Чжоу Эрлан озадаченно переспросил: — Разве ты не говорил, что чертёж твой?
— Да, тот, что из земледельческой книги, — ответила Маньбао.
Чжоу Далан просиял и поинтересовался: — Выходит, наша семья тоже сможет смастерить такой?
Маньбао кивнула и пренебрежительно махнула рукой: — Да кто угодно сможет.
Но разве после обучения плотников удастся помешать им делать такие плуги для остальных?
Больше всего деда Чжоу волновало одно: — А дорого ли обойдётся его построить?
Маньбао посмотрела на Бай Шаньбао, а тот перевёл взгляд на Дацзи.
Оглядевшись и поняв, что переадресовывать вопрос больше некому, Дацзи ответил: — Плотники не хотят идти в дом. Погодите минутку, молодой господин, я позову того парня, который привёз плуг.
— Поскольку такой плуг делают впервые, плотник долго ломал голову. Дерево было наше, и помимо этого, за работу взяли девятьсот вэней.
Дед Чжоу и остальные опешили. Разве это дешево?
Управляющий продолжил: — Однако уходя он обмолвился: если мы захотим сделать второй, то раз уж он набил руку, а древесину предоставим мы, работа обойдётся всего в восемьсот вэней. А если заказать оптом, то и семьсот пятьдесят сойдёт.
Лицо деда Чжоу наконец разгладилось — обычно за изготовление плугов они платили около семисот вэней.
Сначала он повернулся к старосте Бай и с улыбкой спросил: — А в семье старейшины Бая не хотят обновить плуги?
Взгляд старосты Бая дрогнул. Он толком не понимал, чем новый плуг лучше старого, ведь хоть он и разбирался в земледелии, сам в поле отроду не пахал, а потому и разницы не видел.
Но деда Чжоу он знал.
В Циньли дед Чжоу, может, и не был самым скупым, но славу заслужил известную. К тому же крестьянские семьи редко меняли столь крупный инвентарь.
Потому что каждый обходился в кругленькую сумму.
И раз дед Чжоу без лишних раздумий задал ему этот вопрос, значит, плуг и впрямь невероятно хорош — настолько, что даже прижимистое семейство Чжоу, не имеющее лишних сбережений, соблазнилось покупкой.
Поэтому староста Бай улыбчиво кивнул: — Я как раз намерен заменить часть плугов, пожалуй, штук десять.
Даже будучи уверенным, что вещь качественная, он решил подстраховаться и для начала взять десяток на пробу. Если покажут себя хорошо, докупит ещё.
Стоявший рядом дед Чжоу сиял от радости: — Тогда наша семья присоединится к старейшине Баю и тоже сделает заказ — мы возьмём один новый плуг.
Маньбао тут же крикнула со стороны: — А мы хотим четыре, так что всего выходит пять!
Дед Чжоу шлёпнул её по макушке и возмутился: — Зачем тебе без толку столько плугов? На ваши сто с лишним му с избытком хватит и двух.
Маньбао взглянула на Бай Шаньбао, явно не согласная с этим.
Бай Шаньбао пошёл на компромисс и выбрал золотую середину: — Давайте тогда купим ещё два. Получится ровно три.
Дацзи отметил цифры, чтобы передать их плотнику.
Староста Бай предложил: — Раз у нас такой крупный заказ, пусть плотник придёт делать их к нам во дворец. И доставлять брёвна проще, и за работой присмотрим.
Дед Чжоу с готовностью кивнул. И впрямь, за столь важными вещами нужен глаз да глаз. Но раз на изготовление одного плуга уйдёт несколько дней, неужто ездить в уездный город ежедневно?
Такое дело как раз лучше поручить семье Бай. К счастью, Бай Шаньбао и Маньбао тоже страсть как интересовались плотницким ремеслом, так что когда старый мастер с сыновьями явился в их дом, их встретили с великим почётом под одобрительные взгляды зевак.
Ошеломлённый столь тёплым приёмом плотник с сыновьями растерянно моргал, пока Маньбао уже допытывалась: — А этот плуг трудно делать?
— Справимся, — с сомнением ответил старый плотник. — Чертёж, что дал юный господин, был на редкость толковым, со всеми размерами. Пришлось, конечно, поломать голову, но в целом ничего особо сложного.
Маньбао решила, что сегодня вечером отнесёт бедному студенту ещё горсть земли.
Теперь, когда плуги были готовы, оставалось приступить к пахоте.
Самой Маньбао, Бай Шаньбао и Дацзи переживать об этом не пришлось — госпоже Лю уже распорядилась прикупить на стороне трёх волов, да не простых, а лимузинской породы.
Дед Чжоу с завистью косился на них и не преминул посетовать госпоже Цянь: — И как только у них душа лежит тратить столько денег на троих детей?
Да с такими деньжищами что угодно можно сделать!
Госпожа Цянь бросила на него взгляд: — А ты разве не отписал Маньбао шестьдесят му?
— Те сорок му в горах нам всё равно без надобности, а из двадцати му пахотной земли — добрая половина так себе, тощая почва, за которой годами толком не ухаживали. Вспашем разок, лунку сделаем, семена бросим, да и сорняки почти не пропалываем. Урожай не ахти какой, так что не жалко и отдать, — принялся оправдываться дед Чжоу.
И тут же добавил: — Но ты посмотри на семью Бай: они и рабочих людей нанимают, и материалы для юного господина закупают. Про саму пахоту и говорить нечего, а ты взгляни на то, что творится сейчас — плуги покупают, волов приобретают, поденщиков созывают. Сколько же золота они спускают каждый день?
От одной этой мысли у деда Чжоу защемило сердце.
Госпожа Цянь, не открывая глаз, парировала: — Деньги-то тратят не из твоего кармана, с чего бы тебе переживать?
— Но ведь тратит-то моя дочь! — попытался отыскать хоть какой-то довод дед Чжоу. — А вдруг Маньбао там избалуется и, когда вернётся домой, начнет сорить деньгами направо и налево?
— Наша дочка не глупая. Она отлично понимает разницу между двумя семьями. К тому же она у нас разумная. Ей и в голову такое не придёт, — успокоила его госпожа Цянь.
Госпожа Цянь уже перестала принимать лекарства, и здоровье её заметно поправилось. Жаль только, что зимой никакой крестьянской работы не было, иначе она бы и сама с радостью вышла в поле.
Она вздохнула: — Ладно, давай спать. Даже твоя дочь понимает, что землю нужно перевернуть до заморозков. Разве ты ничего не планируешь?
— Погодим ещё немного, — отозвался дед Чжоу. — Перепахаем землю, как только привезут новый плуг. И знаешь, тот плуг, что раздобыла Маньбао, и вправду хорош. Я сам попробовал — сил уходит куда меньше.
— Если через пару дней староста не пришлёт грамоту, в этом году нам, пожалуй, не придется отбывать барщину. Тогда и закончим все полевые работы не спеша, — добавил он.
У семьи Чжоу было столько земли, что перепахать каждый клочок физически немыслимо — так и надсадиться недолго. Поэтому каждый год они поднимали только самые плодородные участки.
Нынче озимой пшеницей они засеяли двадцать му, так что работы поубавилось ещё сильнее, и дед Чжоу никуда не спешил.
Он ждал, призовут ли их в этом году на общественные работы. Если да, то пойдёт старший сын, а заодно возьмёт с собой шестого — пусть учится управлять плугом.
Пока дед Чжоу предавался этим думам, Маньбао получила письмо из уезда Лоцзян.
Весточку доставил Чжоу Улан, который ездил в уездный город продавать имбирь. Когда он заглянул в резиденцию уездного чиновника, местная служанка передала ему это послание для Маньбао.
Маньбао весь день крутилась как белка в колесе, и лишь теперь, усевшись за стол при свете масляной лампы, смогла наконец вникнуть в прочитанное.
Письмо пришло от второй барышни Фу. Она извещала Маньбао, что её отца назначили уездным правителем в уезде Тайнин, и перед вступлением в новую должность ему надлежит явиться в столицу для отчёта. К тому же, поскольку он уже несколько лет не бывал дома на новогодние праздники, Министерство чинов выделило ему двадцать дней отпуска.
С учётом времени на дорогу до столицы семейство Фу решило выступить из уезда Лоцзян восемнадцатого октября — сначала направиться в столицу, а уже оттуда вернуться домой к празднику.
До отъезда оставалось всего три дня, и вторая барышня Фу надеялась, что Маньбао сможет прийти проводить её.
На душе у Маньбао стало скрести кошки. Хоть она и верила, что они со второй сестрой Фу непременно встретятся вновь, неопределенность будущего пугала — кто знает, когда ещё сведёт их судьба.
Даже пытаясь подбодрить себя вслух, Маньбао невольно пала духом.

Комментарии

Загрузка...