Бай Шаньбао и Маньбао посмотрели на него, а Бай Эрлан лениво бросил: — Те, кто приезжает к нам за зерном каждый год, сплошь люди зажиточные.
Маньбао уточнила: — Они зерноторговцы?
— Разве зерноторговцы — не люди?
Бай Шаньбао и Маньбао:...
Впрочем, оба ужасно устали. Стоит человеку выбиться из сил, как мозг наотрез отказывается соображать, так что этот сложный вопрос они пока отложили.
Маньбао отстраненно смотрела, как нанятые работники туда-сюда таскают ношу. Посадки они уже далеко продвинули, оставив на этом участке всего несколько рядков на долю трех детей.
С точки зрения батраков, три юных господина занялись земледелием лишь оттого, что с жиру бесятся и маются от безделья.
В деревнях в их возрасте обычно вовсю пашут землю, выполняя едва ли не половину взрослой нормы, однако эта троица явно никогда прежде не держала мотыги, так что споро у них не получалось.
Поэтому наемные работники не слишком-то ценили их помощь.
Маньбао, похоже, тоже заметила пренебрежение к себе, так что больше не путалась у них под ногами и просто молча наблюдала со стороны — главным образом потому, что валилась с ног, растеряв все силы, и ей вовсе не хотелось лезть в самую кутерьму.
Вглядываясь в происходящее, она наконец уловила некий изъян.
— Почему все наемные работники, которых мы позвали, — сплошь мужчины?
Бай Эрлан покачал головой.
Бай Шаньбао немного подумал и сказал: — Помню, мой двоюродный брат каждый год нанимает в батраки только мужиков, по крайней мере, так было все те два года, что я здесь живу.
— Верно, старый господин Бай всегда звал только моих братьев да Третьего брата. Снохи в доме старого господина Бая сроду не работали. — Мозг Маньбао, едва не объявивший забастовку от усталости, напрягся, и она добавила: — Вообще-то мои снохи тоже мастера на все руки. Уж точно не хуже братьев.
Она продолжала: — Конечно, пахать — это мужское дело, но вот раскидывать навоз, сеять зерно и нарезать борозды у снох получается даже лучше, чем у парней.
Бай Шаньбао задумчиво протянул: — Помню, учитель говорил, что наделы выделяют только тем, кто числится взрослым работником, а у женщин своей земли нет. Разве тогда им не должно быть еще выгоднее наниматься на поденщину?
Маньбао кивнула: — Именно.
Переглянувшись, Бай Шаньбао тут же заявил: — Поговорю сегодня после обеда с бабушкой, пусть наймет женщин в батрачки.
Маньбао горячо поддержала его кивком: — Давай выделим для них свободную комнату в бараке постоянных работников, если они не смогут возвращаться домой по вечерам. Пусть живут прямо здесь.
Приглашенные ими поденщики временно жили в нескольких соломенных хижинах у подножия холма.
Стояла ранняя весна, и хотя погода потеплела, заморозки еще случались. Маньбао считала, что женщины слабее мужчин, а потому нуждаются в лучших условиях.
В округе из десятка деревень, не говоря уже о местных помещиках, даже в самом городке никто специально не нанимал женщин на тяжелые полевые работы.
Даже на кухню для помощи в готовке выбирали преимущественно мужчин. Какие уж тут женские вакансии?
Их могли отобрать для службы во внутренних дворах, но подобные шансы выпадали очень редко.
Да и если подобные возможности появлялись, в первую очередь рассматривали молодых девушек. Кто захочет связываться со зрелой женщиной, у которой грубые руки и большие ступни?
Даже госпожа Лю немало изумилась, услышав об этом, пока внук не повторил всё во второй раз. Поразмыслив, госпожа Лю согласилась, но не удержалась от вопроса: — Зачем нанимать женщин?
— Мужчин нам не сыскать. Разве бабушка не говорила, что сейчас, в разгар полевых работ, батраков днем с огнем не отыщешь? Маньбао говорит, что женщины в поле ничуть не хуже мужчин, а в кое-каких делах справляются даже быстрее и лучше.
Госпожа Лю с улыбкой кивнула: — Работников и правда не хватает. Раз женщины не уступают мужчинам, давай наймем еще парочку.
Но на деле отыскать женщин-работниц оказалось непросто — слишком уж немногие соглашались выходить на такую поденщину. Внезапное предложение пойти в поле могло вызвать у них немало сомнений.
Поразмыслив над этим, госпожа Лю попросила кого-то из деревни Дали позвать жену старосты, чтобы переговорить с ней.
Не прошло и двух дней, как по окрестным деревням разлетелась весть: семейство старейшины Бая, недавно обосновавшееся в Циличжуане, нанимает проворных и умелых в полевых работах женщин. За работу сулили ту же плату, что и мужчинам — восемь монет в день, включая двухразовое питание.
Даже Младшая невестка Цянь, занятая собственными посевами, услышала об этом.
Спустя целых шесть лет ей вновь довелось выйти в поле, что сильно удивило жителей Циличжуана. Они столпились вокруг нее и восторженно зашумели: — Небесный Учитель и правда творит чудеса! Все вышло ровно так, как он и предсказывал.
Младшая невестка Цянь горячо закивала: — И все это благодаря благословению нашей Маньбао.
Тогда у кого-то возникла идея, и этот человек предложил: — Сноха, почему бы завтра не посадить Маньбао на большой камень под баньяном, чтобы мы могли поклониться ей и загадать желания?
Младшая невестка Цянь нахмурилась и отчитала его: — Глупости! Даже если Маньбао — переродившаяся небожительница, сейчас она смертная и принадлежит к нашему роду Чжоу. Если ты, ее дядя, станешь ей кланяться, неужели хочешь укокошить ребенка?
— Верно, верно, кому попало не кланяются. Она еще мала и не вынесет такого.
Мужчина втянул голову в плечи и больше ничего не сказал.
На этом разговор замяли, вернувшись к теме найма работников семейством Бай: — Это ведь Маньбао из вашей Сяотяньской усадьбы затеяла нанимать женщин на полевые работы? И правда платят по восемь монет в день?
— Если это правда, я могу сбегать к своим и передать все жене кузена. У них земли мало, так что она вместе с дочерями могла бы прийти на помощь.
— У меня тоже есть кузина, которая могла бы прийти, — ее семья всю землю продала.
— Чего же они землю не арендуют?
— Земля в их деревне для аренды не годится — помещик требует шестьдесят процентов от урожая. К тому же он тот еще привереда: если в семье мало мужчин-работников, он и вовсе не станет сдавать надел, боясь, что землю запустят.
— По сравнению с ним наш старейшина Бай куда лучше.
— И то верно! Хоть старейшина Бай тоже прижимист, но если арендуешь его землю, даже если все мужчины в семье на середину срока перемрут, женщины могут продолжать обрабатывать надел.
— Кстати, разве мы не о найме работников толлковали? Тетушка Цянь, это правда?
Младшая невестка Цянь дождалась, пока они умолкнут, и ответила: — Я расспрошу Маньбао, как вернусь домой, но раз весть идет из дома старосты, скорее всего, всё так и есть.
— Нам было бы спокойнее знать наверняка. Люди вокруг Маньбао всякое болтают — мало ли, слух пустой разнесли.
Младшая невестка Цянь в обеденный перерыв специально сходила на возвышенность. Стояла ранняя весна, и даже полуденное солнце не сильно пекло, но оставаться на жаре слишком долго все же не стоило — можно было обгореть и схватить головокружение.
К тому же трое детей уже привыкли вздремнуть в полдень.
Поэтому после обеда они привычно отправились в продуваемый всеми ветрами соломенный навес и крепко заснули на простенькой деревянной кровати.
Когда Младшая невестка Цянь подошла к ним, Маньбао спала так глубоко: ее животик мерно вздымался и опускался, щеки раскраснелись, и вид у нее был невероятно сладкий.
Младшая невестка Цянь коснулась щеки Маньбао, ласково улыбнулась, подоткнула одеяло, укутав руки и ноги ребенка, а затем нашла сидевшего снаружи Дацзи и завела с ним разговор.
Сама Маньбао до самого пробуждения даже не знала, что заглядывала Младшая невестка Цянь.
Зато весь Циличжуан уже знал, что ходившие вокруг слухов правдивы, и тем же днем многие молодые люди покинули дома, чтобы по наставлению старейшин навестить родственников в других местах.
Нанимай женщин кто-нибудь другой, жители Циличжуана ни за что не отпустили бы родню. Но ведь работа предстояла прямо здесь, в Циличжуане.
Да и нанимали их хорошо знакомое семейство Бай вместе с до боли привычной всем Маньбао из семьи Чжоу.
А раз так, следовало поторопиться и явиться пораньше, чтобы занять местечко.

Комментарии

Загрузка...