Всех двенадцать человек госпожа Лю оставила.
К тем, кто отважился прийти наниматься в такое время, госпожа Лю относилась с большим уважением, поэтому до тех пор, пока их запросы не казались чрезмерными, а сами они были честны и готовы трудиться, она брала всех.
Что до земледелия, здесь и проверять ничего не требовалось: любой встречный из здешних мест копался в земле уже лет десять или двадцать, не так ли?
Все они сызмальства работали в поле, а после женитьбы еще и управлялись с собственными надеждами, так что крестьянский труд и сельскохозяйственные сезоны знали от и до.
Поэтому, когда Маньбао с остальными закончили утренние занятия, сдали письменные работы и вышли к полям, ряды работников пополнили двенадцать женщин, которые вовсю разбрасывали навоз и сеяли семена.
Три выделенные для вспашки вола расхватали мгновенно.
Управляющий усадьбой Бай кое-как притащил плуг, приставил к нему трех крепких мужиков, чтобы тянуть и направлять его, и этого едва хватило, чтобы все смогли приступить к севу.
Вспаханной земли на всех не хватало, так что Маньбао и остальные, конечно, не стали устраивать суматоху, а уселись в открытой соломенной хижине, наблюдая за происходящим.
Пока они смотрели, как наемные работники пашут землю под легким весенним ветерком, Бай Шаньбао почувствовал себя исключительно удобно, достал из сундука книгу и углубился в чтение.
Бай Эрлан уже улегся на деревянной лавке вздремнуть, а сопровождавшие его слуги достали из бамбуковой корзины небольшое одеяло, укрыли мальчика, после чего присели на корточки у входа в хижину и тоже задремали.
Маньбао прислонилась к постели и какое-то время с закрытыми глазами бродила по «системе», после чего вернула сознание в реальность. Заметив, что Бай Шаньбао читает, она тоже полезла в свой книжный сундук за томиком.
Когда Ян Хэшу подошел ближе — весь в поту, с длинным халатом в руках, — перед его взором предстала любопытная картина: один ребенок раскинулся на досках во сне, а двое других, с книгами в руках, сидели рядом — один закинув ногу на ногу, а второй болтал обеими ногами, увлеченно читая.
Не в силах противиться любопытству, Ян Хэшу просто подошел ближе. Лишь когда он приблизился, то заметил пристроившегося снаружи соломенной хижины Дацзи и дворового слугу, крепко спавшего у деревянного столба у входа.
Дацзи поднялся на ноги и настороженно посмотрел на Ян Хэшу.
Ян Хэшу на мгновенье замер, затем улыбнулся и кивнул ему, после чего повернулся к читающим детям: — Малыши, почему вы читаете здесь?
Маньбао и Бай Шаньбао одновременно подняли головы и, заметив его ученые одежды, с любопытством спросили: — Откуда вы, сударь?
Ян Хэшу шагнул в хижину и с улыбкой пояснил: — Я собирался вернуться в уездный город из Белоконного Перевала. Слышал, отсюда идет короткая дорога, так что решил пойти ей. Кто же знал, что я собьюсь с пути и случайно окажусь здесь. Не подскажете, малыши, что это за место?
— Это Циличжун, — Маньбао и Бай Шаньбао переглянулись, с некоторым сомнения разглядывая гостя.
Позволив им как следует себя осмотреть, Ян Хэшу с улыбкой бросил взгляд на книги в их руках и поинтересовался: — Почему вы учитесь здесь?
Его взгляд скользнув по их одеждам. Заметив, что наряд Бай Шаньбао и Бай Эрлана сшит из более качественного и тонкого хлопка, он заключил, что мальчики происходят из состоятельных семей и могут позволить себе обучение.
Одежда Маньбао была попроще, но все же из хлопчатобумажной ткани, что говорило о вполне приличном положении ее семьи, — да и главное, разве девочкам тоже давали возможность учиться?
В тот миг Ян Хэшу уже заметил три книжных сундука в стороне, явно принадлежавших детям.
Хотя Маньбао и Бай Шаньбао отнеслись к словам Ян Хэшу с долей скепсиса, они все же проявили вежливость и предложили ему присесть.
И всё потому, что если срезать путь из Белоконного Перевала в уездный город, оказаться здесь было попросту невозможно.
Ян Хэшу присел на другой край деревянной лавки, с улыбкой глядя на детей, и держался очень дружелюбно. Дацзи, последовавший за ним в хижину и вставший неподалеку от Бай Шаньбао, молчал.
— Нашу землю сейчас пашут, вот мы и пришли понаблюдать, — Маньбао указала на людей, трудившихся снаружи.
Ян Хэшу удивился, не ожидая такого ответа, и переспросил: — А где же ваши старшие?
— Они тоже работают в поле, очень заняты, — ответила Маньбао. — К тому же это наша собственная земля, мы же не можем вечно просить помощи у родных.
Бай Шаньбао кивнул в знак согласия. Хотя они и не обращались за помощью к семейству Чжоу, те стоило им заикнуться о проблеме, как они тут же прибегали на выручку, даже не требуя платы. После стольких раз Бай Шаньбао тоже чувствовал себя довольно неловко.
В конце концов, это он самзвался взять на себя всю работу.
Ян Хэшу приподнял бровь: — Эта земля ваша? Ее вам выделила семья?
Бай Шаньбао кивнул: — Наши близкие позволили нам самим вести хозяйство, чтобы посмотреть, сможем ли мы собрать богатый урожай.
Ян Хэшу был неплохо знаком с подобными методами воспитания, но использовать землю для обучения учеников — а тем более отправлять их надзирать за полевыми работами — для него внове.
Ян Хэшу рассмеялся: — Ваши старшие мыслят весьма широко, раз доверили вам землю. Даже если это ради опыта, разве им не стоило подождать, пока вы немного подрастете?
Звуки смеха Ян Хэшу разбудили Бай Эрлана, который вскочил с кровати с зажмуренными глазами и принялся размахивать руками: — Я буду пахать, буду, только не гоните меня...
Маньбао и Бай Шаньбао обернулись к Бай Эрлану с сочувствующими взглядами: одна похлопала его по спине, а другой взял за руку, мягко успокаивая: — Младший соученик, не бойся, никакие чудища за тобой не гонятся.
Другой добавил: — Младший соученик, не переживай, когда мы вернемся, я расскажу нашему кузену, каким усердным ты сегодня был.
Тогда Бай Эрлан едва приоткрыл глаза, увидел их обоих и, услышав те слова, разом пришел в себя, рассердился и оттолкнул их руки: — Это вы двое негодяев снились мне и гнались за мной!
Маньбао и Бай Шаньбао оскорбились: — Я твоя старшая соученица (старший соученик), какой же я негодяй?
Бай Эрлан фыркнул и отвернулся, но тут заметил сидевшего сбоку Ян Хэшу и испуганно подпрыгнул: — Это еще кто? Совсем не похож на того, кто пришел трудиться.
— Он просто проездом, — тут же вспомнила спросить Маньбао. — Мы ведь до сих пор не узнали вашего имени, господин.
Ян Хэшу улыбнулся: — Моя фамилия Ян, а второе имя — Хэшу. Могу я узнать имена моих юных друзей?
— Меня зовут Чжоу Мань!
— Меня зовут Бай Шань!
Бай Эрлан тут же подхватил: — Меня зовут Бай Чэн!
Ян Хэшу на миг опешил, а затем улыбнулся, посмотрев на Маньбао: — Выходит, вы не из одной семьи?
Маньбао кивнула.
— Чья же это земля?
— Теперь наша, — ответила Маньбао. — Если мы по неосторожности понесем огромные убытки, виноваты будут моя семья и его, — она указала на Бай Чэна.
Тогда Ян Хэшу понял, что этот сонный пухляк — второй сын старейшины Бая.
Но семейство Чжоу?
Он припомнил, что в Циньли носили фамилию Чжоу многие, причем семья старосты была самой богатой. Раз они позволили девочке учиться и щедро выделили землю для воспитания юной девы, судя по всему, эта семья отличалась прогрессивными взглядами.
Ян Хэшу весело улыбнулся и уже собирался заговорить, как Маньбао опередила его: — Господин Ян, а чем вы занимаетесь?
Бай Шань и Бай Эрлан тоже с любопытством уставились на него.
Ян Хэшу ответил с легкой улыбкой: — Я ученый муж, путешествую в поисках жизненного опыта.
Маньбао и Бай Шаньбао переглянулись и в один голос спросили: — Тогда не желаете ли расспросить нас о настроениях в народе?
Прежде чем Ян Хэшу успел хоть что-то произнести, он лишился дар речи...

Комментарии

Загрузка...