совсем не высоки, — пояснил Маньбао, опираясь на сведения, которые для него отыскала Кэке, ведь даже в будущем такую ставку не сочли бы грабительской.
Госпожа Цянь бросила взгляд на старика Чжоу и спросила Маньбао: — Когда ты планируешь всё вернуть?
Маньбао уверенно ответил: — Чем раньше, тем лучше, этой же зимой; в крайнем случае — следующей зимой.
Госпожа Цянь кивнула: — Если Небеса благословят нас в этом году, семья закроет этот долг. Корову купили для общего дела. Есть деньги — отдавай, а нет — семья всегда за спиной.
Это придало Маньбао решимости действовать смело.
Старик Чжоу невольно покосился на жену: неужели она собралась избаловать их сорванца донельзя?
Госпожа Цянь невозмутимо сказала: — Маньбао в конце концов переродившийся небожитель, я не верю, что удача отвернутся от него.
Услышав это, все домочадцы Чжоу мгновенно оживились, и даже лицо старика Чжоу заметно смягчилось.
Кэке:...Теперь она была почти уверена, что госпожа Цянь и впрямь в это верит.

Комментарии

Загрузка...