Когда Маньбао вернулся домой к Чжоу с верёвкой, на которой болталось восемь или девять воробьев, ужин был почти готов.
Госпожа Хэ машинально забрала у него воробьев, а затем спохватилась: — Разве отец не говорил не трогать пшеницу?
Маньбао ответил: — Это не наша пшеница, а из дома Бай Эрлана.
Госпожа Хэ кивнула, не придавая этому значения.
Старик Чжоу вернулся и задал еще один вопрос: — А старейшина Бай в курсе?
Маньбао вспомнил, как Бай Эрлан велел слуге принести из дома целый сноп пшеницы, и, помедлив, кивнул: — Наверное, знает.
Тогда старик Чжоу успокоился. В отличие от их семьи, у Баев зерна было вдоволь. Пусть бедствие не обошло их стороной, их урожай шел ни в какое сравнение с тем, что собрали Чжоу.
Старик Чжоу взял кусочек птичьего мяса и сказал: — Поторопитесь убрать все бобы с полей. Семье Бай сейчас нужна помощь. Отработаете там еще 3 дня, Третий, а потом возьмешь Четвертого и отправишься наниматься к старейшине Баю. Старший останется молотить пшеницу и бобы, а Второй продолжит торговать овощами в городе.
Братья отозвались согласием.
Изначально старик Чжоу не планировал отправлять сыновей в сезонные работники к старейшине Баю, поскольку из-за нового участка Чжоу Сылана у них оставалось мало свободного времени.
Однако бедствие сильно ударило по всем, работы катастрофически не хватало, а раз домашние дела подходили к концу, им поневоле пришлось искать временный заработок.
По правде говоря, многие разделяли мысли старика Чжоу. Когда Чжоу Санлан наконец привел Чжоу Сы в поместье Баев на поденщину, он обнаружил там необычайно много желающих подзаработать.
Но у них было преимущество.
Чжоу Санлан был толковым работником, чье имя управляющий семьи Бай уже занес в список, а поскольку они жили в одной деревне, тот сразу же принял его, едва увидев, хоть жалованье и оказалось на 2 вэня ниже, чем в прошлые годы.
Ничего не поделаешь — после великого бедствия даже в разгар полевых работ наемный труд стоил очень дешево.
Если бы старейшина Бай не проявил такую осторожность и не стал нанимать исключительно проверенных людей, он запросто смог бы собрать толпу со всего уездного города, предложив в качестве оплаты лишь трехразовое питание.
Управляющий семьи Бай без колебаний принял Чжоу Санлана, однако насчет Чжоу Сы у него возникли некоторые сомнения. В конце концов, слегка нахмурившись, он всё же согласился взять и его.
Этот управляющий жил в деревне Цили вместе со старейшиной Баем и ведал землями как в Цили, так и в Дали. Разумеется, он прекрасно знал, что юный господин из его дома водил тесную дружбу с младшей дочерью семьи Чжоу и в последнее время они целыми днями проводили время вместе.
Что ж, не хочешь почитать монаха — уважь хотя бы его бога.
С неохотой приняв Чжоу Сы, управляющий всё же предостерег Чжоу Санлана: — Чжоу Сань, смотри у меня, приглядывай за младшим братом.
Чжоу Санлан поспешно поклонился и заверил его, что всё будет в порядке, а Чжоу Сы бодро пообещал трудиться в поте лица.
Махнув рукой, управляющий велел принести им пару серпов и удалился.
Чжоу Сы вздохнул, сжимая в руке серп: — Ох, моя бедная спина.
Чжоу Санлан сурово глянул на него.
Чжоу Сы тут же затараторил: — Не переживай, третий брат, я ни за что не стану сачковать. Только не вздумай жаловаться отцу!
Чжоу Санлан отвел взгляд: — Пошли. В поле.
Пшеницу семьи Бай еще не успели убрать до конца.
Что же до остальных земель старейшины Бая, на некоторых трудились крепостные в усадьбах, а часть угодий сдавалась в аренду арендаторам под надзором управляющих.
Лишь поля вокруг деревень Цили и Дали старейшина Бай жаловал особым вниманием из-за их близости, поэтому помимо двух десятка постоянных батраков и дюжины слуг он предпочитал нанимать на поденщину местных жителей.
Именно благодаря этому старейшина Бай сумел за первые два года после переезда легко и быстро найти общий язык с крестьянами из Цили.
Он пользовался непререкаемым авторитетом не только в Цили, но и в соседней Дали.
В конце концов, разве не благодаря ему люди могли подзаработать в горячую пору и найти пропитание в межсезонье?
Сельский люд прост и благодарен каждому, кто помогает им сводить концы с концами.
Именно поэтому посевная и жатва на его землях всегда затягивались по сравнению с остальными.
Старейшина Бай не жаловал бобовые. Куда больше он ценил пшеницу, которую можно было смолоть в муку, поэтому почти все его суходолы были засеяны именно ею.
Они начали с самых дальних участков и продвигались к деревне. Им предстояло сжать еще огромную площадь пшеницы, прежде чем они смогут добраться до бобов.
Правда, сам Чжоу Сы куда больше любил убирать именно бобы.
Позевывая и смирившись со своей участи, он послушно следовал за третьим братом по пшеничному полю, получив всего лишь часовой передых в полдень.
Хотя трехразовое питание в семье Бай было вполне сносным, тяжелый труд под палящим солнцем оставался настоящей пыткой для Чжоу Сы.
Стоило ему почувствовать боль, как в нем просыпалось желание схалтурить — в конце концов, это же чужая земля.
Движения Чжоу Сы становились всё медленнее, но вдруг за спиной послышался шорох. Он невольно напрягся и принялся отчаянно махать серпом. Спустя какое-то время шум стих, и он украдкой оглянулся.
Он увидел хорошо знакомого сорванца, который командовал слугой: тот как раз укладывал в стопки срезанную пшеницу, связывал ее и уносил.
Чжоу Сы не удержался от вопроса: — Молодой господин тоже помогает жать пшеницу?
Неужели старейшина Бай и впрямь заставил своего обожаемого младшего сына горбатиться в поле?
Бай Эрлан обернулся и не сразу признал в загорелом парне четвертого брата Маньбао, но, сообразив, ухмыльнулся: — Да нет, мы с Бай Шаньчжоу и Маньбао собираемся ловить воробьев, для приманки как раз нужна пшеница.
Онемел не только Чжоу Сы — даже Чжоу Санлан невольно оглянулся. Увидев, как слуга поднимает увесистый сноп, он не удержался от реплики: — Не многовато ли?
— Ни капли, чем больше насыплем, тем больше птиц слелетится, — с видом знатока заявил Бай Эрлан. — В последнее время мы знатно их пощипали, у околицы поймать воробья стало куда труднее, вот и приходится тащиться сюда.
Чжоу Сы никак не мог взять в толк: — У семьи молодого господина тоже не хватает мяса?
— С чего бы это? С чего ты взял?
— Если мясо есть, какого чёрта вы возитесь с этими воробьями?
— Да потому что это весело! — Бай Эрлан уже несколько дней подряд ел птицу, ие хотя рецепты менялись, она ему порядком надоела.
А таскал он пшеницу на поле день за днем лишь потому, что сама охота доставляла ему дикое удовольствие.
К настоящему моменту он успел втянуть в эту забаву немало приятелей.
И правда, Бай Эрлан собрал столько соучастников, что они вполне справлялись и без Маньбао с Бай Шаньбао.
Разумеется, Маньбао, питавшая страсть к мясу, являлась сюда каждый день, но непременно с книгой подмышкой.
Бай Шаньбао рассудил, что жареные или печеные на костре птахи — тоже неплохой перекус, а потому неизменно появлялся вместе с томиком для чтения.
Поскольку ловчая сеть была всего одна, тянуть за веревки им уже не доверяли, не говоря уж о таких сложных задачах, как копать ямки или расставлять подпорки.
Поэтому они просто усаживались под деревом с книгами, изредка подсказывая остальным, как лучше всё обустроить.
Впрочем, стоило Бай Эрлану объявиться, как он тут же брал всё в свои руки и никому не позволял командовать.
Маньбао и Бай Шаньбао к тому моменту уже пресытились игрой и относились ко всему философски, позволяя ему верховодить. Благодаря этому им обоим каждый день перепадало ровно столько же птиц, сколько и Бай Эрлану, — якобы в качестве подношения старшим.
Ага, именно что подношения старшим.

Комментарии

Загрузка...