Маньбао выглянула в окно и заметила, что Бай Эрлан всё ещё сидит на улице с Датоу и уплетает мелкую рыбёшку. Она тут же забрала письмо и села за стол, чтобы приняться за ответ.
Послание от Бай Шаньбао прибыло вместе с письмом от госпожи Лю — они не стали доверять пересылку проезжим торговцам. Такие письма легко терялись и доходили с огромным опозданием.
Путешествия в эту эпоху давались тяжело, а непредвиденных обстоятельств было слишком много. Если купец заболевал в пути или внезапно менял маршрут, письма неизменно странствовали вместе с ним.
Порой требовалось три-четыре месяца, а то и два-три года, прежде чем весточка наконец достигала адресата.
Семья Бай, разумеется, не стала бы выбирать столь рискованный способ; они отправляли гонять лошадей собственных слуг.
В отличие от передачи писем торговцам за пару десятков медных монет, отправка слуг требовала выделить им коня, дорожные припасы, а также покрыть расходы на еду и ночлег.
Одна только поездка из Лунчжоу в деревню Цили обошлась бы не меньше чем в пять лямов серебра.
Пять лямов! В былые дни в доме семьи Чжоу, если не считать регулярных расходов, потребовалось бы целых два года, чтобы скопить такую сумму.
Даже для семьи Бай госпожа Лю не стала бы использовать этот способ связи со старейшиной Бай без крайней необходимости. И тем более это не стоило того ради простой переписки двух мальчишек.
Что же касалось взрослых дел, то ни Маньбао, ни Бай Шаньбао не обращали на них внимания. Они были еще малы, и излишние разговоры о проблемах старших могли помешать их развитию.
Именно так говорил и учитель.
И Маньбао, и Бай Шаньбао безоговорочно верили словам учитель Чжуан.
Поэтому они обсуждали исключительно детские заботы.
В своем письме Маньбао жаловалась на отсутствие жареной мелкой рыбы и приговаривала: «Когда вернешься, давай снова наловим рыбешки. Иначе в этом году тебе больше не отведать жареных карасиков».
Мелкая рыбешка, хоть и не отличалась изысканным вкусом на обеденном столе, отлично подходила детям в качестве закуски к чаю.
Ей радовался не только Бай Эрлан, но и Бай Далан, вернувшийся домой на каникулы.
Когда тем вечером Бай Эрлан собирался уходить, Младшая невестка Цянь взяла большой сухой лист лотоса и отсыпала ему половину рыбы, чтобы он унес гостинец домой.
Бай Эрлан был так счастлив, что засух толстое письмо, написанное Маньбао, за пазуху и зашагал прочь, бережно прижимая к себе лист лотоса.
Датоу проводил его до дверей, опасаясь, что тот передумает, и настойчиво повторил: «Завтра спозаранку ждем тебя у реки. Обязательно захвати деревянное ведёрко».
Бай Эрлан энергично закивал.
Принесенную рыбу сначала отнесли на кухню, где ее обжарили в масле, слегка потушили, а затем довели до хруста в кипящем жире, отчего она стала еще ароматнее и вкуснее.
После ужина Бай Далан не удержался и уплел одну за другой несколько рыбешек. Видя это, старейшина Бай перестал корить младшего сына за увлечение рыбалкой и сказал Бай Далану: «Сходи-ка завтра с братом на реку. Ты ведь редко бываешь дома — полезно побольше общаться с деревенской молодежью».
Госпожа Бай недовольно проворчала: «Чего ради с ними водиться? Они ведь даже ни единого иероглифа разобрать не могут. Лучше бы дома остался да поболтал с нами».
Она почти не видела старшего сына весь год напролет — как можно было отпускать его куда-то?
Старейшина Бай бросил на нее взгляд и сказал: «Кто сказал, что они не знают грамоты? В семье Чжоу теперь все умеют читать. Говорят, даже самый младший ребенок разбирает цифры».
Госпожа Бай замерла...
Бай Далан заинтересовался: «Неужели это ученая семья?»
Старейшина Бай кивнул: «В их доме чтут хорошие традиции. Тебе и Эрлану пойдет на пользу почаще общаться с другими детьми».
Так на следующий день Бай Далан отправился на рыбалку вместе с Бай Эрланом.
Чжоу Сылан уже довольно долго ждал у реки с рыболовными сетями и младшими братьями.
Чжоу Далан и остальные не интересовались мелкой рыбешкой, а поскольку деревенские жители в те дни пропадали на реке без продыху, на поимку крупной рыбы надеяться уже не приходилось.
Поэтому они великодушно решили не мешать им.
У Чжоу Сылана уже были жена и ребенок, так что в глазах окружающих он считался взрослым.
Все были спокойны, когда он возглавил поход к реке.
Чжоу Сылан проявил решительность: он отсеял Сань Я и Сы Тоу, которые были слишком малы для работы, а остальных повел к воде.
Маньбао тоже не умела работать, но отказать ей он решительно не мог.
Встретившись с двумя юными господами из семьи Бай, Чжоу Сылан повел их вниз по течению за пределы деревни.
— Последние несколько дней все рыбачили выше по течению. Кое-кто из нашей деревни тоже туда ходил. Там теперь почти не осталось крупной рыбы.
Бай Эрлан тут же отозвался: — Нам и не нужна крупная, мы хотим наловить мелочи.
Чжоу Сылан кивнул: — Ладно, когда придет время, заберете мелкую рыбешку жарить, а крупную мы оставим себе. Не переживайте, ниже по течению рыбы хватает — и большой, и маленькой.
Бай Далан озадаченно спросил: — С чего бы это?
— А потому что туда никто не ходит рыбачить, — пояснил Чжоу Сылан. — Рыба, знаешь ли, как люди — любит сидеть на одном месте. Это не как в прошлом году, когда дамбу прорвало, хлынул поток и всю рыбу унесло вниз. Если вылавливать ее наверху, внизу ничего не останется.
Он продолжил: — Сейчас вода тихая. Местная рыба сидит по своим домам. Разве что пришлых рыбешек сверху станет поменьше, но коренное поголовье внизу никуда не денется.
Маньбао и остальные широко раскрыли глаза: объяснение показалось им вполне разумным.
Чжоу Сылан усмехнулся: — Не бойтесь, в этом деле у меня богатый опыт. Мы здесь рыбу и без всяких сетей голыми руками ловили, не говоря уже о снастях.
Чжоу Сылан вел их около получаса, пока наконец они не добрались до нужного места.
То была дикая глушь с поросшими сухой прошлогодней соломой рисовыми полями по обеим сторонам.
Река здесь сужалась, русло становилось мельче на вид, а берега густо заросли водной растительностью. Вода у кромки воды тоже пестрела водорослями — явно тихий уголок, куда редко заглядывали люди.
Чжоу Сылан подобрал длинную палку и знаком велел им смотреть.
Он опустил ее в воду до самого дна, затем вытащил и показал отметку ватерлинии. — Знаете, почему сюда никто не ходит с удочками?
Чжоу Улан и Бай Эрлан растерянно моргали, лицо Бай Далана изменилось вменении, а Маньбао удивленно выдохнула: — Вода такая глубокая, намного выше меня!
Чжоу Сылан ухмыльнулся, водрузив палку вертикально рядом с собой и сравнивая ее с уровнем воды: — Да она не только выше тебя, она даже выше меня! Так что, если кто-то сюда свалится и не умеет плавать... ууу-у.
Ничего не боявшиеся по незнанию подростки и дети замерли, а в их глазах плескался восторг.
Бай Далан чуть нахмурился.
Чжоу Сылан предостерег: — Даже если умеешь плавать, расслабляться нельзя. На дне полно водорослей, которые мигом опутают ноги. Так что без моего приказа никому не сметь шагу ступать в воду, понятно?
Бай Далан почувствовал некоторое облегчение, видя, как здраво тот рассуждает.
Затем Чжоу Сылан предостерег любопытную Маньбао: — Тебе тоже запрещено подходить к реке, не то водяной утащит на дно. Больше не попробуешь вкусняшек и не увидишь родителей со снохой.
Маньбао зябко повела плечами и кивнула.

Комментарии

Загрузка...