Уездный судья Фу уходит на повышение, поэтому проводить его у городских ворот собралось немало жителей Луоцзяна.
Главное, что репутация у него была отменная. Пусть простые люди и роптали на нынешнюю непомерно дорогую плату за вход в город, по крайней мере, никаких других обременительных поборов или налогов не было.
К примеру, за всё время своего правления уездный судья Фу распорядился отремонтировать уездную управа лишь однажды.
Поэтому, когда уездный судья Фу собрался в дорогу, жители уезда Луоцзян провожали его с некоторой грустью, но в глубине души они тревожились куда сильнее, не зная, каким окажется новый правитель.
Маньбао с раннего утра отправилась в уездный город на повозке старейшины Бая. Ей даже не пришлось заезжать в сам город: стоило миновать горную дорогу и повернуть направо, как они оказались на тракте, а чуть дальше стоял Пятимильный павильон.
Там уже собралось множество людей, пришедших проводить уездного судью Фу.
Помимо чиновников из уездной управы, здесь было еще больше местных именитых землевладельцев.
Как один из главных землевладельцев уезда Луоцзян, старейшина Бай, разумеется, тоже должен был проводить уездного судью Фу.
Маньбао знала об этом и потому воспользовалась его повозкой, а Бай Шаньбао из любопытства отпросился у учителя Чжуана на день.
Увидев это, старейшина Бай решил, что ребенку полезно повидать подобные мероприятия, так что он отпросил и Бай Эрлана тоже, взяв с собой всех троих детей.
Ах да, еще тут были кое-какие местные подарки, которые подготовила Маньбао.
Впрочем, он даже не знал, что именно там находилось.
Маньбао велела кучеру выгрузить два запечатанных кувшина. Она с трудом удержала один, а Бай Шаньбао помог со вторым, после чего они отыскали вторую барышню Фу в карете семейства Фу.
Цююэ выглядывала их всё это время; заметив Маньбао, она просияла и тут же замахала рукой, и обе стороны успешно воссоединились.
Маньбао опустила довольно тяжелый кувшин и протянула его Фу Вэньюнь: — Внутри сладости, я их все сама запечатала; сможешь открыть, когда захочешь перекусить.
Затем она порылась в своей полотняной сумке и извлекла большой сверток, завернутый в промасленную бумагу: — А это тебе поесть в дороге.
Фу Вэньюнь не знала, плакать ей или смеяться: — Во сколько же обошлись все эти конфеты?
Маньбао щедро взмахнула рукой: — Ни во сколько, это подарок тебе.
С некоторым сожалением она добавила: — Как уедешь, сладостей нашего семейства станет негде отведать.
Вдобавок им придется свернуть одно дело.
Маньбао чувствовала сильную досаду.
Фу Вэньюнь тоже сокрушалась: друзей у нее было мало, и она не знала, удастся ли ей завести такую подругу, как Маньбао, на новом месте.
Фу Вэньюнь повернулась к Цююэ.
Цююэ тут же достала из кареты шкатулку и протянула ее Маньбао; Фу Вэньюнь улыбнулась: — Здесь четыре носовых платка моей работы, оставлю их тебе на память.
Маньбао открыла её и увидела, что на каждом из безупречно белых платков вышиты слива, орхидея, бамбук и хризантема, а в уголке красовались вышитые иероглифами имена: «Вэньюнь» и «Маньбао».
Маньбао впервые получала в подарок подобную вещь и пришла в неописуемый восторг.
Приняв шкатулку, она кивнула: — Мне очень нравится! Обязательно пиши мне, как только доберешься, а я стану отвечать.
Фу Вэньюнь живо закивала: — Непременно!
Фу Вэньсюань выглянул из окна кареты и, наблюдая за их тяжелым расставанием, не удержался от смешка: — Ну хватит, как вы можете столько болтать? Забирайтесь скорее внутрь, мы вот-вот трогаемся.
Впереди уездный судья Фу тоже заканчивал прощаться со всеми, готовясь занять место в экипаже, чтобы отправиться в путь.
Маньбао с грустью сказала: — Береги себя в дороге.
Фу Вэньюнь продолжала кивать; забравшись в карету, она подвинула сестру, высунула голову в окошко и помахала Маньбао на прощание: — Жди моего письма и обязательно отвечай!
Маньбао решительно замахала рукой.
Так вышло, что старший писарь Чжан бросил взгляд в эту сторону и нахмурился, с досадливым разочарованием глядя на старшую дочь и бормоча себе под нос: — Почему ты не можешь чему-нибудь у нее научиться?
Старшая барышня Чжан промолчала, мельком глянула на Маньбао и отвела глаза.
Разумеется, она знала Маньбао; вообще-то, все дети чиновников в уезде Луоцзян были прекрасно знакомы с отпрысками семейства Чжоу.
Те продавали очень вкусные сладости, о которых знали даже их бабушки, матери и остальные домочадцы, особенно Сылан и прочие, поскольку они часто покупали у них батат и имбирь.
Стоили эти товары недорого, но были свежими, да еще и с доставкой на дом.
Сперва они были чужими людьми, но из-за частых сделок превратились в добрых знакомых.
Поэтому в глазах старшей барышни Чжан Маньбао оставалась всего лишь дочкой крестьянина, промышляющей мелкой торговлей, — с чего бы ей брать с нее пример?
Маньбао смотрела вслед удаляющейся карете, пока та окончательно не скрылась из виду, а затем тяжело вздохнула.
Бай Шаньбао невольно покосился на нее и нахмурился: — Когда я уезжал в Лунчжоу, ты вовсе не выглядела такой расстроенной.
— Но ты же вернешься, а вторая сестрица Фу может больше никогда не приехать в Луоцзян.
Бай Шаньбао подумал, что в этом есть смысл.
Впрочем, друзей у него было мало, и никто из них прежде не уезжал в столь дальние края, так что разделить ее чувства он не мог.
Он огляделся по сторонам, затем придвинулся к Маньбао и шепнул: — Давай попросим дядюшку заехать в уездный город на обратном пути?
— И что там интересного, в этом уездном городе?
— Не знаю, но всяко веселее, чем в деревне.
Маньбао тоже так подумала, кивнула, а затем посмотрела на стоявшего неподалеку Бай Эрлана, который изо всех сил старался выглядеть послушным.
Разве мог он остаться в стороне от такого дела?
К тому моменту, когда старейшина Бай наконец закончил беседовать со знакомыми, трое детей уже втайне разработали план и действовали единым фронтом.
Когда старейшина Бай обернулся, сбившиеся в кучку дети тут же рассыпались и посмотрели на него с невинным видом.
Старейшина Бай подошел ближе, потрепал по макушкам своего глупого сына и Бай Шаньбао и сказал: — Ну что, пошли домой.
Бай Эрлан тут же подскочил: — Тятя, отсюда до уездного города рукой подать; давай заглянем туда кое-что купить?
Старейшина Бай полюбопытствовал: — Купить что?
— Книги!
Старейшина Бай бросил на Бай Эрлана косой взгляд, приподнял бровь и переспросил: — Ты собрался их покупать?
Бай Эрлан с невозмутимым видом уверенно кивнул: — Тятя, я хочу купить прописи, чтобы тренировать чистописание.
Бай Шаньбао тут же поддержал его: — Дядюшка, учитель говорил, что у Эрлана скверный почерк и ему нужно больше упражняться. Я видел, как он занимается: он пишет без образца, так что толку от таких самостоятельных занятий не будет. Нам просто необходимы прописи.
У старейшины Бая тут же поднялось настроение, и он с воодушевлением заявил: — Сынок, дома полно прописей! Каким бы стилем ты ни захотел овладеть, твой отец живо их отыщет.
— А? — Бай Эрлан невольно покосился на Бай Шаньбао.
Бай Шаньбао тотчас пояснил: — Дядюшка, те домашние прописи слишком ценные, Эрлан наверняка не посмеет ими пользоваться.
Маньбао добавила: — К тому же они могут ему не понравиться. Нужно выбрать прописи по душе, чтобы заниматься с радостью. Только тогда почерк станет красивым.
Старейшина Бай задумался: — Неужели Эрлан невзлюбил чтение и письмо лишь потому, что домашние прописи пришлись ему не по вкусу?
Бай Шаньбао и Маньбао с серьезным видом уставились на Бай Эрлана, которому ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Тогда Бай Шаньбао обнадежил его: — Не переживай, дядюшка. Как только он купит понравившиеся прописи, мы привлечем его к нашим тренировкам. При должном усердии его почерк обязательно улучшится.
Поверив этим словам, старейшина Бай кивнул и радостно рассмеялся: — Ладно, давайте заглянем в уездный город. Эрлан, помимо прописей, какие еще книги ты хочешь приобрести?
Бай Эрлан чувствовал себя так, будто угодил в яму, но, не имея возможности возразить, лишь внутренне содрогнулся и покачал головой: — Больше... больше не хочу покупать книги...
Старейшина Бай кивнул: — И то верно, книгами стоит запастись впрок — дома их всё еще маловато. Чуть позже мы заглянем в книжную лавку, да заодно прикупим кистей с тушью, а если попадется хорошая чернильница — вообще прекрасно.
Бай Эрлан сам не понял почему, но ему вдруг захотелось заплакать.

Комментарии

Загрузка...