Старик Чжоу в конце концов согласился выделить для Маньбао ровно двадцать акров земли на том участке, а вдобавок — сорок акров горной земли, записанной на имя Чжоу Сылана. Всего для Маньбао набралось шестьдесят акров.
Звучало неплохо, но все отлично знали, что эти так называемые разрозненные наделы практически бесполезны. Видя, как старик Чжоу раз за разом подчеркивает щедрость своей семьи, выделившей целых шестьдесят акров, Чжоу Даланг и его братья мысленно презирали его, считая отца излишне хитрым. Однако высказать это вслух они не смели.
Получив предварительное согласие старика Чжоу, Маньбао на следующий день после школы с весёлым гиканьем помчался домой, чтобы обсудить это с Бай Шаньбао.
Услышав, что семейство Чжоу согласно отдать двадцать акров земли и гору, старейшина Бай удивленно посмотрел на него.
Их семья вполне могла позволить себе разбрасываться землями ради детских забав, ведь владений у них было в избытке: если не считать прочих угодий, только в пределах городка Белой Лошади семье старейшины Бая принадлежало почти десять гектаров.
Что же до семейства Чжоу, то нельзя было сказать, будто они бедствуют, но богачами их точно не назовешь.
Старейшина Бай невольно вздохнул, думая о том, как же избалованы дети в их семье.
Затем он перевел взгляд на госпожу Лю.
Госпожа Лю улыбнулась и сказала: — Это свидетельствует об их искреннем желании помочь. Ваша семья выделяет шестьдесят акров вместе с сельскохозяйственным трактатом, что у вас в руках, семья Эрлана предоставит сто акров, Шаньбао внесет свой вклад рабочей силой и материальными ресурсами, а прибыль мы разделим на три равные части. Как вам такое предложение?
Госпожа Лю сказала это, глядя на старейшину Бая.
Ведь получалось, что он явно оставался в проигрыше.
Старейшина Бай лишь улыбнулся в ответ: — Я не против.
Конечно, он вовсе не возражал, раз уж эту землю всё равно собирались отдать Эрлану под забавы. К тому же, родители лучше всех знали собственных детей: в конце концов, хлопотать и трудиться над этим наделом будут именно Бай Шаньбао и Маньбао.
Тем более что агрономический трактат принадлежал именно Маньбао.
Да, книги обеих семей всегда были открыты для чтения детям; если рассуждать логически, чтение трудов Маньбао не таило в себе ничего удивительного.
Но за пределами этих трех семей старейшина Бай прекрасно понимал, насколько драгоценны и недоступны чужие знания.
В молодости, путешествуя с Бай Ци ради учебы, они порой пускались на любые ухищрения ради одной-единственной книги, вымаливая шанс лишь взглянуть на нее, но чаще всего у них даже не было такой возможности.
Далеко не каждый готов делиться своей личной библиотекой с посторонними.
Особенно когда речь шла о практическом пособии, применимом в реальной жизни.
Старейшина Бай рассудил, что для них будет неплохо получить хоть какую-то прибыль, а возможные убытки не имеют значения — речь шла всего о нескольких годах пользования ста акрами земли. Если это поможет образованию его сына, затраты окупятся сторицей.
С улыбкой на лице старейшина Бай наблюдал, как Бай Шаньбао и Маньбао составляют договор, после чего заставил своего простодушного сына поставить подпись.
Его простодушный сын даже не удосужился взглянуть на бумагу — он сразу схватил кисть и расписался.
Бай Шаньбао и Маньбао тоже вывели свои имена.
Разумеется, договоров требовалось три копии, но Бай Шаньбао поленился переписывать текст от руки, развернул единственный экземпляр и велел обоим приятелям: — Переписывайте сами, а потом подпишем все вместе.
У Бай Эрлана возражений не нашлось, а вот Маньбао заявил: — Я ведь только что тоже писал договор, так что половину ты обязан помочь переписать.
— Да допиши за один присест, тут всего два листа бумаги.
— Ни за что, — отрезал Маньбао. — У меня еще домашнее задание есть. Я сегодня и так кучу времени потерял, так что изволь помочь мне исписать целую страницу.
Бай Шаньбао с неохотой согласился.
И лишь после этого сидевший рядом ошеломленный Бай Эр внезапно сообразил: — У меня... у меня ведь тоже есть домашнее задание.
Двое не обратили на него никакого внимания, и когда он повторил свои слова, Маньбао подбодрил его: — У тебя всё получится; в твоем доме столько масляных ламп, можешь спокойно посидеть допоздна.
Старейшина Бай:...И что делать? Сейчас мне даже захотелось, чтобы моего сына обвели вокруг пальца эти двое сорванцов. Это же официальный договор ради всего святого! Мало того что ты даже не удосужился его прочитать, так теперь, когда представилась возможность переписать его самому, ты еще и нос воротишь.
Когда договор был подписан, старейшина Бай с улыбкой пояснил: — Выделенные вам сто акров находятся в районе Даин. Там больше сухой земли, меньше рисовых полей и полно гор, так что почва бедная. Именно поэтому в нынешнем году мы засеяли пшеницей чуть больше двадцати акров, а остальная земля пустует. Хотите взять её сейчас или подождать до весны?
Хотя в этот сезон старейшина Бай тоже посадил озимую пшеницу, засеял он далеко не все поля, выбрав лишь те участки, где земля была пожирнее, а удобрений вносилось вдоволь.
Семья Чжоу и остальные сельчане поступили точно так же.
В конце концов, озимая пшеница этого сезона рассматривалась лишь как еда на период весеннего бескормицы в апреле и мае следующего года, извлекать из нее прибыль никто не планировал.
Да и семена влетали в копеечку — двадцать фунтов на акр.
Семейство Чжоу отвело под пшеницу всего двадцать акров, в основном на участках у входа в деревню и в районе Давань, где почва была плотнее и её было проще орошать.
Поэтому поля вокруг Даины тоже остались пустовать.
По сути, кроме старейшины Бая, в окрестностях Даины никто озимую пшеницу не сажал — земля там бедная да и добираться далеко, верно ведь?
Лишь когда отец взял её с собой, чтобы подыскать кого-нибудь для обмена землями, Маньбао постепенно осознал всю дальновидность хитрого старейшины Бая.
Сто акров бедной, удаленной земли — разве жалко отдать их детям под забавы?
Переполненный гордостью после удачного обмена, Маньбао не удержался и спросил старика Чжоу: — Пап, если бы старейшина Бай позволил нам играть на ста акрах возле Даваня, ты бы выделил мне двадцать акров у Даваня для тех же целей?
— И не подумаю! — бросил старик Чжоу, косо глянув на него. — Твой отец обрабатывал ту землю больше двадцати лет и так её унавозил, с какой стати мне отдавать её под детские игрища?
— Эх... — И правда, все взрослые ужасно хитрые, подумаешь!
Старик Чжоу подобрал чуть больше шести акров бедной земли в другом месте, зато ближе к деревне, чем Даин. Он вместе с односельчанами совершил обмен с людьми старейшины Бая, набрав в итоге для Маньбао те самые двадцать акров.
В деревне продажа постоянных наделов была делом хлопотным — требовалось получать документ на сделку в управе. Зато меняться землей оказалось куда проще. По сути, стороны просто договаривались о бартере, а затем извещали старосту и земельного чиновника, чтобы те внесли запись в реестр.
Худшую землю на худшую — разумеется, никто не возражал, даже если кто-то вдруг решал обменять богатый надел на скудный.
Именно поэтому полностью запретить земельные сделки было невозможно.
Завершив обмен, трое друзей выбрали время, чтобы осмотреть доставшиеся им владения.
Чжоу Сызвался проводить их. Добрался до места, он указал на густые заросли и объявил: — Смотрите, эта гора моя, но поскольку в ней нет сорокé акров, то и окружающая её у подножия пустошь тоже принадлежит мне.
Трое детей с любопытством разглядывали дикое, заросшее сорняками и усыпанное камнями подножие горы: — И что нам делать с этой землей?
Чжоу Сы ответил с предельной серьезностью: — Здесь можно отдыхать. Даин слишком далеко от деревни. Видите? Когда люди приходят работать на свои участки и устают, они могут передохнуть под разномастными деревьями на моей пустоши, а если проголодаются — пообедать на вон тех больших валунах.
Трое детей:...
Деревья и впрямь оказались самыми разномастными; у подножия горы росли в основном кустарники, но попадались и довольно высокие экземпляры, чьи ветви раскинулись шатром и укрыли часть валунов, создав чистую и пригодную для отдыха в тени площадку.
Маньбао кивнул: — Место хорошее, мы даже можем найти плоские камни и делать здесь уроки.
Бай Эрлан подхватил: — А если играть здесь в прятки, нас точно никто не отыщет.
Бай Шаньбао задумался: — А если завести в этих горах цыплят, не одичают ли они и не разлетятся ли во все стороны?
Чжоу Сы:...Эти трое вообще способны заниматься сельским хозяйством?

Комментарии

Загрузка...