Чжоу Улан и Чжоу Люлан уже обошли весь уездный городок вдоль и поперек и за это время успели целых три раза столкнуться со старшей невесткой. Ничего не поделаешь: уездный город Лоцзян был невелик — одна главная улица пооживленнее да пара улочек поменьше влево и вправо.
И всё же, несмотря на скромные размеры городка, они провели время прекрасно. Если бы Второй брат не распродал весь свой товар до конца, они бы с радостью погуляли еще.
Да, Чжоу Эрлан сбыл всё, что привез сегодня.
Пусть год выдался неурожайным, многие семьи охотно тратили деньги на хорошую еду в праздничные дни.
Поэтому рыбу, привезенную семьей Чжоу — особенно крупную, — раскупили почти полностью еще до того, как Маньбао с остальными вообще покинули улицу.
Тофу продавался быстрее всего: во-первых, на других прилавках его не было, а во-вторых, стоил он недорого и был очень вкусным.
Покупатели, приходившие за тофу, в придачу неизменно брали и овощи.
В конце концов, цены ничем не отличались от соседских. Какая разница, где отовариваться?
К тому же овощи у семьи Чжоу выглядели на редкость аппетитно.
Благодаря этому зелень уходила влет, а вот жареная мелкая рыбёшка продавалась труднее всего. Рыбёшки были крошечными, но дорогими — дороже фунта крупной рыбы.
В конце концов Чжоу Эрлан подозвал Санья и Второго сына, только что вернувшихся с прогулки, и вручил каждому по маленькому кулёчку из лотосового листа с жареной рыбкой, велев есть прямо перед прилавком.
Датоу, Второй сын, Дая и Эрья несколько раз пытались дотянуться до рыбы, но Чжоу Эрлан тут же хлопал их по рукам: ему не нравилось, что дети Сылана — те были уже довольно взрослыми — толпились у прилавка и загораживали проход, ведь людей вокруг крутилось немало.
В конце концов Младшей невестка Цянь сама наложила угощение и увезла детей перекусить за прилавок.
Покупатели, пришедшие с детьми за овощами, невольно заглядывались на малышню, уплетающую мелкую рыбку прямо перед лавкой, и начинали расспрашивать.
Чжоу Эрлан только что закончил заворачивать порцию мелкой рыбы в листья лотоса и аккуратно уложил свертки в бамбуковую корзину. Услышав вопрос, он тут же отозвался: — Эту рыбку жарят в масле, получается невероятно вкусно. Всего пять вэней за кулёк.
Покупатель бросил взгляд на рыбу в лотосовом листе, прикинул, что порция довольно щедрая, кивнул и взял одну.
Чжоу Эрлан наконец нашел способ сбыть эту мелочь. Клиентам ведь не скажешь напрямую, что она стоит пятнадцать вэней за фунт. Куда проще продавать по кулёчкам за пять вэней — так за фунт выходило уже двадцать, но никто из покупателей не возмущался более высокой ценой.
Чжоу Далан остолбенел.
как и Младшая невестка Цянь с остальными домочадцами, которые пришли на рынок поглазеть по сторонам, присели отдохнуть и теперь с изумлением наблюдали за происходящим.
Тут Чжоу Санлан повернулся к госпоже Хэ и сказал: — Теперь-то вы поверили? Торговать на рынке — это вам не просто так.
Госпожа Хэ согласно кивнула. За других она поручиться не могла, но вот Третий точно бы не справился.
Чжоу Эрлан продолжал торговать мелкой рыбой кулёк за кульком, попутно отпуская немало тофу и овощей.
Товар на прилавке постепенно уменьшался.
Когда продали последний пучок зелени, Чжоу Эрлан решил свернуться, перекусить где-нибудь в городе, а заодно еще немного побродить по улицам.
По дороге им встретились Чжоу Улан и Чжоу Люлан. Увидев обоих без Маньбао и беззаботно шатающихся без дела, старшие братья едва удержались, чтобы не намылить им шеи.
Именно поэтому перепуганный Чжоу Улан так резво и помчался на поиски.
Когда он привел Маньбао обратно, вся семья Чжоу уже сидела на корточках неподалеку от угла улицы. Чжоу Силан, пропавший куда-то на полдня, неведомо где разыскал госпожу Фан, и теперь все они ждали остальных.
Стоило троице подойти, как на них тут же обрушился шквал упреков. Чжоу Далан с братьями отчитывали Чжоу Улана и Чжоу Люлана, а Младшая невестка Цянь с остальными снохами отчитывали Маньбао.
— А ты знаешь, что делают с непослушными детьми? — грозно прищурилась Младшая невестка Цянь. — Их раздевают догола, отрезают уши, выкалывают глаза и запирают в темной чуланке, давая раз в день лишь похлебку из отрубей...
Маньбао: —...Тетушка, но если глаза уже выколоты, разве имеет хоть какое-то значение, темно в комнате или светло?
Снохи:...
В конце концов Маньбао усадили на телегу вместе с Третьим, Четвертым и Санья, после чего тронулись в обратный путь.
Остальные шли следом за телегой, неся поклажу в руках или на коромыслах.
Время было раннее, спешить домой никто не намеревался, поэтому шли неторопливо.
Чжоу Далан даже специально остановился у того места, где они впервые нашли бирючину, и показал растение Младшей невестке Цянь и остальным. — Наверное, из-за обильных дождей в этом году они созревают позже обычного, — пояснил он.
Младшая невестка Цянь встала на цыпочки и с интересом оглядела кусты: — И правда, я вижу несколько созревших гроздей.
Чжоу Далан усмехнулся: — Давай погодим еще немного, они пока не осыпаются. А как придет время, проверим и остальные деревья да соберем побольше, чтобы высушить всё разом.
Младшая невестка Цянь кивнула и больше ничего не спрашивала.
Пока все стояли у дороги, Маньбао подбежала к кусту и сделала несколько снимков с разных ракурсов вместе с Кэке, решив после окончания запрета отправить одну фотографию доктору Д., чтобы укрепить с ним отношения.
Домочадцы уже привыкли к подобным выходкам Маньбао и знали, что та питает неизъяснимую страсть к всевозможным растениям.
Когда они вернулись домой, старик Чжоу и госпожа Цянь сидели во дворе и плели маленькие бамбуковые корзинки. Завидев детвору, старик тут же отложил работу, сдал им смену и, заложив руки за спину, отправился в дом досыпать.
При таком освежающем осеннем ветерке грех было не поддаться дремоте.
Чжоу Далан и остальные думали точно так же, поэтому, разведя детей по комнатам, они немного прибрались и тоже улеглись отдохнуть.
Особенно нуждались в отдыхе Чжоу Далан с Младшей невесткой Цянь, поднявшиеся еще до рассвета.
Госпожа Хэ и госпожа Фан, со своими тяжелыми животами, тоже прилегли, а остальные, переведя дух, разошлись по делам.
Маньбао уже крепко спала, устроившись на постели.
Она немного скучала по Бай Шаньбао, но тот так и не прислал ни единой весточки, хотя твердо обещал писать.
Маньбао поджала губы и перевернулась во сне, явно опечаленная даже в грезах. И тут ей послышалось, будто кто-то прямо над ухом выкрикивает: «Чжоу Мань, тебе письмо!»
Маньбао подскочила на постели словно ошпаренная. Заглядывавший в окно Датоу, испугавшись такого порыва, тут же отвернулся и безжалостно отвесил затрещину стоящему рядом Бай Эрлану: — Вот до чего довел! Напугал тетушку до смерти. С тебя должок!
У Бай Эрлана едва глаза на лоб не полезли от возмущения: — С какого это перепугу я задолжал?
Не успел Датоу придумать ответ, как окончательно проснувшаяся Маньбао соскочила с кровати: — Бай Эрлан, это ты орал мне на ухо про какое-то письмо?
— Не на ухо, а в окно! — с жаром возразил Бай Эрлан. — И вовсе я не орал так уж громко, просто ты крепко спала, пришлось говорить погромче.
Тогда Маньбао протянула руку в оконный проем: — Ну и где письмо?
Бай Эрлан недовольно проворчал и шлепнул ей в ладонь конверт, не скрывая зависти в голосе: — Скажи своему Бай Шаню, чтобы больше не отправлял твои письма вместе с моими. Больше приносить не буду.
— Ладно, но тогда тебе придется помочь отправить мое ответное послание, иначе как он его получит?
— Ладно уж. Только пиши быстрее, мне пора домой.
Письмо от Бай Шаньбао оказалось на редкость толстым, и Маньбао сообразила, что на чтение уйдет немало времени, а потому сунула Бай Эрлану конфету, чтобы тот не бушевал.
Конфеты его больше не привлекали, так что он демонстративно отвернулся и только фыркнул.
Заметив это, Датоу метнулся на кухню и мгновенно вернулся с тарелкой жареной рыбы, сунув её прямо под нос Бай Эрлану: — Хочешь? Мама приготовила, пальчики оближешь.
Бай Эрлан замер на месте.

Комментарии

Загрузка...