Младшая невестка Цянь собрала последние две сковороды жареной рыбёшки и решила, что завтра отдаст их Чжоу Эрлану на пробу, а первый таз тоже приберегла на вечер.
Уплетя подряд пять или шесть рыбок, Маньбао тоже была изгнана Младшей невесткой Цянь.
Чувствуя себя несколько ущемлённым, Третий сын посмотрел на Маньбао и сказал: — Маленькая тётушка, у нас больше не осталось рыбы.
Ему тоже хотелось рыбы, так почему же, хотя тётушка явно велела матери приберечь всю рыбёшку, им самим ничего не досталось?
Немного смутившись, Маньбао пообещала: — Подожди, пока поужинаем, я дам тебе ещё одну.
Её слова не развеселили Третьего сына, который тяжело вздохнул и уселся на пороге.
Третья дочь и Четвёртый сын всегда играли с Третьим сыном, и, глядя на брата, они тоже вздохнули и опустились на порог, подперев подбородки руками и переглянувшись с меланхоличным видом.
Маньбао тоже присела, наслаждаясь послевкусием только что съеденной рыбки.
Она причмокнула губами и проговорила: — У Шаньбао рыба вкуснее.
— Ещё бы, — не задумываясь ответил Третий сын. — Они жарят её в масле до хруста и солят прямо со сковороды. А мама наливает совсем чуть-чуть масла, и рыбка пресная.
Но всё равно было очень вкусно.
Третий сын снова горестно вздохнул.
Остальные трое дружно вздохнули в ответ.
Односельчане, возвращавшиеся с полей с мотыгами на плечах, невольно улыбались, глядя на них, и даже останавливались, чтобы спросить: — Маньбао, чем это вы тут с племянниками занимаетесь?
Четверо детей — двое младше семи лет, а остальные двое лет четырёх или пяти — рядком устроились на пороге, загородив вход, и забавляли прохожих.
Прежде чем Маньбао успела ответить, Третий сын перехватил инициативу: — Мы тут про рыбку говорим. Дядя Ди, а у вас в доме есть маленькая рыбка?
— Ой, разве её не курам скармливают? — рассмеялся Чжоу Ди. — Если уж вам хочется рыбы, надо есть крупную. Кстати, разве твой отец с остальными не ловит рыбу на реке?
Третий сын с сожалением кивнул, свято веря, что мелкая рыбёшка вкуснее крупной.
— Тогда передай отцу, чтобы поймал мне парочку больших, если попадётся. Завтра Праздник середины осени, надо бы поесть чего-нибудь вкусного. Позже я выменяю у вас немного бобов.
Только Третий сын собрался согласиться, как Маньбао заявила: — Нам не нужны бобы, мы хотим рис.
— Ай-яй, у меня дома всего-то пара цзиней риса, зато бобы отменные. Разве твоя невестка не делает тофу? На него ведь уходит немало бобов, верно?
Третий сын умолк.
Маньбао подала голос: — У нас дома полно бобов. Отец сказал, что помимо тофу, мы больше ни на что их не меняем. Иначе придётся везти их на продажу в уездный город.
— Тогда как насчёт пшеницы?
Мучные изделия были куда вкуснее похлёбки из бобов. Маньбао кивнула.
— Ладно, только не забудь напомнить старшему брату, чтобы приберёг для меня пару рыбёшек.
Маньбао кивнула: — Если старший брат поймает крупную рыбу.
Чжоу Ди ушёл, а четверо детей так и сидели без дела на пороге.
В конце концов самый младший, Четвёртый сын, заскучал. Он покрутил головой, а затем дёргал Маньбао за руку: — Маленькая тётушка, пойдём поиграем, пойдём!
Маньбао поднялась, беря его за маленькую ручку. — Ладно, пойдём поищем твоего отца у реки.
Третий сын и Третья дочь тут же вскочили на ноги, увязываясь следом. Они были младшими в семье, и им строго-настрого запрещали ходить к реке без присмотра; иначе, попадись они кому-нибудь из старших, их бы неминуемо отлупали — а Третьему сыну влетало уже не раз.
Но стоило им пойти вместе с маленькой тётушкой, как наказание им явно не грозило.
В семье Чжоу действовало чётким правилом: если старший уводил младшего проказничать, то наказывали именно старшего.
Если бы Маньбао отправилась к реке со Вторым сыном и остальными, под раздачу попали бы они.
Однако, если Маньбао вела к реке Третьего сына с остальными, порка грозила вовсе не Третьей дочери или Четвёртому сыну. Досталось бы Третьему сыну, который был под стать самой Маньбао.
Третий сын был уверен: если маленькой тётушке попадёт от старших, то и ему вполне заслуженно достанется за компанию; но если её не тронут, то, как правило, и его минует кара.
Он радостно поспешил за Маньбао к реке.
У деревенской речки толпилось немало народу.
Осенний урожай в этом году убрали особенно рано, и теперь все только тем и занимались, что сушили рис, не слишком обременяя себя делами. К тому же завтра наступал Праздник середины осени, так что работать в поле сегодня никому не хотелось.
Потому многие и пришли к реке порыбачить.
Чжоу Далан и Чжоу Санлан с самого утра привели братьев и сыновей к воде, чтобы занять рыбное место. Помимо плетёных верш для ловли рыбы, они установили ещё и сети.
Чжоу Улан только что спустился с гор с охапкой ветвей бирючины и сразу поспешил к реке на помощь.
Сейчас он, закатав штанины, возился в воде, вызывая крайнее раздражение Чжоу Санлана, готового отходить наглеца хворостиной за то, что тот распугивает рыбу: — Из-за вас, шалопаев, вся рыба разбежится!
Подняв голову и заметив Маньбао с Третьим сыном, которые вели за собой младших, Чжоу Санлан поспешно замахал на них: — Чего притащились? Ану марш домой!
Чжоу Улан, которого Чжоу Далан только что прогнал на берег, просто уселся в траве и заявил: — Подумаешь! Я за ними пригляжу, а вы с Третьим братом и старшим продолжайте ловить.
Чжоу Далан остановился и сказал: — Погодите ещё немного, в эту сеть может попасться крупная рыба.
Чжоу Люлан тоже вылез на берег, присел рядом с Пятым братом и покачал головой: — Сомневаюсь. Мы сегодня уже три сети вытянули, а большой рыбы почти не видели.
Маньбао вместе с Третьим сыном и остальными пристроилась рядом с Чжоу Уланом, заглянула в воду, огляделась и спросила: — Пятый брат, неужели мы ни одной крупной рыбины не поймали?
— Поймали, вон в кадке сидят.
Маньбао заглянула внутрь и увидела, что кадка забита четырьмя или пятью рыбёшками — не слишком большими, с ладонь взрослого человека и чуть длиннее.
Пока она размышляла над этим, Чжоу Далан с Чжоу Санланом начали вытягивать сеть, и множество мелких рыбёшек бросилось врассыпную через ячеи. Чжоу Далан ничуть не расстроился: он ещё в обед специально подогнал размер ячеек.
Целое ведро мелочи уже отправили домой, а остальных собирались отпустить обратно. Иначе откуда на следующий год взяться рыбе?
Сеть натягивалась всё туже, братья действовали слаженно и лишь в самом конце сделали резкий рывок, обнажив дюжину извивающихся рыбин. Две из них, белые амуры, были толщиной с руку Чжоу Далана и вполовину его роста.
Он пришёл в восторг и вместе с Чжоу Санланом споро вытянул сеть на берег.
Чжоу Улан и Чжоу Люлан схватили кадку, чтобы перекладывать улов.
Всю рыбу крупнее ладони складывали в кадку, а остальную относили назад к реке и выпускали на волю.
Чжоу Далан был очень доволен сегодняшним уловом, но Маньбао с сожалением повернула голову вверх по течению, мысленно желая, чтобы плотину прорвало снова.
Чжоу Далан едва не споткнулся на ровном месте, Чжоу Санлан поперхнулся слюной, зато Третий сын и оба младших усердно закивали в знак полного согласия.
Особенно его собственный сын, кивнувший с самым сосредоточенным видом. Несмотря на то, что Четвёртому сыну было уже больше четырёх лет и он ещё не слишком хорошо говорил, память у него оказалась отменная — он прекрасно помнил прошлогоднюю рыбалку.
Даже Чжоу Улан с Чжоу Люланом, уже наученные горьким опытом отличать плохое от хорошего, украдкой огляделись и шёпотом признались: — Я тоже думаю, что было бы неплохо, если бы плотину снова прорвало...
Лицо Чжоу Далана потемнело. — Это же не вам потом на каторжные работы идти, верно?
Оба брата тут же втянули головы в плечи и спрятались за спину Маньбао.

Комментарии

Загрузка...