Госпожа Лю умыла лицо Шаньбао водой, а затем развела в кипятке соль и принялась натирать этим раствором мальчишку, особенно ушибленное место на лбу. Она втирала соль до тех пор, пока тот не завопил благим матом.
Госпожа Лю растирала кожу еще довольно долго, прежде чем наконец отпустить внука. Заметив его полные слез глаза, она спросила: — Ну что, навоевался? Будешь еще драться в будущем?
Бай Шаньбао замотал головой, едва сдерживая слезы.
— А Маньбао как-то пострадала?
Бай Шаньбао кивнул: — Она меня укусила, иначе я бы точно победил.
На руке Бай Шаньбао отчетливо виднелся ряд следов от зубов с легким синеватым отливом. К счастью, кожу она не прокусила, но при малейшем нажатии мальчишка жутко морщился от боли.
Госпожа Лю нахмурилась и спросила: — Раз она пустила в ход зубы ради победы, разве ее раны не должны быть серьезнее твоих?
Она взглянула на Дацзи.
Дацзи поклонилась и ответила: — На лице барышни Ман осталось два следа от ногтей с содранной кожей, а еще отчетливый отпечаток ладони. О других повреждениях на ее теле мне ничего не известно.
Госпожа Лю строго посмотрела на Бай Шаньбао и потребовала: — Из-за чего вы вообще затеяли драку?
— Я хочу быть старшим братом, — продолжал стоять на своем Бай Шаньбао. — Бабушка, можете поговорить с учителем? Пусть он разрешит мне быть старшим братом, пожалуйста!
Госпожа Лю перебрала в уме множество причин, но ей и в голову не пришло, что они могут сцепиться из-за этого.
Она потерла переносицу и сказала: — Маньбао ведь начала учиться у учителя раньше тебя, верно?
— Мы сели за парты в одно и то же время!
— Но учеником учителя она стала раньше в тот же день, да и в школу начала ходить раньше тебя — как ты можешь с ней тягаться?
— Но я старше ее!
Госпожа Лю прямо спросила: — Разве эта драка что-то изменила? И кто теперь старший ученик?
Бай Шаньбао понуро опустил голову.
Увидев это, госпожа Лю сразу всё поняла и заметила: — Вот видишь, ты уже сам называешь ее старшей сестрой. Разве можно менять это на ходу?
Из глаз Бай Шаньбао закапали слезы. Переводя дыхание между всхлипами, он проговорил: — Но... но я не хочу быть младшим братом! Я хочу быть старшим!
Бай Шаньбао заплакал еще горше и жалостливее, его плечи мелко дрожали, а все лицо было залито слезами.
Сжалившись, госпожа Лю обняла его за плечи и сказала: — Глупый, во всем должен быть порядок старшинства. Раз она начала заниматься у учителя раньше тебя, значит, она — старшая сестра. Разве не так пишут в тех книжках про боевые искусства, которые ты читаешь?
Бай Шаньбао все еще чувствовал себя ущемленным: — Но в тех книгах бывают только старшие братья и младшие сестры, там нет старших сестер и младших братьев!
Госпожа Лю подумала немного и предложила: — Если тебе не хочется называть Маньбао старшей сестрой, зови ее просто Маньбао, как привык.
Бай Шаньбао шмыгнул носом и согласился: — Ладно.
Госпожа Цянь в это время тоже умывала лицо Маньбао. К тому моменту отпечатки пальцев на щеках девочки сильно опухли, так что ей пришлось протирать их соленой водой. Маньбао тоже горько рыдала, а когда слезы наконец иссякли, она со слезами на глазах стянула одежду и забралась в деревянную бадью, чтобы искупаться.
Заметив синяки на ее талии и спине, госпожа Цянь не удержалась от вопроса: — Почему вы сошлись в такой ожесточенной схватке?
Маньбао ответила: — Я хотела быть старшей сестрой, а он не согласился. Мы сначала поспорили, а потом подрались.
Госпожа Цянь уточнила: — Кто первый пустил в ход кулаки?
— Он! Это определенно он начал первым!
Услышав это, госпожа Цянь сразу почудила неладное: — Неужели и правда он?
— Да мы сначала просто спорили, а потом сцепились, я уж и не помню. Но он такой свирепый, взял и врезал мне!
Госпожа Цянь уточнила: — А ты его укусила?
Маньбао промолчала.
Госпожа Цянь всё поняла и спросила: — И кто же в итоге победил?
Маньбао с гордостью заявила: — Конечно, я! Теперь я старшая сестра, а он — младший братишка.
Госпожа Цянь кивнула: раз её дочурка не осталась в обиде и даже добилась того, чтобы её звали старшей сестрой, значит, бой она выиграла.
Глядя, как младшенькая плещется в деревянной бадье, госпожа Цянь невольно тревожилась. С такой озорницей попробуй ещё найди мужа в будущем!
Этой ночью Маньбао во сне продолжала драться и несколько раз яростно лягнула одеяло. Замёрзнув, она свернулась калачиком в постели, ища тепла, и всё крутилась да вертелась, пока наконец снова не укрылась с головой.
Бай Шаньбао тоже видел кошмар — будто какое-то чудище вцепилось зубами ему в руку. Среди ночи он громко заплакал, но, проснувшись и сообразив, что это всего лишь сон, всхлипнул пару раз, обиженно прижался к одеялу и снова заснул.
учитель Чжуан тем временем уже вернулся домой, даже не подозревая, что его ученики успели подраться за право быть старшим.
Всё прояснилось лишь тогда, когда семейство Бай выбрало благоприятный день для официальной церемонии ученичества.
Маньбао отправилась вместе с Бай Шаньбао и заблаговременно приготовила подарок для своего новоиспеченного младшего братишки.
Она целых два дня обшаривала лавки, пока не отыскала тетрадь в толстом переплёте, прекрасно отражавшую их местные особенности.
Второй брат смастерил для неё большой бамбуковый короб, куда девочка и уложила тетрадь, решив вручить её Бай Шаньбао сразу после того, как тот официально станет учеником учителя.
Будучи старшей сестрой, она не могла ударить в грязь лицом и поскупиться на подарок.
Дом учитель Чжуан в западной части уездного города стоял в тихом жилом квартале, где не было шумных рынков, так что Маньбао прежде бывать здесь не доводилось.
Госпожа Лю и госпожа Чжэн лично привели Шаньбао на церемонию, а узнав, что жена учитель Чжуан уже покинула этот мир, они пригласили и старейшину рода Бай составить им компанию.
Старый господин Бай бросил взгляд на Бай Шаньбао, затем на собственного бестолкового младшего внука и решил поступиться гордостью, прихватив щедрый дар. Он надеялся, что учитель Чжуан заодно согласится взять в ученики и младшего мальчика.
Прежде, когда учитель Чжуан учил Бай Далана, старый господин Бай видел в нём лишь человека с хорошими знаниями и широкими связями, не находя в нём ничего выдающегося.
Но стоило учителю заняться Бай Шаньбао, как старик понял: учитель Чжуан куда более грозен и глубок, чем казалось.
А значит, отдать Эрлана ему в ученики было исключительно в их интересах.
И вот старый господин Бай с увесистым подарком в руках повёл Бай Эрлана в усадьбу Чжуанов.
Обитель учитель Чжуан в уезде была просторный комплекс построек, чуть меньший, чем поместье семьи Мань, но владеть таким двором в самом городе — уже само по себе говорило о многом.
Сын учитель Чжуан служил счетоводом в одной из серебряных лавок уезда и, зная, что сегодня ждут важных гостей, специально остался дома.
Когда у ворот остановились две повозки, Чжуан Далан слегка удивился, явно не ожидая от семьи Бай столь пышного визита.
Бай Шаньбао и Маньбао первыми выпрыгнули из экипажа, а затем обернулись, чтобы помочь госпоже Лю и госпоже Чжэн спуститься на землю.
Следом из повозок выбрались старый господин Бай и Бай Эрлан — обе семьи явились с богатыми дарами.
Помимо обязательного вяленого мяса, ставшего основой подношения, они привезли рис, муку, отрез ткани, чай и многое другое.
Глядя, как слуги один за другим бережно вносят свертки во двор, Чжуан Далан надолго замер в оцепенении, а вышедшая на шум хозяйка дома так и осталась стоять с приоткрытым ртом.
Старый господин Бай с улыбкой поприветствовал Чжуан Далана, а госпожа Лю принялась непринужденно беседовать с женой Чжуана.
Супруги быстро пришли в себя и поспешили проводить гостей в главный зал.
учитель Чжуан вышел им навстречу и, увидев горы даров от семьи Бай, тоже слегка изумился. С минуту он разглядывал два явно раздельных набора подарков, после чего его взгляд остановился на Бай Эрлане.
Старый господин Бай низко поклонился учитель Чжуан и виновато сказал: — Прошу учителя простить нашу дерзость. Вы же знаете, Эрлан начинал постигать грамоту под вашим руководством. Мы, старики, слишком балуем детей, и только вам под силу направить его на путь истинный. Изначально все трое детей занимались у вас, Шаньбао уже официально стал вашим учеником, а Эрлан остался в стороне...
учитель Чжуан невольно улыбнулся и уже хотел ответить, как вдруг заметил, что Маньбао и Бай Шаньбао синхронно повернули головы и в упор уставились на Бай Эрлана.

Комментарии

Загрузка...