Старый Чжоу авторитетно перевел взгляд с Датоу на Второго Сына и сказал: — Датоу, Второй Сын, вы должны как следует учить иероглифы, которым вас учит ваша младшая тетушка. Когда вы немного подрастете, я попрошу вашего отца устроить вас в уездном городе учениками к счетоводу. В будущем вы оба тоже станете счетоводами.
Чжоу Далан и Чжоу Эрлан чуть не выплюнули рисовую кашу изо рта и уставились на отца во все глаза.
Встретив их взгляд, старый Чжоу сурово зыркнул в ответ: — На что уставились? Ваши сыновья уже столько иероглифов знают, чем плохо быть счетоводом? Вы и вправду хотите, чтобы они закончили как вы — всю жизнь гнули спину в поле, а в свободное время горбатились на чужих?
Датоу запихнул за щеку утащенное яйцо и пробормотал: — Дедушка, я люблю ковыряться в земле. Когда придет моя очередь пахать, я засажу все свои поля имбирем. Продам его за кучу денег, накуплю много мяса и буду наедаться до отвала, да еще и швыряться им после каждого укуса.
Старый Чжоу остолбенел.
Младшая невестка Цянь отвесила ему звонкую оплеуху и отчитала: — Ты еще ничего не добился, а уже думаешь, как бы всё транжирить, да еще мелешь языком про разбросанное мясо. Разве ты не знаешь, что за расточительство небеса могут покарать молнией?
Датоу запротестовал: — Я же просто к слову сказал; к тому же это придумал не я — это младшая тетушка.
Маньбао оторвалась от пиалы и наотрез отказалась: — Я такого не говорила.
— Говорила, — обиженно уперся Датоу. — Это ты, младшая тетушка, говорила, что когда заработаешь денег, купишь нам мяса, да столько, чтобы мы могли есть его досыта и швыряться им.
Маньбао серьезно пояснила: — Это ты будешь им швыряться, а не я. Даже если бы мне самой было нечего есть, я бы всё равно приберегла кусок для папы, мамы и старшей невестки.
Младшая невестка Цянь с улыбкой посмотрела на Маньбао, а затем вновь перевела строгий взгляд на Датоу.
Датоу был готов расплакаться.
Разговоры об ученичестве у счетоводов заглохли сами собой.
Чжоу Далан и Чжоу Эрлан одновременно облегченно выдохнули, прекрасно понимая, что у их детей нет подобных талантов.
Самым важным человеком, которого они знали, был Чжэн, управляющий аптечной лавкой, и они отлично понимали, что он не станет возиться с их ребятней.
Вопрос был исчерпан, но теперь все до единого осознали, как трудно приходится Маньбао на учебе, и поняли, почему она способна узнавать столько всего нового и находить столько способов заработать для семьи. Похоже, грамота и впрямь была невероятно полезна.
Взгляд Младшая невестка Цянь заскользил между Датоу и Третьим Сыном, Чжоу Эрлан покосился на Второго Сына, а госпожа Хэ погладила себя по животу.
Она-то мечтала о дочке, чтобы в семье были и мальчик, и девочка, но теперь ей казалось вполне неплодым родить еще одного сына. Если он вырастет смышленым, она обязательно отдаст его в школу...
Госпожа Фан тоже потрепала себя по животу, с каждой минутой всё сильнее привязываясь к Маньбао. Она твердо решила попросить Маньбао еще раз поваляться на их постели — а вдруг удастся зачать ребенка столь же одаренного и смышленого, как Маньбао.
Учиться — это так полезно!
Спустя три года эта мысль стала непреложной истиной для всех взрослых в семье Чжоу, укоренившись в их сознании гораздо глубже, чем прежде.
Хотя Маньбао не хотелось есть яйца, на следующий день Младшая невестка Цянь всё равно захватила одно из дома в школу. Когда поспевал рис, яйцо пропаривали прямо в котле.
Она достала пиалу с пропаренным яйцом, наложила в нее рассыпчатого риса, выложила сверху тушеные овощи и аккуратно отставила в сторону.
Когда Маньбао выбежала из школы, Младшая невестка Цянь протянула ей пиалу, велев идти есть на улицу.
Маньбао любила смешивать рис с овощами, раскапывая ложкой спрятанное на дне пропаренное яйцо. Перемешав всё и откусив кусочек, она радостно зажмурилась.
Младшая невестка Цянь только что закончила раздавать еду и вышла посмотреть. Она невольно усмехнулась: — Ну как, вкусно?
Маньбао энергично закивала: — Невестка, а можно теперь по утрам вместо обычной яичной болтушки делать такие пропаренные яйца?
Младшая невестка Цянь с улыбкой погладила ее по голове: — Лекарь говорил, что хоть яичная вода на вкус немного с душком, зато в ней больше всего пользы.
Манбао, хоть и слегка разочарованный, ничего не сказал.
Она с удовольствием уплела пропаренное яйцо, а затем посмотрела на речушку перед школой и задумчиво протянула: — Интересно, куда подевался Бай Шаньбао? Ему-то дают хоть какие-нибудь пропаренные яйца?
Конечно, никаких пропаренных яиц у Бай Шаньбао не было: яйца легко бьются, и в дорогу в семье Бай такое лакомство не брали.
В ту минуту он сидел под деревом и жевал лепешку, которую только что испег повар. Ему вечно казалось, что стряпня стряпухого далека от стряпни невестки Маньбао — впрочем, возможно, аппетит портило палящее солнце. Тяжко вздохнув, мальчик велел Дацзи достать книжный короб: после обеда он собирался почитать.
Дацзи кивнул и полез в повозку за коробом.
Госпожа Лю была искренне рада усердию внука, но всё же предостерегла его: — Обязательно вздремни в полдень, после обеда нам снова предстоит долгая дорога.
Бай Шаньбао отмахнулся: — Ничего страшного, я почитаю немного. В повозке спать гораздо удобнее.
И то верно — на ухабах повозка тряслась так сильно, что от чтения тут же начинала кружиться голова. Гораздо проще было натянуть одеяло на голову и проспать всю дорогу, а заниматься учебой приходилось во время полуденного привала.
Ему по-прежнему предстояло сделать столько заданий и выучить уйму текстов.
Пробежав их глазами пару раз и заучив наизусть, он сможет повторять их в повозке с закрытыми глазами. С таким крошечным количеством времени для учебы он безнадежно отставал от Маньбао и теперь опасался, что по возвращении та станет над ним подтрунивать.
Тем временем на другом конце долгой дороги Маньбао тоже внимательно слушала индивидуальный урок учитель Чжуан. Ей казалось, что Шаньбао сейчас сидит в карете, и ему больше нечем заняться, кроме как читать, читать и еще раз читать.
Если у него столько свободного времени, а ума от природы чуть больше, чем у нее, то что будет, если она перестанет стараться? Неужели по его возвращении между ними развернется целая пропасть? Вдруг он начнет издеваться над ее невежеством?
Нет уж, надо было пахать изо всех сил.
учитель Чжуан с довольным видом наблюдал за ней сверху, молча одобряя её усердие. Вчера девочка явно витала в облаках — видимо, привыкала к отъезду Бай Шаньбао, но сегодня сосредоточилась на учебе сполна.
Учитель остался очень доволен переменами и решил, что вести с ученицей душеспасительные беседы больше не требуется.
Закончив урок, учитель Чжуан бросил взгляд на водяные часы и велел ей: — Хватит с тебя на сегодня, отдохни четверть часа, а потом возобновим занятия.
Маньбао послушно собрала книги и прилегла на кушетку, прикрыв глаза. Заснуть не получалось, поэтому она принялась мысленно повторять только что пройденный материал.

Комментарии

Загрузка...