Ян Хэшу с натянутым кивком выдавил улыбку: — Оценка уровня жизни простого народа — это тоже одно из поручений, которые учитель Чжуан дал мне для закрепления знаний.
Маньбао и Бай Шаньбао дружно закивали, показывая, что всё поняли, а затем дали понять, что он может спрашивать о чём угодно — они ответят во всех подробностях.
Хотя всё шло на удивление гладко — и даже слишком гладко, как никогда прежде, — на душе у него всё равно скребли кошки. Что же делать?
Нормально вёл себя разве что Бай Эрлан.
Скучая во время их разговора, он подполз к своему книжному сундуку и вытащил два пакета с нехитрой снедью. Раскрыв их, он сперва отломил кусочек себе, а остальное положил посредине, чтобы все могли угоститься.
Ян Хэшу завёл разговор о прошлогоднем урожае. Изначально он полагал, что трое детей ничего об этом не знают — в конце концов, такие вещи ведомы лишь взрослым, да и то далеко не всем, у большинства оставалось лишь смутное представление. Судя по другим селениям, крестьяне обычно отмахивались общими фразами вроде: «Лучший надел дал чуть меньше, чем в прошлый раз, всего два мешка риса, а с худшего и вовсе ничего не собрали».
Но Маньбао и Бай Шаньбао оказались совсем другими; они оперировали точными цифрами. Например, во время прошлогоднего летнего сбора самый большой урожай пшеницы в деревне Циличжуан достался семье Чжоу — два с половиной ши, а с худшего клочка земли сняли лишь пучок колосьев, которого не хватило даже на то, чтобы возместить посевной материал.
С рисом дела обстояли ещё хуже: рекордный урожай собрали на наделе деревенского старосты — два ши, тогда как на худших участках не выросло ничего. Тот самый случай, когда даже убирать было нечего. И всё же, помня о грядущей голодной зиме, люди всё равно ходили по полю, подбирая уцелевшие колосья вместе с шелухой — из неё хотя бы можно было намолоть отрубей.
У Маньбао нашлись даже данные за позапрошлый год. Ребята порылись в книжном сундуке и показали Ян Хэшу выведенные ими средние показатели с каждого му земли.
Разумеется, это были лишь те сведения, что Маньбао успела собрать по деревне Циличжуан, не считая угодий влиятельного семейства Бай.
Зато у Бай Эрлана были данные по его собственному дому. Правда, поначалу он ими не владел.
Однако Бай Шаньбао и Маньбао заставили его расспросить отца, а если отец не знал — допросить семейного управляющего. В итоге он тоже оказался в курсе.
Конечно, запоминать такое количество цифр он не умел, поэтому в памяти отложилась лишь самая крупная.
Всё потому, что Маньбао и Бай Шаньбао объявили: их главная цель на этот год — превзойти рекордный показатель.
Ян Хэшу ошеломленно слушал их пикировку и лишь спустя долгое время смог выдавить: — Вы разве не учитесь в школе? Откуда у вас время на подобные глупости?
— Когда учитель услышал, что мы задумали, он сам выделил нам время, да еще и велел расспрашивать как можно больше людей, запоминать цифры, а потом высчитывать среднее арифметическое, — наперебой затараторили они.
Бай Шаньбао кивнул: — Среднее выводил учитель, потому что чисел оказалось слишком много, а Маньбао вечно путалась в расчётах.
— Ты сам всё время ошибался! — тут же возразила Маньбао.
Опасаясь, что они снова затеют драку, Бай Эрлан поспешил вмешаться: он раскинул руки, разнимая их, и примирительно произвел: — Ладно вам, хватит спорить. Арифметика — дело тонкое, длинные числа считать непросто.
— Ничего тут сложного нет, просто кто-то вечно зевает от невнимательности, — упрямо стояла на своем Маньбао.
Бай Эрлану больше не хотелось с ней спорить. С тех пор как учитель Чжуан при них вычислил среднее значение, Маньбао и Бай Шаньбао быстро уловили суть, но сколько он ни пытался, так ничего и не понял. Сложение еще ладно, но эти проклятые средние величины...
Ян Хэшу опустил взгляд на исписанные листки, мысленно запечатлел цифры и поинтересовался: — Выходит, деревня испытывает острую нехватку зерна?
— И не говорите, — с тревогой отозвалась Маньбао. — Во многих домах даже в разгар полевых работ перебиваются жидкой похлебкой. Почти в каждом дворе начали готовить лепешки из семидесяти процентов отрубей и тридцати муки. Отец говорит, что если мы не станем беречь еду, к моменту сбора озимой пшеницы нам тоже придется перейти на отрубевую баланду.
Взглянув на Маньбао, Ян Хэшу удивился: — Вашей семье по карману учеба в школе, неужели вам тоже приходится так туго?
Маньбао кивнула: — И правда, живем мы очень бедно. И всё же нам чуточку легче, чем моим одноклассникам. Их родители забрали из школы еще до начала нового года, и когда они теперь вернутся к учебе, неизвестно.
Бай Эрлан вставил слово: — Я скучаю по ним. Они уже давно не приходят со мной поиграть.
Бай Шаньбао добавил: — Им нужно трудиться в поле, сам понимаешь. Сейчас самый разгар страды.
Ян Хэшу уже собирался продолжить расспросы, как вдруг Бай Эрлан перебил его: — Похоже, с посевом пшеницы мы почти закончили. Через пару дней всё будет позади. Отец говорил, что скоро снова ударят холода, а росткам нужен морозный закал, чтобы пойти в рост, так когда же нам сажать бобы?
— Понятия не имею, сделаем так, как скажет отец, — ответила Маньбао. — Как только в нашем поле начнут сеять, и мы приступим.
Хотя трое детей уже проштудировали две или три книги по земледелию, они по-прежнему плавали в сроках полевых работ и могли ориентироваться только на действия местных крестьян.
Особенно это касалось семьи Чжоу — Маньбао твердо знала, что следовать за отцом в сельском хозяйстве точно не ошибка.
— А когда тогда сажать фруктовые деревья? — этот вопрос волновал Бай Эрлана больше всего. — Помнится, кто-то говорил, что их можно высаживать одновременно с бобами.
— Это я говорила, — с гордостью вскинула руку Маньбао. — По идее, сроки должны совпадать: к тому времени земля достаточно прогреется, бобы всходят быстро, да и саженцам деревьев будет легче прижиться.
— Но мне хочется посадить саженцы сразу после пшеницы! Разве не лучше воткнуть их в землю на день раньше, чтобы и плоды созрели на день раньше?
— Они же вымерзнут, — пояснил Бай Шаньбао. — Дядя предупредил, что выделил нам всего сорок саженцев, и если они погибнут от заморозков, мы останемся ни с чем.
Бай Эрлан мгновенно умолк.
Улучив момент, Ян Хэшу вклинился в разговор: — Скажите, а вы надеетесь, что императорский двор выделит зерно для помощи пострадавшим от бедствия? Станет ли крестьянам легче жить, если они получат эти пайки?
— Конечно, — первой отозвалась Маньбао. — Мы каждый день только и ждем, когда казна раскошелится на продовольственную помощь.
Ян Хэшу улыбнулся: — И каковы, по вашему мнению, должны быть критерии отбора? Считаете ли вы, что вашей семье тоже положена эта помощь?
Немного подумав, Маньбао рассудила: — Если нам придется есть отруби, тогда да, должны дать. Терпеть не могу отрубные лепешки — они безвкусные и совершенно невкусные.
Вспомнив вкус сдобренных отрубями паровых пампушек в домах товарищей, Бай Шаньбао и Бай Эрлан дружно закивали: — Точно, гадость.
Ян Хэшу посмотрел на них с улыбкой: — Выходит, ваши семьи тоже заслуживают получить помощь?
Бай Эрлан покачал головой: — Моему дому помощь ни к чему, у нас есть деньги.
Бай Шаньбао тоже добавил: — Пусть в прошлом году стихия ударила и по нам, мы все равно справляемся сами, так что нашей семье пайки тоже не нужны.
Маньбао кивнула: — Если не считать их двоих, помощь бы пригодилась в каждом дворе нашей деревни.
Ян Хэшу мысленно прикинул, что чуть более шестидесяти дворов — цифра немаленькая.
Поэтому он уточнил: — Но государственное зерно распределяют лишь среди самых нуждающихся. Кто, по вашему мнению, бедствует в вашей деревне сильнее всех?
— Это тетя Чжоу Пятая с самого края селения. Они живут в крайней нужде — сразу после Нового года перешли на лепешки наполовину из отрубей. А еще Лайтоу по соседству, его семью сейчас можно назвать самой нищей. И семья Чжоу Ху. Когда я в последний раз заглядывала к Эрлану, он обмолвился, что их припасы на исходе. Теперь они экономят зерно для невестки Ху и Саншоу, а сами жуют шарики из диких трав пополам с рисовыми отрубями — гадость несусветная.
Глядя, с каким воодушевлением Маньбао перечисляет чужие невзгоды, будто хвастается сокровищами, Ян Хэшу понял, что лучше неё положение дел в Циличжуане не знает никто, и спросил прямо: — С чего вдруг эти три семьи оказались самыми бедными?

Комментарии

Загрузка...