Старик Чжоу сидел на пороге, глядя в небо, а Маньбао, только что закончив конспекты и последовав совету Кэке, вышла на улицу, чтобы дать глазам отдохнуть, глядя вдаль. Заметив отца на пороге, она присела рядом, и они вместе уставились в небо.
Один большой, другая маленькая, они молча сидели на пороге, пока проходившие мимо жители деревни, не удержавшись, не усмехнулись и не спросили: — Что это вы двое высматриваете?
Старик Чжоу глубоко вздохнул: — На небо смотрим.
Маньбао торжественно кивнула: — На облака смотрим.
Селяне тоже подняли глаза к небу, увидели закатные облака и, прислонившись к стене, присоединились к ним: — Дядя Цзинь, как думаете, погода прояснится?
Сегодня дважды прошли дожди, то затихая, то усиливаясь, и хотя после полудня выглянуло солнце, из-за такой погоды всем было трудно собирать урожай риса.
Старик Чжоу коснулся своей трубки и сказал: — Прояснится завтра погода или нет, ждать больше нельзя. Рис созрел, пора убирать.
— Вы завтра начинаете жатву?
— Угу. Срежем, а потом отнесем домой сушиться. Не будем больше оставлять его на полях.
Некоторые жители деревни выразили зависть: — Дядя Цзинь, вашей семье, конечно, некуда деваться, рук-то много. А вот моей семье не повезло. Нас всего шестеро, двое детей, за день мы сможем убрать лишь крошечный участок, а уж отнести его домой — и того не под силу.
Старик Чжоу почувствовал укол гордости, но всё равно рассмеялся: — Пусть у моей семьи и много людей, но и земли у нас много. Всё равно, всё равно.
Вовсе не всё равно. Скорость, с которой один человек убирает один участок, и скорость двоих, убирающих два, — это явно не одно и то же.
Хотя он и не знал почему, но это действительно было не так.
Они не могли подкрепить это расчетами, но видели всё своими глазами и могли сравнить напрямую.
Маньбао поджала губы и пожаловалась: — Учитель совсем не дает нам передышки на осеннюю жатву.
Старик Чжоу усмехнулся: — Ну, нет передышки, значит нет. Урожай риса в этом году всё равно невелик, так что вам, детям, на поля выходить не обязательно.
— И то верно. Моя семья засеяла двенадцать му риса и потеряла половину, — с облегчением сказал один из селян. — Слава богу, суд отменил налоги. Иначе нам бы этот год не пережить.
На самом деле, даже несмотря на отмену налогов, жизнь у всех была стесненной.
Раньше с одного му риса можно было собрать около двух с половиной погрузок, а теперь, может, и одной не наберется.
Многие рисовые стебли даже не наполнились зерном; если коснуться их, под пальцами ощущалась лишь пустая шелуха. Их можно было срезать, но толку было только от соломы.
С урожаем риса семье старика Чжоу не повезло: они столкнулись с той же бедой, когда несколько их полей просто размыло, и теперь сорняков на полях стало больше, чем самого риса.
Однако сейчас его семья не испытывала такого давления благодаря хорошему урожаю пшеницы, стабильному доходу Эрлана и неожиданной прибыли от китайского корня, так что старик Чжоу держался вполне спокойно и уверенно.
Когда семья Чжоу решила собирать урожай риса, весть об этом разнеслась повсюду, и многие другие семьи тоже отправились проверять свои поля. Шел август, и, несмотря на ущерб от наводнения, большая часть риса уже пожелтела и была готова к жатве.
Посмотрев на небо, они тоже решили начать сбор урожая на следующий день.
Решения сельских жителей принимались быстро и без всяких раздумий. Еще вчера все лениво сидели под деревьями, разделяя конопляную веревку, а на следующее утро, еще до рассвета, они уже взяли серпы, корзины и отправились в поле.
Внезапно период затишья сменился бурным сезоном жатвы.
Собирать рис было даже проще, чем пшеницу, но жители деревни Цили не были слишком рады, так как урожай в этом году выдался по-настоящему скудным, что лишало всех всякого энтузиазма.
Семья Чжоу просто не позволяла госпоже Хэ и госпоже Фан работать в поле, а остальные члены семьи умудрились собрать весь рис всего за шесть или семь дней, после чего неспешно принялись за обмолот.
Поскольку многие рисовые шелухи были пустыми, они могли зачерпнуть их веялкой, дунуть против ветра, и целая куча мгновенно разлеталась, оставляя лишь горстку хороших зерен.
Все ожидали подобного исхода. Хотя сельчане тяжело вздыхали, особого уныния они не испытывали.
Снесенную ветром пустую шелуху они тоже бережно собрали. Если к следующей весне зерна в закромах не хватит, её можно будет смолоть на отруби — хоть какое-то подспорье в голодные дни.
Семья Чжоу тоже собирала урожай, но, подсчитав запасы, старик Чжоу понял, что еды им хватит сполна, а шелуху решил пустить на корм курам.
Госпожа Цянь посмотрела на десяток с лишним мешков с пустой рисовой шелухой и вздохнула: — Надо бы сходить на рынок и купить десяток цыплят. Куры, которых мы завели в прошлом году, уже стареют, как раз к новогоднему столу заколем.
— Курятник у нас совсем тесный, — пренебрежительно окинув его взглядом, заметила Маньбао. — Мама, если им будет не развернуться, они перестанут нести яйца.
Младшая невестка Цянь бросила взгляд на Маньбао и тут же подсказала: — Мама, почему бы нам не расчистить тот пустырь за домом и не построить курятник там? Места будет вдоволь, да и во дворе порядок сохранится.
Госпожа Цянь засомневалась: — Но он же будет за пределами двора... А вдруг кто-нибудь украдет птицу?..
— Да кто же на такое решится? К тому же мы собираемся завести много кур. Если вор сунется, они поднимут шум, и мы сразу всё узнаем.
Младшую невестку Цянь уже давно раздражал тесный и вечно неопрятный курятник во дворе. Хотя дети старались убирать каждый день, она вставала раньше всех и ложилась позже всех, так что разбросанный помет и грязь неизменно бросались ей в глаза.
Очевидно, Маньбао завела об этом речь именно после её жалоб.
Маньбао горячо поддержала предложение невестки.
— А если придет хорек? — В деревне кур воровали не только люди, но и проклятые грызуны с хорьками.
И главным бедствием среди них были как раз крысы и те же хорьки.
Циличжун оставался довольно простой деревней: здесь водились ленивцы и праздные бездельники, но из-за небольшого населения и всеобщего кровного родства откровенно злобных людей, способных вредить соседям, не было.
Местные бездельники отличались разве что ленью да любовью бесцельно слоняться по горам и рекам.
К примеру, Чжоу Сылан в свое время тоже ходил в таких бездельниках.
Старший брат Чжоу немного подумал и предложил: — В прошлом году, когда мы ставили дом, у нас осталось немало камней. Можно выложить ими фундамент, стены возвести из желтой глины, а вокруг поставить изгородь. Тогда хорьки точно не проберутся.
Второй брат Чжоу добавил: — Обломки старой черепицы с июньского ливня до этих пор валяются в углу. Покроем ими крышу курятника — и крысам путь заказан.
Только тогда госпожа Цянь наконец согласилась.
Участок земли, тянувшийся от правой стороны усадьбы семьи Чжоу до самого заднего двора, принадлежал им.
Полосу справа начали возделывать еще родители старика Чжоу, а позже её переняла госпожа Цянь. По мере того как семья росла, она постепенно расширяла сад наружу — в конце концов, эта земля никому не принадлежала, — и в итоге добралась до задней стены дома.
Пространство за домом простиралось метров на триста вплоть до подножия холма, выделенного деревней в качестве надега для старшего брата.
У подножия горы, разумеется, росли пять или шесть зарослей бамбука, а ниже раньше выращивали лен, который в этом году уже собрали.
Гора находилась совсем близко, а те триста с лишним метров открытого пространства между ней и домом пустовали, и никто туда почти не заглядывал.
Госпожа Цянь самолично решила, что эта земля теперь входит в их владения, и на следующий же день, даже не поставив в известность старосту, они принялись месить глину для постройки нового курятника.
Когда работа закипела, Маньбао принялась то и дело бегать туда-сюда, наблюдая за процессом, и в конце концов сообразила, что курятник на задворках — отличная затея: — Позже мы сможем гонять кур в гору, чтобы они сами ловили жучков и червяков.
Госпожа Цянь усмехнулась: — Много ли жуков на этой горе? Им куда больше пользы на рисовых полях.
Сказав это, госпожа Цянь осеклась: — Верно, мы же можем выпускать их прямо на жнивьё, пусть лакомятся насекомыми.

Комментарии

Загрузка...