Маньбао завернула блинчик, откусила кусочек, подцепила палочками овощи и то и дело поднимала голову, бросая взгляды на Старейшину Баи и остальных.
Старейшина Баи не разрешил трем детям трапезничать за общим столом и велел отправить их в комнату, пока взрослые ели и пили вино под персиковым деревом во дворе, непринужденно беседуя.
Янь Хэшу знал лишь о тех Баи, что жили в деревне Циличжун, но, услышав о другой ветви семьи, заинтересовался и расспросил о них.
Тогда Старейшина Баи с улыбкой пояснил: — Мой двоюродный брат Баи Ци некогда служил окружным судьей в Ичжоу. Он рано ушел из жизни, оставив тетушку, вдову и сироту-ребенка. Мы с братом были очень близки, поэтому тетушка привезла семью сюда, хотя их домовая книга по-прежнему зарегистрирована в Лунчжоу. Считайте это их вторым домом.
Выслушав его, Янь Хэшу сразу сообразил: скорее всего, тех изгнали из собственного клана из-за какого-то имущественного спора, вот они и нашли убежище в этих краях.
Поэтому он с улыбкой сказал: — Жить по соседству и помогать другу — совсем неплохое устройство.
Янь Хэшу наслаждался беседой со Старейшиной Баи и учитель Чжуан. За все дни в уезде Лоцзян ему редко доводилось с кем-то толком поговорить, не говоря уж о людях, встреченных в глухой провинции в последнее время.
Даже местный страж порядка, кроме как о земледелии, не мог поддержать с ним никакой другой темы.
Когда Янь Хэшу, сытый и довольный, покинул усадьба Баи, троица уже сдружилась и выглядела весело.
Его слуги вышли из поместья первыми, и по взмаху руки сбоку вырулил конный экипаж. Старейшина Баи удивился: — И не знал, что уездный начальник Янь путешествует в карете. Я уже велел слугам подать экипаж, но, похоже, он теперь без надобности.
Янь Хэшу уверенно улыбнулся: — Экипаж неотступно следовал за нами все это время. Раз уж это инспекционная поездка, лучше не привлекать лишнего внимания.
Стоявшая позади Маньбао подумала: раз уж они не хотели привлекать внимания, не проще ли было пересесть на осла или вовсе покатиться на телеге, запряженной волом?
Кто вообще может позволить себе лошадь?
Маньбао завистливо посмотрела на коня Янь Хэшу, размышляя, когда же и у неё появится такой же для Кэка.
Старейшина Баи думал о том же, но, взглянув на лицо уездного начальника, промолчал: молодой человек явно не продумал всё до конца.
Янь Хэшу не забыл о трех ребятишках, особенно о Маньбао и Баи Шанбао, которые ему очень приглянулись. Он пригласил их: — Если окажетесь в уездном городе, загляните ко мне в особняк. Буду рад принять вас в знак благодарности за сегодняшнее гостеприимство.
Маньбао ответила, что это пустяки, и шепнула Баи Шанбао: — Хотя я часто бываю во внутреннем дворе уездного управления, за сто шагов от боковых ворот мне ступать не доводилось.
Баи Шанбао отозвался: — И я там не был.
— В следующий раз обязательно заглянем. Вторая сестрица Фу говорила, что их сад очень красив.
Баи Шанбао засомневался: — Красивее сада в моем доме?
Маньбао замялась: — Наверное. Твой дом построили всего пару лет назад, а уездное управление стоит уже очень давно.
Заметив, что дети перекинулись с ним парой слов, а затем зашептались между собой, Янь Хэшу натянуто улыбнулся. Ах да, они же еще дети: стоит им увлечься одним, как они тут же забудут обо всем остальном.
Лишь когда Янь Хэшу забрался в карету, дети сообразили, что важный гость уезжает.
Тогда они вдвоем вместе с Баи Эрланом замахали ему на прощание. Маньбао напоследок крикнула: — Уездный начальник Янь, не забудьте про покупку вола в рассрочку! Как утвердите правила, дайте знать, я первой приеду в город поддержать вас!
Янь Хэшу с кривой улыбкой ответил: — Обязательно дам знать.
Маньбао усердно махала рукой, пока карета не переехала через реку, и лишь тогда опустила ладонь.
Старейшина Баи с любопытством посмотрел на Маньбао, а учитель Чжуан прямо спросил: — Я тоже слышал слова уездного начальника. Ты хочешь взять вола в рассрочку через уездное управление, но почему бы не взять в долг самого вола, зачем сначала получать серебро, а уже потом скотину?
Маньбао уже собиралась ответить, как Кэке в её голове легко кашлянула. Тогда Маньбао прикрыла рот ладошкой и бросила: — Не могу сказать. Если слишком многие узнают, пойдет утечка.
учитель Чжуан лишь рассмеялся: — Ладно, раз не хочешь говорить — не надо. Когда приведешь вола домой, мы и так всё узнаем.
Маньбао подумала, что до этого еще далеко — в конце концов, на доставку вола потребуется время, верно?
Они только-только закончили сеять пшеницу и рассчитались со всеми поденщиками, как после ночного ледяного ветра к ним пожаловал староста.
— Уездное управление закупило партию волов, понимая, что сейчас всем приходится тяжко с полевыми работами. Новый уездный начальник постановил, что каждая бедная семья может отправиться в уездную управу и получить вола в долг. Наименьший срок погашения — полгода, а предельный — три года, за которые нужно вернуть серебро вместе с процентами за животное.
Стоя неподалеку от отца, Маньбао слушала, как старый Чжоу, считавший, что его это никак не касается, вытащил из-за пояса трубку, принялся тщательно набивать ее табаком и задымил.
Кто-то из заинтересованных крестьян тут же поинтересовался: — А какие семьи считаются бедными?
— Всё очень просто. У кого нет вола, из имущества лишь усадьба да надел вечной земли, и кто сроду не покупал новых полей — те и подходят.
Вот так — под эти критерии подпадало подавляющее большинство семей в деревне Циличжу.
Чего ради крестьянской семья станет копить лишние деньги?
Конечно, чтобы женить сына. Но свадьба — дело великое, задел на будущее и насущная необходимость для выживания, богатством ее не назовешь.
Так что же они делают, если после свадьбы у них всё равно остаются средства?
Растят детей.
Верно, это тоже часть грандиозного плана по продолжению рода, и богатством это опять-таки не считается.
Если же после воспитания детей всё еще остаются излишки, то тут всё зависит от планов каждой семьи, но в основном они сводятся к трем вещам: купить вола, приобрести добрую пашню или вложиться в лавку.
К такому выводу Янь Хэшу пришел на основе двадцатилетнего опыта и собственных наблюдений за последнее время.
И действительно, многие в деревне тут же загорелись этой идеей.
Один вол заменял в хозяйстве труд по меньшей мере двух крепких мужчин, так что некоторые тут же подняли руки, желая записаться. Однако другие громко крикнули: — Староста, а как проценты начисляются?
— По двенадцать вэней с каждого ляна серебра в месяц.
Стоило озвучить эти цифры, как те, кто только что поднял руки, живо опустили их, а затем вполголоса спросили соседей: — А сколько вообще стоит вол в лянах?
Поскольку они стояли близко к старосте, а у того оказался отменный слух, он расслышал вопрос, откашлялся и пояснил: — Цена вола зависит от его роста и здоровья, колеблется от трех лянов с двумястами вэнями до пяти лянов. Можете взять что-то среднее, скажем, четыре ляна.
— Тогда, староста, сколько же набежит процентов за четыре ляна всего за один месяц?
Староста протянул руку и принялся загибать пальцы. Крестьяне во все глаза следили за ним, ничуть не смущаясь его медлительных подсчетов, ведь большинство из них сами были не в силах справиться с такой задачей.
Старый Чжоу затянулся дымом и шепнул Маньбао: — И сколько же это выйдет?
— Сорок восемь вэней.
Старый Чжоу причмокнул губами и пробормотал: — Сорок восемь вэней за месяц... А сколько тогда за полгода? И если не расплатиться через полгода, сколько набежит через три года?
Маньбао немного подумала, помедлила и наконец сказала: — Выйдет одна тысяча семьсот двадцать восемь вэней.
Старый Чжоу подавился дымом.

Комментарии

Загрузка...