Бай Шаньбао и Маньбао были частыми гостями в книжной лавке. Едва переступив порог, они с привычной ловкостью подвели Бай Эрлана к прописям для каллиграфии, то и дело нашептывая под руку: — Выбирай быстрее, закончим — пойдем погуляем.
Бай Эрлан уже готов был схватить первые попавшиеся прописи, но Маньбао раскрыла одну из тетрадей и спросила: — Какой шрифт тебе нравится? Округлый, или потоньше да вытянутый? Вряд ли ведь захочется выводить всякую небрежную мазню?
Бай Шаньбао отобрал из стопки две тетради и протянул ему: — Эти неплохи, выбирай сам.
Бай Эрлан с явной неохотой перелистал прописи и тихо попросил: — А когда вернемся домой, поможешь мне обводить иероглифы?
— Едва ли, твой отец рассердится, если узнает, — отозвалась Маньбао. — Должен же ты сам справляться с учебой, верно?
Бай Эрлан надул губы: — Но я не люблю писать.
Маньбао парировала: — А я не люблю есть яйца, да и Датоу с Дая тоже не в восторге от пересадки рисовой рассады на полях...
Скорчив поистине несчастную физиономию, Бай Эрлан наконец выбрал прописи. Маньбао искренне не понимала, отчего столько драмы; у нее самой никогда не было собственных прописей такого формата.
Все необходимые для тренировок тетради она вечно одалживала у Бай Шаньбао.
Стоило Бай Эрлану в нерешительности замереть с выбором, как старейшина Бай уже отобрал несколько изданий и, улыбаясь, поманил детей: — Подойдите-ка, взгляните на книги, что я для вас присмотрел. Эрлан, приглянулось ли тебе еще что-нибудь?
Увидев кипу книг в руках отца, Бай Эрлан от удивления разинул рот. В этот миг его одолело горькое раскаяние: уездный город оказался вовсе не таким веселым, как виделось в мечтах.
А вот Бай Шаньбао и Маньбао уже подошли ближе. Бросив беглый взгляд на стопку, они тут же потеряли всякий интерес.
Один из них сказал: — Эта книга у меня уже есть дома, покупать ее снова незачем.
Другой отозвался: — Я просматривал эту книгу, но слишком многое в ней пока выше моего понимания. Пожалуй, мне сперва нужно немного подрасти.
Старейшина Бай удивленно посмотрел на ребят. Его слова были лишь проверкой; на деле он отбирал книги для собственных нужд.
Помолчав мгновение, старейшина Бай повернулся к сыну.
Бай Эрлан тоже листал книги, выбранные отцом, и с ужасом осознавал, что не узнает ни единого иероглифа. Он не мог до конца разобрать даже названия, озадаченно почесывая затылок.
Старейшина Бай умолк еще сильнее, заметив, как загорелись глаза детей при виде оживленной улицы за окном. Он твердо решил, что нельзя позволять им расти столь безалаберно: раз уж умом и тягой к знаниям они не обделены, их следует держать в строгости.
Тогда старейшина Бай озарил детей лучезарной улыбкой: — Хотите купить какие-нибудь другие книги? Выбирайте, я сам куплю их и подарю вам.
Бай Шаньбао покачал головой первым: — Дядя, у нас дома полно книг. Бабушка то и дело приносит новые, недостатка в чтиве мы не испытываем.
— Должно же быть что-то, что вам хочется почитать, а дома этого нет? Мы не так часто выбираемся в уездный город, позвольте мне порадовать вас парой книг. Вы лишь пообещайте, что действительно прочтете их, а я потом устрою вам небольшую проверку.
Маньбао сочла неудобным принимать столь ценные подарки и тоже отказалась.
К ней старейшина Бай отнесся еще мягче, ободряюще заметив: — Так твой дядя выражает свою поддержку. Было бы просто преступно оставлять таких смышленых и читающих детей без книг, так что выбирай смело — дядя за все заплатит.
Маньбао все равно покачала головой.
Хорошая книга стоила дорого.
А те книги, что привлекали саму Маньбао, и вовсе не относились к числу обычных.
Простые тексты вроде «Тысячесловий» или «Бесед и суждений» у нее уже были, а любую другую популярную литературу она могла свободно брать и переписывать у учителя или Бай Шаньбао.
По этой причине книги, которые хотела приобрести Маньбао, обычно стоили целое состояние.
Мать учила ее: бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а если уж тебе перепало такое чудо, придется вернуть небесам целого цыпленка.
Отец говаривал: мир полон и хороших, и дурных людей, но на тех, кто ищет выгоду, приходится девяносто процентов. Никто не откажется от дармового блага, и если кто-то обходителен с тобой без всякой причины, значит, ты ему по душе; но если его щедрость влетает в копеечку, у него наверняка есть задняя мысль.
Старший Чжоу давным-давно установил для Маньбао правило: «Если подарок стоит меньше пяти сотен вэней, можешь принимать его без опаски, но за более дорогие вещи даже не берись — родителям их всё равно нечем отдать».
Поэтому Маньбао опасливо покосился на толстые тома на ближайших полках и решительно отклонил щедрое предложение старейшины Бая.
В душе шевельнулось мимолетное сожаление. Вот если бы старейшина Бай подарил ей какую-нибудь из тех прелестных безделушек, что продавались прямо на улице... Их цены она знала, и стоили они совсем недорого.
Заметив, что ему не удалось всучить ни единой книги, старейшина Бай слегка разочарованно перевел взгляд на собственного сына.
Бай Шаньбао и Маньбао могли и поломаться, но уж его-то собственный отпрыск наверняка не станет отказываться?
И тогда старейшина Бай мягко улыбнулся и с царственной щедростью бросил: — Эрлан, поищи-ка еще какую-нибудь книгу по душе, принеси сюда, я куплю.
Бай Эрлан чуть не заплакал и яростно затряс головой: — Больше не надо, па, по-моему, дома и так книг хватает. Я с удовольствием почитаю то, что осталось от старшего брата.
— Нет уж, я отношусь к обоим сыновьям одинаково. Что есть у твоего старшего брата, должно быть и у тебя, — возразил старейшина Бай.
Бай Эрлан слабо запротестовал: — Да нет же, мне правда хватит старых книг старшего брата.
Бай Шаньбао и Маньбао, казалось, прекрасно понимали его мучения и смотрели на него сочувственно.
В конце концов Бай Эрлан не выдержал напора старейшины Бая и выбрал несколько книг, которые ему совсем не нравились.
Когда они вышли из книжной лавки, облегченно вздохнули не только Бай Шаньбао с Маньбао, но и сам Бай Эрлан, чувствовавший себя так, будто только что чудом избежал гибели.
Хозяин лавки расплылся в улыбке до ушей — глаза почти совсем пропали, — пока они с усердием помогали укладывать на телегу книги, тушь, бумагу и чернильницы, купленные старейшиной Баем, а после вышли на порог и радостно замахали вслед Маньбао и остальным.
Маньбао с компаньонами не стали садиться в повозку, а предпочли неспешно пройтись по улице, разглядывая окрестности.
Зимние дни длинны, делать людям было нечего, и торговля на улицах оживилась. И пусть за вход в город брали пошлину, народ всё равно охотно гулял по улочкам.
В основном это были не успевшие связать себя узами брака юноши и девушки на выданье, а также семьи, жившие достаточно зажиточно, чтобы не жалеть пару монет за входной билет ради прогулки по городу.
Поэтому большинство лавочников торговало едой, всевозможными украшениями да детскими игрушками.
Многие из этих забав Бай Эрлан и Бай Шаньбао уже знали наизусть — кое-какие даже валялись дома. И всё же, увидев их вновь на улице, они едва сдерживали желание снова всё скупить.
Что уж говорить о Маньбао, если даже эта парочка еле держалась.
Ей игрушки всегда мастерили домашние; семья Чжоу никогда не тратила деньги на покупку детских забав, считая, что лучше пустить их на еду.
В конце концов, еду можно съесть, а игрушка надоест через пару дней — какое транжирство.
Вот и сейчас Маньбао с вожделением смотрела на вертушку, крутящуюся на ветру, на деревянных лошадок, на волчки...
Старейшина Бай, обычно донельзя прижимистый, на такие детские мелочи денег не жалел — главным образом потому, что стоили они копейки.
Дешевые отдавали за два-три вэня, дорогие тянули максимум на десяток, так что он с барского плеча разрешил ребятишкам выбирать всё, что приглянется, пообещав оплатить покупку!
Маньбао расспросила о ценах, убедилась, что они укладываются в лимит, установленный отцом, и счастливая выбрала то, что пришлось ей по сердцу.
Бай Шаньбао и вовсе не стал скромничать.
Пройдя и двухсот метров, все трое уже тащили в охапках целую гору вещиц, переполненные восторгом и окончательно уверовавшие, что поездка в уездный город была отличной идеей.

Комментарии

Загрузка...