— Точно, точно, больше не придётся их ловить, — отозвалась Маньбао. — Все личинки и семена сорняков в земле тоже сожрали, так что в следующем году вредителей и сорных трав станет ещё меньше.
Маньбао ощутила лёгкий укол сожаления: — Жаль, что куры плавать не умеют, иначе мы могли бы разводить их прямо на рисовых полях. Они так любят улиток, что если выпустить туда целую стаю, можно было бы не бояться, что моллюски потравят ростки.
Чжоу Сылан подал голос: — А утки умеют плавать, разве нет? Только вот станут ли они клевать побеги риса?
Чжоу Эрлан заметил: — Где же нам купить маленьких утят? На расстоянии десяти ли едва ли наберётся с пяток семей, которые разводят уток. Зато гусей держатногие. Может, заведём парочку гусей?
— И думать забунь, — с ходу отмёл эту идею Чжоу Далан. — Выпустить такую птицу на поле? Да она либо улиток сожрёт, либо истопчет молодые всходы. Только испортит весь урожай.
— Верно, верно. Все согласились, и этот вопрос отпал сам собой.
И всё же Маньбао вспомнила жареного гуся, которого однажды отведала в доме Шаньбао, невольно сглотнула слюну, а затем лукаво покосилась на Сылана.
Поймав её взгляд, Чжоу Сылан моргнул, совершенно не поняв, к чему она клонит.
Впрочем, это было неважно; стоило остальным разойтись, как Маньбао тут же принялась обсуждать с ним затею с гусями.
Чжоу Сылан возразил: — Старшие братья были против, так кто станет за ними ухаживать, если я их куплю?
— Мы и станем, — настаивала Маньбао. — В конце концов, не станут же они и вправду выбрасывать птицу. Даже если не выпускать их на поля, мы можем держать их у реки.
— Сылан, жареный гусь — это безумно вкусно, просто пальчики оближешь, — продолжала убеждать Маньбао. — Курятник позади дома уже готов, так что мы можем сколотить для гусей еще одну загородку. Они такие крупные, что крысам их не одолеть, а хорьки и вовсе не сунутся.
Чжоу Сылан задумался, находя её слова вполне разумными. Окинув взглядом трёх хлопочущих братьев, он шёпотом предложил: — Ладно, я проверу это дело вместе с У Цзы и остальными, только давай сделаем так, чтобы старшие ничего не узнали.
— Сначала ступай и купи гусят.
Чжоу Сылан просто протянул руку: — Денег нет.
Маньбао презрительно оглядела его: — Сылан, ты же женатый человек. Как у тебя может не заваرقаться ни единой медной монетки?
— Я бы и рад откладывать, да только кто ж меня в город пускает? Все целебные травы и лесные грибы, что мы собираем, в город относит Второй брат.
К тому же старейшина Чжоу ясно показала: из-за наводнения всю выручку в ближайшее время придётся складывать в общий котёл. Даже когда Второй брат ездил в город, заработанные деньги оседали вовсе не в его карманах, если только...
Чжоу Сылан в упор посмотрел на Маньбао и шёпотом попросил: — Сестрёнка, мне нужно кое о чём с тобой переговорить.
Маньбао протянула: — О чём же?
— Не могла бы ты принести из дома учитель Чжуан ещё немного леденцов? Я хочу продать их в городе, а выручку мы поделим пополам. Ну как?
Маньбао с честным видом ответила: — Те сладости мне даровал вовсе не учитель Чжуан. Их передал один мой приятелю.
Чжоу Сылан беспечно кивнул: — Ладно-ладно, я понял. Поговори со своим другом, идёт? Послушай, моя жена ждёт ребёнка, и я хотел купить ей отрех ткани для малыша. Но отец забрал жалованье даже у старого мастера Бая, неужели мне теперь тратить приданое жены? Разве не стыдно?
Тратить приданое супруги, особенно в первый же год совместной жизни, и вправду считалось великим позором.
Маньбао недовольно сморщила нос: — Ладно, но тогда возьми с собой Датоу и остальных.
Чжоу Сылан опешил: — С какой стати брать их с собой?
— У них тоже есть леденцы на продажу.
— Ладно, возьму. Только дождись меня из города, я и гусят тебе привезу.
Маньбао уже хотела сунуть Сылану денег, но услышала его план и тут же отдернула руку, одобряюще кивнув: — Отличная мысль. Купим гусей на выручку от леденцов, и тратиться вовсе не придётся.
Чжоу Сылан, так и не опустивший протянутую руку: «...»
Маньбао хлопнула его по ладони: — Жди, сегодня вечером отдам тебе леденцы.
Строительство курятника не заняло много времени: в семье Чжоу было много рабочих рук, так что всё закончили чуть больше чем за два дня. Помня о том, что птицы со временем станет больше, его намеренно сделали просторнее.
Младшая невестка Цянь загнала всех кур в новый курятник, да вдобавок докупила ещё десяток цыплят. Пару дней она внимательно за ними приглядывала, а когда те привыкли к новому месту, перестала уделять им столько внимания.
Каждый день детвора выгоняла птицу на поля, чтобы та склёвывала насекомых и сорняки. Дома им подсыпали зелень и рисовые отруби, так что курицы росли на зависть упитанными.
Казалось, у семьи Чжоу был какой-то врождённый талант к разведению живности — с этой задачей прекрасно справлялись даже младшие дети.
Датоу без всяких опасений переложил заботу о курах на плечи младших братьев. Сменяя друг друга, они теперь помогали Чжоу Сылану продавать леденцы в городе.
Обыскав все окрестные горы и не найдя больше ни единого корня дикого женьшеня, Чжоу Сылан больше туда не хаживал.
С приходом осенних холодов выбор овощей в городе заметно оскудел, отчего овощная торговля семьи Чжоу пошла в гору ещё бойче. Особенно полюбился покупателям тофу, который готовила Младшая невестка Цянь: несмотря на то что на рынок ежедневно привозили по два больших пласта, его всё равно не хватало на всех желающих.
Видя такое дело, старейшина Чжоу тут же постановил в этом году не продавать бобы целиком, а пустить их все на приготовление тофу.
Впрочем, так поступала не только семья Чжоу — многие другие крестьяне тоже решили приберечь соевые бобы. Правда, не для того, чтобы делать тофу, а на случай, если к концу зимы закончатся запасы зерна и придётся варить нехитрую похлёбку.
Обычно после сбора урожая цены на зерно падали, но на этот раз всё вышло наоборот. Зерновые лавки не могли набрать достаточно запасов и были вынуждены возить зерно из других мест. В итоге цены, некогда сбитые правительственными указами об освобождении от налогов, взлетели до небес.
Соответственно подорожали и овощи.
По правде говоря, цены в зерновых лавках семью Чжоу волновали мало. Раз уж в этом году налоги платить не нужно, старейшина Чжоу был уверен, что собранного урожая с лихвой хватит до следующего лета, когда поспеет озимая пшеница.
Покупать зерно у торговцев не требовалось, а продавать они ничего не собирались, так что следить за рыночными ценами нужды не было.
И тем не менее в семье Чжоу все были прекрасно осведомлены о ежедневных скачках цен, ведь Чжоу Эр каждый вечер возвращался домой с новыми сплетнями.
Иначе и быть не могло: покупатели, бравшие у него овощи, вечно упоминали об этом в разговоре — мол, зерно сегодня снова подорожало...
Рост цен был столь внушительным, что даже старейшина Чжоу, обычно державший семейные амбары на замке, подумывал сбыть часть запасов по такой выгодной стоимости.
Однако стоило ему взглянуть на детей и внуков, уплетающих за обе щеки во дворе, как он тяжело вздыхал и оставлял эту затею.
Ртов в доме было слишком много, и ели они за семерых; вздумай он сейчас продать зерно по высокой цене, как бы потом не пришлось покупать его втридорога, когда харчи подойдут к концу. Вот это и была бы настоящая ловушка.
Маньбао оставалась в полном неведении относительно всех этих забот; всё её внимание было всецело поглощено учебой и накоплением баллов.
Занятия у учителя Чжуана были важны, уроки в классной комнате — тоже, а добывать баллы через форумные сделки требовалось с не меньшим усердием. Временами ей казалось, что она разрывается на части и в сутках преступно мало часов.
Тогда Кеке посоветовала ей книжицу — «Как действенно планировать своё время». Тоненькая и совсем недорогая, она стоила всего три балла.
Это оказалась самая дешёвая книга из всех, что когда-либо покупала Маньбао.

Комментарии

Загрузка...