Улыбка ребенка была настолько сильной, что даосский жрец не мог ее проигнорировать. Она стала еще ярче, когда он поклонился руке госпожи Цянь, потрепал Маньбао по голове и с улыбкой произвел: «Госпожа Цянь пришла со своим благочестием. Прошло уже полгода с нашей последней встречи. Маньбао заметно выросла, а ее лицо пышет здоровьем».
Услышав это, госпожа Цянь тут же расплылась в улыбке: «Да, я привела ее в горы, чтобы исполнить оброк. Мало того, что она стала намного крепче здоровьем, так и я сама в этом году чувствую себя гораздо лучше».
Госпожа Цянь продолжила: «Помимо этого, мы пришли еще за тем, чтобы попросить настоятеля истолковать сон».
Даосский жрец покосился на корзину в руках госпожи Цянь и задумчиво сказал: «Настоятель Шоуцин находится в затворничестве. Госпоже Цянь придется немного подождать. Почему бы вам сначала не засвидетельствовать почтение Даодэ Тяньцзюню вместе с юной послушницей?»
Госпожа Цянь, разумеется, не стала возражать.
Она отставила корзину в сторону, взяла Маньбао за руку, и они опустились на соломенные циновки, почтительно кланяясь глиняной фигурке Тайшан Лаоцзюня.
Благочестие госпожи Цянь не знало равных, и Маньбао ни в чем ей не уступала. С тех пор как девочка осознала саму суть поклонения, она кланялась Владыке Небес — в храме, дома, а порой даже у деревенских ворот.
Она кланялась, когда болела, когда не могла есть или спать и даже если ей снился кошмар. Девочка отлично наловчилась воздавать почести Владыке Небес.
Даже все ее желания всегда оставались неизменными — это были слова, которые госпожа Цянь придумала для нее, когда та еще лежала в пеленках. Маньбао так привыкла к ним, что искренне считала это единственным желанием, которое вообще можно загадать.
Поэтому она с величайшим благоговением совершила поклон и мысленно обратилась к Владыке Небес: «Я прошу благословения Владыки Небес для Маньбао, чтобы она жила в мире и здравии, а ее судьба была гладкой».
Маньбао трижды опустила голову и, заметив, что мать все еще держит глаза закрытыми, без колебаний отвесила Владыке Небес еще несколько поклонов. Лишь когда госпожа Цянь закончила молиться и поднялась, Маньбао тут же подскочила следом за ней.
Даосский жрец стоял в стороне, с улыбкой наблюдая за ними. Как только они завершили свои молитвы, он проводил их во внутренний двор.
Называть это задним двором было преувеличением; на самом деле здесь, в третьем дворе, жили даосские жрецы.
Настоятель Шоуцин, который якобы предавался уединению, только что спустился с задней горы, неся две охапки хвороста. Швырнув дрова в угол двора, он сразу же умылся и переоделся. Когда он появился вновь, перед ними снова предстал овеянный небесной благодатью настоятель.
Госпожа Цянь ничуть не удивилась; она привыкла к этому и вместе с Маньбао уселась во дворе в ожидании.
Установив тачку на место, Чжоу Саньлан замер за спиной матери, с любопытством озираясь по сторонам.
За исключением дней храмовых ярмарок, он редко бывал в даосской обители.
Да и во время ежегодных ярмарок они в лучшем случае заходили в первый зал, чтобы воскурить благовония, изредка заглядывая во второй. В третий же двор, где жили жрецы, они не совались никогда.
Поэтому здешние места были ему незнакомы.
Настоятель Шоуцин появился легко, словно дуновение ветерка. Госпожа Цянь поспешно потянула Маньбао вперед, чтобы поприветствовать его, а затем подтолкнула девочку и с улыбкой сказала: «Настоятель, взгляните на нашу Маньбао. Какова ее судьба в этом году?»
Настоятель Шоуцин прищурился, глядя на Маньбао, коснулся ее маленькой ладошки и с легкой улыбкой ответил госпоже Цянь: «Неплохо. Этот ребенок куда крепче здоровьем, чем раньше. Госпожа Цянь может быть спокойна».
Госпожа Цянь поистине с облегчением выдохнула и с улыбкой проговорила: «Настоятель ранее упоминал, что для Маньбао семилетний возраст станет переломным. Если она минует этот рубеж, ее жизнь пойдет как по маслу. Сначала я не поверила, но теперь вижу, что это правда».
Настоятель Шоуцин улыбнулся, лихорадочно соображая. Он пребывал в растерянности: неужели он действительно говорил подобное? Это совсем не было похоже на его слова. С чего бы ему вдруг выделять именно семилетний возраст?
«Сегодня, помимо того что я попросила настоятеля взглянуть на мою девочку, у меня в последнее время был странный сон...»
Настоятель Шоуцин воспрял духом — толкование снов было его главным призванием. Он с улыбкой отозвался: «Прошу, поведайте о нем».
«Этот сон снится мне уже несколько ночей подряд, начиная с праздника Двойной Девятки...» Пальцы госпожи Цянь слегка дрожали, когда она сжимала край одежды, но на лице ее застыло задумчивое выражение. «Во сне все было белым-бело, и я толком ничего не помню. Казалось, будто какое-то божественное создание сказало мне, что мой срок подошел к концу и мне пора отправляться с ним. Но вскоре другой добросердечный старец изрек, что я вырастила бессмертную и мой тяжкий труд был вознагражден, так что мне даровали еще несколько лет жизни...»
Настоятель Шоуцин сохранял невозмутимое лицо, однако не удержался от того, чтобы бросить взгляд на кончики пальцев госпожи Цянь, погрузившись в раздумья.
У Чжоу Саньлана широко раскрылись глаза, а Маньбао сидела рядом, во все уши слушая рассказ. Когда мать умолкла, девочка принялась теребить ее: «Что было дальше? Что было дальше?»
Госпожа Цянь с нежностью посмотрела на нее, погладила по головке и сказала: «А потом мое здоровье то улучшалось, то ухудшалось. Забыла, что ли? Недавно я простудилась, сильно кашляла и почти не вставала с постели. Но вчера, почему-то, у меня проснулся аппетит, и я умяла несколько лепешек, почти не кашляя».
До этого момента настоятель Шоуцин слушал вполуха, но теперь его лицо посерьезнело. Он протянул руку и сказал: «Госпожа Цянь, дайте-ка вашу руку».
Госпожа Цянь выдавила из себя улыбку и протянула правую руку.
Настоятель Шоуцин уже заметил ее волнение и поначалу решил, что она просто преувеличивает, но теперь засомневался. Он прикоснулся к ее запястью, чтобы проверить пульс.
Вообще-то, настоятель Шоуцин прекрасно разбирался в пульсовой диагностике.
Будучи даосским жрецом, разве мог он не владеть хотя бы азами врачебного искусства?
Даосы из этой обители составляли главную конкуренцию местным лекарям. Все, чего паломники искали на горе — это богатства, здоровья и потомства.
С первым красноречивые даосы справлялись без труда. В большинстве случаев прихожане, пожертвовавшие рис, яйца и куриц, уходили довольными, независимо от того, оправдались ли их надежды.
Два же последних пункта были напрямую связаны с телом.
А раз речь шла о здоровье, жрецам поневоле приходилось осматривать, выслушивать, расспрашивать больных, пальпировать их и разбираться в основах фармакологии.
Даосские священники часто собирали травы в горах и иногда раздавали преданным лекарства.
При таком изобилии последователей почему именно к госпоже Цянь жрецы относились с таким уважением?
Потому что она была одной из самых истовых верующих в радиусе десяти ли — причем молилась она не только Лаоцзюню в горном храме, но и у себя дома. Впрочем, еще шесть лет назад она ничем не отличалась от большинства крестьян, которые заглядывали в обитель лишь по праздникам или в трудные времена.
Она стала самой набожной верующей в храме шесть лет назад, когда пришла в храм с большим количеством медных монет, корзиной риса и яйцами, молясь за жизнь Манбао.
Рецепт, выписанный тогда для Маньбао, был составлен совместными усилиями настоятеля Шоуцина и местного лекаря путем изменения прописи уездного доктора.
Даже идею ежедневно давать девочке сырое яйцо, растворенное в воде, придумали на пару настоятель Шоуцин и тот самый местный врач.
Когда Маньбао благополучно миновала младенческий возраст, госпожа Цянь попросила в храме свиток с изображением Тайшан Лаоцзюня и повесила его в своей комнате для ежедневных молитв.
Именно поэтому настоятель Шоуцин хорошо знал не только пульс Маньбао, но и пульс самой госпожи Цянь.
В конце концов, как самая ревностная верующая в этих краях, она заслужила особого отношения. Каждый год настоятель проверял ее пульс, чтобы оценить состояние здоровья.
Поэтому, едва ощутив удар ее пульса, он сразу понял: что-то здесь не так.
Он с изумлением поднял взгляд на госпожу Цянь, внимательно всматриваясь в ее лицо. И впрямь: под восковой бледностью кожи проступал слабый намек на улучшение.

Комментарии

Загрузка...