Маньбао с любопытством спросил Ян Хэшу: — А разве наделы в ваших краях нарезают прямо в горах?
— Нет... — осторожно ответил тот. — Нам достались бросовые земли.
Маньбао сочувственно покачал головой: — Пустошь — это еще хуже, чем горы. Вон тот участок у подножия, что отдали моему старшему брату, — сплошные камни, бурьян да колючий кустарник. Деревья в горах хоть на дрова годятся, а из хороших можно срубить дом, смастерить мебель или сельхозинструменты. От этой же пустоши толку никакого.
Ян Хэшу открыл было рот, собираясь сказать, что земля, о которой он говорит, вовсе не такая и вполне пригодна для обработки.
Но, будучи новоиспеченным префектом, он решил, что не стоит сеять недовольство среди местных жителей, и промолчал.
Справившись с эмоциями, он поинтересовался: — Где же вы тогда сажаете тутовник и кунжут?
Обычно семейные наделы отличались скудной почвой. Если в семье хватало рабочих рук, там сеяли бобы; если нет — в основном тутовник да кунжут.
Бай Шаньбао ответил: — Тутовник мы здесь не сажаем, только кунжут.
Маньбао кивнул: — На краю полей, у самого подножия горы, кунжута как раз хватает для собственных нужд.
— Кунжут не так уж дорог, почему бы вам не посадить тутовник?
Глаза Маньбао забегали. Он никогда не разводил шелковицу и даже шелковичных червей в глаза не видел — лишь читал о них в земледельческих трактатах. Учитель говорил, что в Ичжоу повсеместно выращивают тутовник.
Шуский парча славилась на всю империю.
Однако в их глуши шелководством занимались лишь редкие землевладельцы, и то исключительно для личных нужд.
Все упиралось в то, что гор было куда больше, чем пригодной для пашни земли.
Именно так говорил учитель.
Впрочем, Ян Хэшу, недавно прибывший в эти края, ничего этого не знал. Ему казалось, что прошлый префект и местные чиновники сошли с ума: он впервые слышал, чтобы людям под семейные наделы выделяли горные склоны.
Разве это не государственная собственность?
Но сейчас это волновало его меньше всего. Ян Хэшу спросил: — Если вы не разводите шелкопряда, откуда берется шелк для ежегодной подати?
— Мы сдаем не шелк, а ткань и кунжут. Маньбао каждый год помогал отцу рассчитывать подати для двора, так что в этих делах разбирался отлично: — Каждый человек обязан сдать два с половиной чжана ткани и три цзиня кунжута.
Ян Хэшу потер лоб и спросил: — Выходит, если вам понадобится шелк, его приходится покупать в других местах?
— С чего бы нам нужен был шелк? — Маньбао с любопытством посмотрел на него. — Мы пользуемся только хлопком. Вот как моя одежда: ее ткут из смеси хлопка с кунжутом, получается очень мягко и легко.
Тогда Ян Хэшу перевел взгляд на Бай Шаньбао и Бай Эрлана.
Бай Шаньбао пояснил: — Главные угодья моей семьи находятся в Лунчжоу, там мы выращиваем хлопчатник, коноплю и тутовник.
Бай Эрлан добавил: — Всю мою одежду шьет матушка, у нее есть.
Ян Хэшу нахмурился: — И все же вам стоит посадить тутовник. Шуская парча очень знаменита; если заняться этим всерьез, можно неплохо заработать.
Услышав о возможности разбогатеть, Маньбао оживился и спросил: — А как делают шускую парчу?
— Сначала нужно вырастить тутовник, потом выкормить шелкопрядов. Когда гусеницы сплетут коконы, их прядут в шелк и ткут узорчатые ткани. Отрез шуской парчи стоит дороже трех тысяч монеток, а за лучшую работу и вовсе не жалко отдать любые деньги.
Маньбао восхищенно воскликнул: — Ого, за один отрез шуской парчи можно выручить целого вола!
Такое сравнение на миг озадачило Ян Хэшу; сообразив, в чем дело, он спросил: — Вы хотите купить вола?
Маньбао закивал: — На нашей улице вол всего один. Пока до нас дойдет очередь, весенняя пахота уже подойдет к концу. Эх, купить бы нам собственного вола разом. Только в прошлом году случился неурожай, а сейчас ранняя весна, и озимые еще не взошли — отец не смеет тратить домашнюю кавну. Он такой прижимистый; даже в самую пору хлопот не разрешает покупать мясо, только куриные яйца.
Ян Хэшу: — Разве в прошлом году правительство не освободило вас от налогов?
— Да, только лишнего зерна дома всё равно почти не осталось.
Ян Хэшу озадаченно протянул: — Но судя по твоим словам, дела вашей семьи обстоят не так уж плохо по сравнению с остальной деревней?
— Ну, в прошлом году мы неплохо собрали пшеницу, так что наш урожай оказался чуть лучше, чем у других.
Ян Хэшу умолк. Если положение семьи Маньбао считалось хорошим, то о прочих и говорить не стоило.
По дороге Ян Хэшу уже узнал об урожае прошлого года: поговаривали, что он выдался скудным, и теперь люди начали подмешивать в еду шелуху.
Однако сейчас, с началом весенней страды, после сева пшеницы и первых заморозков придёт время сажать бобы и рассыпать рисовые семена. Как только бобы уйдут в землю, наступит пора жатвы озимой пшеницы, а следом — подготовка к пересадке риса.
Все дела цеплялись одно за другое, и если питаться одной лишь шелухой да зеленью, такого напряжения не выдержал бы даже самый крепкий организм.
Ян Хэшу улыбнулся Маньбао и попросил: — Не покажешь мне деревню? — Приближалось время обеда, и ему хотелось взглянуть, что едят крестьяне.
Маньбао махнул рукой: — Возвращаться в деревню сейчас нет смысла — все до единого в полях. Если ищешь кого, найдёшь разве что детей да стариков. Я отведу тебя к пашням.
— Разве они не ходят обедать домой?
— Нет, — отозвался Маньбао. — Они просто берут еду с собой в поле: так куда меньше уходит времени и сил, возвращаться домой ни к чему.
Бай Шаньбао тоже спрыгнул с деревянного помоста, намереваясь увязаться следом.
Увидев это, Бай Эрлан торопливо закинул на плечо собственную корзину и поспешил за ними; ему хотелось побездельничать, а не оставаться в деревне следить за работой.
На этом участке трудилось не так уж много народу: большинство крестьян находилось в Большой Бухте и Малой Бухте, где земли были куда плодороднее.
Из-за скудного рисового урожая в прошлом году нынче все подсознательно засеяли больше пшеницы, сократив посевы риса.
Направляясь к Циле, они приблизились к Большой Бухте и увидели работающих в поле людей, чьи фигуры были рассыпаны по пейзажу, словно звезды.
Ян Хэшу невольно остановился. Эти крестьяне заметно отличались от тех, кого он видел за работой раньше, и были куда ближе к картине последних дней.
Плуги они тянули сами, причем на каждый уходило не меньше двух работников.
Если в семье имелось двое взрослых, это еще куда ни шло — один впрягался в плуг, а второй правил; в противном случае плуг тащили женщины, а следом семенила гурьба детей, так что о высокой производительности труда говорить не приходилось.
Будь у них вол...
Ян Хэшу осведомился у Маньбао: — Волы стоят три тысячи монет?
— Чуть дороже, да только их так просто не купишь, — Маньбао, поразмыслив о покупке вола, расспросил об этом госпожу Лю. — На скотном рынке их кот наплакал, а из управы распределяют самую малость. Только у бабушки Лю хватило влияния, чтобы приобрести сразу трёх волов.
Ян Хэшу кивнул.
Он поинтересовался: — Если бы волы появились в продаже, ваша семья купила бы одного?
Маньбао замялся: — Отец вряд ли захочет тратить деньги в такое время.
Ян Хэшу прекрасно понимал, о чем тревожится его отец, и после недолгих раздумий предложил: — А если управа согласится выдать ссуду в рассрочку?
Глаза Маньбао вспыхнули: — Разве так можно? Придется ли платить проценты?
— Ты знаешь про проценты?
— Конечно, я даже про ростовщичество слышал. Местные игорные дома только тем и занимаются, что ссужают деньги под грабительский процент — все они сплошь негодяи!
Ян Хэшу кивнул: — Давать деньги в рост незаконно. Впрочем, пока никто не жалуется, власти закрывают на это глаза. Управа — не игорный дом, и непомерных процентов брать не станет. Но совсем без них нельзя, иначе все передерутся за эту возможность. И кому тогда давать, а кому отказывать?
Маньбао принялся мысленно перебирать собственные сбережения: — Когда нужно будет вернуть долг и каков размер процентов?

Комментарии

Загрузка...