Наигравшись с игрушками, трое детей сразу же вспомнили про еду.
Старый господин Бай не позволил им перекусывать на улице, а вместо этого отвел в ресторан и с улыбкой сказал: — Сначала пообедаем, а потом подумаем, куда еще хотите заглянуть.
В прошлом он тоже был ребенком, так что старый господин Бай прекрасно понимал, зачем ребятишки вообще приехали в город.
Трое малышей сбежались вместе и зашумели, обсуждая планы. Развлечений в уездном городе хватало — не то чтобы слишком много, но и немало.
Маньбао обычно приезжала по делам и почти не имела времени на прогулки, не говоря уже о Бай Шаньбао и Бай Эрланге, которые бывали здесь еще реже, чем Маньбао.
На этот раз никаких срочных забот не было, да к тому же их сопровождал старый господин Бай, так что дети могли веселиться в свое удовольствие.
Даже Бай Эрланг ни о чем не тревожился: отец всегда баловал его.
После сытного обеда ребятишки беззаботно бродили по городу до самого вечера, пока старый господин Бай наконец не усадил их в повозку.
Не спавшие днем и уставшие от игр дети мгновенно задремали в качающейся повозке и заснули мертвым сном еще до того, как они выехали за городские ворота.
Старый господин Бай вздохнул, уложил их поудобнее, придерживая их маленькие головы, и велел кучеру ехать помедленнее.
Стоило им свернуть с большака на горную тропу, как дорога стала ухабистой, но, к счастью, повозка двигалась неспешно: хотя ее и покачивало из стороны в сторону, сильных толчков удавалось избежать.
Так они проспали всю дорогу обратно до Цили.
Сначала повозка высадила Маньбао у дома старого Чжоу, а затем развернулась, переправилась через реку и направилась к усадьбе семьи Бай.
Прижимая к груди охапку игрушек, Маньбао радостно побежала показывать их племянникам.
Старый Чжоу сидел на пороге, наблюдая за ними, и спросил Маньбао: — Это всё старый господин Бай купил?
Маньбао кивнула: — Каждому досталось.
Только тогда старый Чжоу успокоился, но тут же поинтересовался: — А юная госпожа из семьи уездного судьи ничего тебе не передала?
Маньбао уже почти забыла о прощании с подругой, но стоило старому Чжоу заговорить об этом, как она вспомнила, достала из полотняной сумки коробочку и открыла ее перед отцом: — Это от Второй сестры Фу.
Старый Чжоу бегло взглянул на содержимое, разглядел носовой платок и цыкнул языком: — Вещь хорошая, но ты еще мала для такого. Спрячь пока, будешь носить, когда подрастешь.
Дая заглянула через плечо с завистью в голосе: — Какая красота! Тетушка, это ведь тот самый легендарный шелк?
Маньбао вытащила кусочек ткани, потрогала мягкую, гладкую поверхность и засомневалась: — Наверное, шелк? Разве не поэтому его называют шелковым платочком?
Старый Чжоу одобрительно кивнул: — Именно так, иначе с чего бы ему так называться?
Дая усомнилась: неужели всё так просто?
Но поскольку старый Чжоу был прав, а Маньбао сейчас платок был без надобности, она поставила коробочку на книжную полку.
Хотя полка называлась книжной, помимо книг на ней хранилось множество других мелочей, так что ее вполне можно было назвать складской.
Маньбао положила коробочку на самую верхнюю полку, решив доставать ее и любоваться всякий раз, когда она соскучится по Фу Вэньюнь.
Впрочем, Маньбао была еще мала и не ведала глубокой тоски; они с Фу Вэньюнь обменивались письмами, так что недолгая разлука не вызывала у нее сильной печали.
В отличие от Бай Шаньбао, который видел Фу Вэньюня каждый день, а потому даже кратковременная разлука отзывалась в его сердце жгучей тоской.
Заметив, что Маньбао почти не вспоминает о Фу Вэньюнь и вовсе не выглядит грустной, Бай Шаньбао успокоился и тут же принялся донимать ее своими расспросами.
Сначала он опасался, что девочка убивается от горя, и не хотел лишний раз волновать ее, но сегодня все тревоги развеялись сами собой.
Управляющий, которого госпожа Фэн подыскала для их имения, наконец прибыл.
Вопреки ожиданиям, госпожа Фэн перевела управляющего из одного из поместий семьи Бай, чтобы помочь детям справиться с сотней двадцати му земли и горой.
Даже старый господин Бай считал, что госпожа Фэн подняла слишком много шума из-за какого-то жалкого клочка земли. В конце концов, в деревне Циньли с таким наделом запросто справился бы любой батрак или слуга, так к чему было переводить управляющего из другого поместья?
Впрочем, поскольку ранее они договорились, что все расходы и рабочую силу берет на себя госпожа Фэн, старый господин Бай не стал возражать.
Как только управляющий прибыл, госпожа Фэн велела всем трём детям вернуться домой, чтобы познакомиться с ним.
Хотя все трое заметно выросли, в глазах госпожи Фэн и остальных они оставались сущими детьми.
Новоприбывший управляющий почтительно стоял в стороне и, услышав их шаги, слегка приподнял голову.
Дети тоже с любопытством разглядывали его. Седина на висках, иссеченное морщинами лицо, простодушная улыбка и мозолистые пальцы ясно выдавали в нем человека, привычного к тяжелому крестьянскому труду.
Госпожа Фэн сказала: — Это Бай Чжун, отныне он станет вашим управляющим. Можете просто говорить ему, что нужно сделать.
Маньбао вежливо окликнула его: «Дядя Бай», заметив, что управляющий выглядит немного старше ее отца.
Бай Шаньбао бросил на нее взгляд и поправил: — Надо звать его дедушкой Баем.
Бай Эрлан решительно кивнул в знак согласия.
Маньбао недовольно нахмурилась.
Позабавленная этим зрелищем госпожа Фэн погладила их по головам и рассмеялась: — С этих пор просто зовите его управляющим Баем.
Суетливый Бай Чжун принялся кланяться и без конца повторять: — Молодые господа, уважаемые юные господа, если у мисс Мань появятся какие-руки приказы, пусть ничтожный просто выслушает их.
Госпожа Фэн уже объяснила Бай Чжуну до прибытия детей, что это маленькое поместье принадлежит им всем троим, а значит, все они — его хозяева.
Хотя у Маньбао и остальных были грандиозные планы, вряд ли они собирались тратить много времени на земледелие — особенно в их юном возрасте, когда мысли легко перескакивают с одного на другое. Их главной задачей оставалась учеба.
На самом деле в последнее время они немного расслабились: после уроков собирались вместе, быстро заканчивали домашку, а давеча даже увязались за Чжоу Сыланом и остальными ловить бамбуковых крыс в горах.
Хотя батраки по приказу усердно пахали и удобряли землю, без должного надзора работа шла из рук вон плохо.
Дети не могли каждый день пропадать в поле, а госпожа Фэн не позволяла им забрасывать учебу ради этого, поэтому она давно собиралась приставить к ним толкового управляющего.
Теперь, когда управляющий наконец прибыл, можно было смело браться за множество дел.
Маньбао и остальным оставалось лишь стоять за спиной управляющего и отдавать распоряжения, всю же черновую работу он брал на себя.
Именно поэтому главными достоинствами управляющего считались вовсе не выдающиеся таланты, а послушание и преданность.
Особенно послушание — иначе трое детей не смогли бы руководить работниками, а без этого поместье потеряло бы всякий смысл.
Сто двадцать му земли вместе с заросшей зеленью горой составляли совсем крошечное поместье.
К тому же эта земля не отличалась плодородием — большую ее часть покрывала бесплодная песчаная почва. И все же Бай Чжун не смел расслабляться.
Пусть он был прост душой, но прекрасно видел, какое огромное значение старая госпожа придает этому клочку земли — точнее, воспитанию и проверке юных господ. Казалось, это крошечное поместье задумано лишь для того, чтобы закалить их волю и обучить управлению.
Понимая это, Бай Чжун вел себя невероятно послушно и беспрекословно исполнял даже самые нелепые указания троих господ. Ему отводилась роль чужих рук и ног, а вовсе не право принимать собственные решения.

Комментарии

Загрузка...