Госпожа Фэн оторвала последний кусок лепёшки, бывший у неё в руке, запихнула его в рот, медленно пожевала, проглотила и лишь после этого посмотрела на Младшую невестку Цянь.
Домочадцы ошеломленно уставились на неё.
Старик Чжоу невесть когда вернулся и теперь сидел сбоку с приоткрытым ртом, переводя взгляд с жены на старшую невестку. Он тронул свою дымящуюся трубку и наконец проговорил: — Старшая невестка, ступай к очагу. Сегодня на ужин будут лепёшки. Напеки побольше.
Младшая невестка Цянь закрыла рот, тихо ответила: — Хорошо, — и повернулась, направляясь на кухню.
Остальные три невестки переглянулись и тут же последовали её примеру.
В комнате внезапно остались только члены семьи Чжоу, включая языкатого Чжоу Сы.
Старик Чжоу повернулся к жене и спросил: — Что с тобой?
Госпожа Фэн съела три лепёшки, потому что прежде её желудок сильно страдал от голода — именно поэтому на протяжении многих лет она всегда жевала медленно. На этот раз она тщательно измельчила лепёшку во рту, прежде чем проглотить, однако ела при этом гораздо быстрее обычного.
Это зрелище потрясло всю семью Чжоу.
Ощущая липкость и дискомфорт, госпожа Фэн не стала отвечать Старику Чжоу, а вместо этого повернула голову и велела Чжоу Си: — Ступай на кухню за горячей водой, я сначала омоюсь.
Погода начинала холодать. Воду носить тяжело, а дрова ценились на вес золота, поэтому семья мылась не каждый день.
К тому же госпожа Фэн часто хворала, а потому мылась еще реже.
Чжоу Си помедлил, прежде чем направиться на кухню. Госпожа Фэн, опираясь на руку Маньбао, поднялась и крепко ухватила её за локоть: — Пойдем, помоги матушке вернуться в комнату, нужно переодеться.
Маньбао, применив «наблюдательность», которой училась уже полгода, заметила, что цвет лица матери и вправду улучшился, став немного здоровее, поэтому с готовностью помогла ей войти в комнату.
Старик Чжоу, не дождавшись ответа, вовсе не расстроился. Он махнул рукой детям и внукам: — Ладно, занимайтесь своими делами.
Все тут же разошлись.
Вскоре подошел Чжоу Далан, вытаскивая из кармана горсть монет: — Семья Бай выдала жалованье, завтра туда идти не нужно.
Чжоу Эрлан тоже подошел, протягивая бамбуковую коробочку: — Это выручка с сегодняшней торговли...
Чжоу Сылан и остальные тоже приблизились: — Отец, это наш вклад в общий фонд...
Госпожа Фэн, которую Маньбао вела в комнату, услышала голоса в главной комнате и тихо спросила: — Маньбао, то, что ты мне дала, было лекарством?
Маньбао энергично кивнула.
Госпожа Фэн поинтересовалась: — Дорогое?
— Да, очень дорогое.
— Сколько?
— Не могу сказать.
Тогда госпожа Фэн сменила тему: — Как зовут того друга, который тебе его продал, и где он живет?
Маньбао продолжала покачать головой.
Тогда госпожа Фэн коснулась её головы и улыбнулась: — Это тот самый мальчик, который продал тебе леденцы?
Маньбао кивнула: — Угу.
Госпожа Фэн не стала допытываться дальше и сказала: — У тебя еще осталась конфета? Дай матушке.
Маньбао вытащила из кармана горсть сладостей и отдала их госпоже Фэн.
Посмотрев на карман внучки, госпожа Фэн забрала конфеты, положила их на кровать, а принесённую одежду прижала к груди: — Идем, поможешь матушке омыться.
Освежившись после купания, госпожа Фэн вышла как раз в тот момент, когда Младшая невестка Цянь заканчивала стряпать вечернюю трапезу.
Хотя на стол подали лепёшки, к ним нашлось немало других блюд. Несмотря на то, что госпожа Фэн уже съела три лепёшки, она всё ещё ощущала лёгкий голод. Она села ужинать вместе со всеми, но на этот раз ограничилась всего двумя штуками.
Это вызвало удивлённые взгляды у всех, кроме Маньбао.
Не меняя выражения лица, госпожа Фэн отложила миску с палочками для еды и обратилась к Младшей невестке Цянь: — Отыщи корзинку посимпатичнее и положи туда восемьнадцать яиц. Скоро я навещу учителя Чжуана.
Старик Чжоу тут же уставился на Маньбао: — Маньбао снова вляпалась в неприятности?
Госпожа Фэн бросила на него косой взгляд и ответила: — Глупости, Маньбао ведёт себя примерно. Я тут вспомнила, что на Праздник Двух Девятках мы преподнесли слишком скромный подарок, а теперь, когда благосостояние семьи улучшилось, хочу отправить учителю Чжуану ещё одно приношение.
Старик Чжоу помрачнел: — Но под каким предлогом?
Пусть подарок и предназначался учителю Чжуану, Старику Чжоу всё равно было больно отдавать что-то ценное взамен ни на что.
Госпожа Фэн небрежно бросила: — Скоро у Маньбао день рождения, верно? Семилетие — важный рубеж. Вполне уместно сделать подарок её наставнику.
Старик Чжоу никак не мог взять в толк, почему исполнение семи лет — это рубеж для Маньбао и почему в её день рождения подарки нужно дарить наставнику; разве не должно быть наоборот?
Однако, видя безмятежное лицо жены, будто речь шла об общеизвестной истине, Старик Чжоу усомнился в собственном невежестве и потому не стал допытываться дальше.
Если уж Старик Чжоу вёл себя подобным образом, то сыновья с невестками и вовсе привыкли беспрекословно подчиняться воле госпожи Фэн. В глубине души они решили, что таковы неведомые им обычаи.
Госпожа Фэн особенно внимательно мотала всё на ус, думая про себя, что ей ещё многому предстоит научиться у свекрови.
Она коснулась живота, сознавая, что когда родятся её собственные дети, она не имеет права ошибиться в этих правилах.
Младшая невестка Цянь отыскала корзинку покрасивее и аккуратно уложила в неё восемнадцать яиц.
Госпожа Фэн положила сверху конфеты, что ей только что отдала Маньбао, так, чтобы они сразу бросались в глаза.
на этот раз госпожа Фэн не стала брать с собой Чжоу Далана и сама отправилась в школу, неся в руках корзинку.
Учитель Чжуан жил один, и семья Бай отправляла ему еду по утрам и вечерам. За последние два года старейшина Бай и учитель Чжуан сильно сблизились: два или три раза в неделю старейшина Бай звал его к себе в усадьбу разделить трапезу, выпить вина и побеседовать.
В этой затерянной в горах глухой деревушке учитель Чжуан находил в лице старейшины Бая единственного собеседника, с которым можно было поговорить по душам.
Когда госпожа Фэн появилась у школы, учитель Чжуан как раз собирался запирать дверь и идти к Баям. Заметив её, он поспешно пригласил гостью войти.
Ворота двора были широко открыты; Г-н Чжуан пригласил г-жу Цянь сесть на каменную скамейку во дворе.
Мать своего маленького ученика он запомнил отчётливо — пожалуй, даже лучше, чем Старика Чжоу.
Он полагал, что в том, что семья Чжоу вырастила стольких детей, заслуга госпожи Фэн перевешивала вклад Старика Чжоу. Сам он проникся глубоким уважением к подобной матери.
Госпожа Фэн почтительно поклонилась учителю Чжуану, подвинула к нему корзинку и выразила признательность за обучение Маньбао. С мягкой улыбкой она сказала: — Как вам известно, учитель, моя Маньбао с детских лет отличалась слабым здоровьем. Хоть она и ходит в школу вместе с братьями и сестрами, её имя до этих пор не внесено в семейный реестр, а значится лишь как «малышка».
Учитель Чжуан кивнул, показывая, что понимает её. Во многих семьях с дочерьми поступали именно так: в официальные списки записывали лишь порядок рождения без настоящего имени.
— Но вскоре ей исполнится семь лет, а это важный рубеж. К тому же за минувшие два года она окрепла и постигает грамоту под вашим началом, учитель. Называть её прежним порядковым номером уже неуместно. Вот я и подумала внести её в списки. Только не знаю, одобрите ли вы имя Чжоу Мань. А если нет, то я бы попросила вас даровать ей имя получше.
Учитель Чжуан никак не ожидал услышать подобное. Он рассмеялся: — Прекрасное имя. Имя даруют родители, и в него они вкладывают все свои надежды на дитя. Полагаю, Маньбао тоже любит своё имя. Когда она подрастёт, я смогу дать ей взрослое второе имя.

Комментарии

Загрузка...