Семья Чжоу убирала пшеницу с поразительной скоростью; всего за пять дней весь урожай был собран.
К счастью, в этом году у семьи Чжоу было два двора, где они аккуратно свалили собранную пшеницу кучами для просушки на открытом воздухе.
Под палящим солнцем двух дней сушки было вполне достаточно, к тому же пшеница всегда досушивалась на полях в течение еще полдня.
Пока Чжоу Далан и остальные продолжали работу в поле, госпожа Хэ и госпожа Фан остались дома, чтобы обмолотить пшеницу цепами. Взмахом руки она раскручивала цеп в воздухе, и после полукруга тяжелая часть с силой обрушивалась на колосья, выбивая зерна на землю.
Младшая невестка Цянь вела за собой остальных детей; те, держа в руках палочки — не слишком толстые и не слишком тонкие, — сидели на низких табуретах и старательно перебирали пшеницу.
Когда Чжоу Далан и его группа возвращались с полей, молодым, больным и беременным помогать не требовалось. Они просто засучивали рукава и брали горсти уже дважды обмолоченной пшеницы, перетирая её между ладонями.
Перетирание пшеницы было изнурительным занятием: оно не только выматывало, но и причиняло боль рукам. Эту работу в семье Чжоу всегда выполняли мужчины.
Госпожа Фан, недавно вошедшая в этот дом, всё еще привыкала к такому порядку, ведь в её памяти подобные задачи обычно ложились на плечи женщин.
Например, в её собственной семье, помимо сбора и переноски пшеницы, её отец и старший брат также должны были забивать овец. Поэтому такие дела, как обмолот, принос воды для готовки и другие хлопоты, доставались ей, матери и невестке.
Конечно, отец и брат помогали, когда выдавалась свободная минутка, но она помнила, что случалось это очень редко.
Ей никак не удавалось понять, почему в семье Чжоу эти хлопоты оставляют мужчинам, которым приходится заниматься ими в темноте после возвращения с полей.
Госпожа Хэ, напротив, была замужем в семье Чжоу уже много лет и считала это обычным делом. Заметив беспокойство на лице госпожи Фан, когда та смотрела на Чжоу Силана, госпожа Хэ утешила её: — Не переживай, у мужчин кожа грубая, а плоть крепкая. Чжоу Сы даже в драках не получает травм, так что о нём беспокоиться не стоит.
Младшая невестка Цянь тоже только что вернулась с полей. Все уже поужинали, но уборка еще не была закончена.
Она сразу направилась на кухню, чтобы вскипятить воду. Когда та согрелась, она позвала Дая: — Скажи своей маленькой тёте и братьям с сёстрами, чтобы шли мыться. Как закончите, сразу ложитесь спать; завтра будем собирать бобы, и вы, дети, нам не понадобятся.
Глаза Дая радостно заблестели.
Младшая невестка Цянь продолжила: — Завтра вставайте пораньше и постирайте одежду. После этого сходите к Маленькой Бухте и наберите листьев для кур. Если увидите насекомых — не забудьте их поймать.
Дая послушно кивнула и с радостью отправился за водой для купания.
Сначала мылись дети, затем женщины, и в последнюю очередь — мужчины.
Этот порядок был еще одной своеобразной традицией дома.
Госпожа Фан никогда не считала это чем-то странным, но сейчас, в разгар полевых работ, это правило казалось особенно важным.
Все были измотаны и возвращались поздно, поэтому чем раньше человек принимал ванну, тем скорее мог отправиться на боковую.
Разумеется, госпожа Фан не думала, что это правило установил её свекор; должно быть, его придумала свекровь.
Когда мужчин не было рядом, госпожа Фан не удержалась и прошептала своим невесткам и теткам: — А наша свекровь — просто молодец, установила такие четкие правила в доме.
Госпожа Фэн и госпожа Хэ согласно закивали.
Младшая невестка Цянь, однако, не смогла сдержать смешка. Она уже собиралась что-то сказать, но, заметив поблизости Чжоу Си, осеклась.
Чжоу Си просто заметил: — Это правило установила не мама.
Озадаченная госпожа Фан моргнула: — Тогда кто же его установил?
Чжоу Си на мгновение задумался и улыбнулся: — Никто специально не придумывал это правило; оно просто стало законом, к которому мы все привыкли.
Маньбао, пахнущая свежестью после купания, влетела с улицы, воскликнув: — Невестка, папа больше не разрешает мне ловить птиц!
Младшая невестка Цянь шутливо щелкнула её по лбу, убрала чистую посуду и сказала: — И правильно, не стоит. Сколько пшеницы ты перевела за последние несколько дней?
— Не так уж много! — запротестовала Маньбао. — Я всегда использую её повторно!
— Даже если ты используешь её повторно, всё равно каждый раз уходит по горсти. Папа был слишком занят сбором урожая, чтобы обращать на тебя внимание, но теперь, когда пшеница собрана, если ты и дальше будешь тратить её на птиц, разве у него не разболит сердце?
— Но вы же сами ели птицу, говорили, что она вкусная! — запротестовала Маньбао.
— Вкусная-то она вкусная, но есть её нужно иначе, — ответила Младшая невестка Цянь. — Мясо — это хорошо, но мука лучше, да и хранится дольше, не согласен? К тому же, разве ты теперь не ходишь в школу? Тебе нужно учиться и каждый день делать уроки. Когда же у тебя будет время ловить птиц?
— А что до времени, я всегда могу его найти.
— Если бы ты так же рассуждала об учёбе...
С предельной серьезностью Маньбао заявила: — Я именно так и думаю, когда учусь!
Тем не менее, Младшая невестка Цянь осталась непреклонна и не пожелала заступаться за неё перед мужем, так что Маньбао лишь разочарованно вздохнула.
Несмотря на свой юный возраст, девочка была достаточно сообразительна, чтобы выбирать самую легкую мишень: так она смело торговалась со стариком Чжоу и докучала Младшей невестке Цянь, прося её заступиться, но к матери она подойти не осмелилась.
На следующий день, тяжело вздохнув, Маньбао понуро опустила голову и подошла к Бай Шаньбао и Бай Эрлану, спросив: — Мы больше не можем ловить птиц?
Бай Эрлан, который играл с ними последние три дня, в шоке выкрикнул: — Почему это?
От громкости его голоса весь класс обернулся на него.
Бай Эрлан тут же понизил голос и переспросил: — Почему нет?
— Потому что папа больше не даст мне пшеницы, — объяснила Маньбао. — Без пшеницы нам не сделать приманку, чтобы выманивать птиц.
Бай Шаньбао указал на Бай Эру и сказал: — У его семьи она есть.
Бай Эр только и собирался гордо заявить: «У моей семьи она есть!», но, увидев, что Бай Шаньбао высказался первым, почувствовал вызов и огрызнулся: — А у твоей семьи разве нет?
— У моей нет, — ответил Бай Шаньбао. — У нас только рис, а пшеница растет очень-очень далеко.
Земли его семьи находились не здесь; старый мастер Бай выделил неподалеку несколько акров для их нужд, где они выращивали рис, а также овощи и фрукты.
В конце концов, их семья не знала нужды в еде; даже если прислуга снаружи ничего не приносила, они могли просто купить продукты у старого мастера Бая, что было очень удобно.
Только тогда Бай Эр вспомнил, что поместья Бай Шаньбао находились не здесь, и даже рис занимал чуть больше акра, да и выращивали его скорее для души, чем ради чего-то другого.
Поэтому Бай Эр снова гордо вскинул голову и сказал: — Не волнуйся, это всего лишь пшеница, у моей семьи её полно!
Их семья владела множеством земель в деревне Циличжи, в деревне Дали, возле перевала Белой Лошади и неподалеку от уездного города — пшеница была их наименьшей заботой.
Днем, когда уроки закончились, Бай Эр умчался со всех ног, и спустя совсем немного времени вернулся, ведя за собой слугу.
Слуга нес на плече охапку пшеницы, пока Маньбао и Бай Шаньбао в оцепенении наблюдали за этим.
Маньбао даже протерла глаза, чтобы убедиться, что ей это не кажется, а затем посмотрела на свои уроки и повернулась к Бай Шаньбао: — Дающему сначала закончим домашнее задание, а потом будем играть.
Чтобы сэкономить время, они не пошли ни в дом Баев, ни обратно к Чжоу, а просто сели прямо в классе и принялись за писанину.
Бай Шаньбао тоже отвел взгляд, проглотил слово «дурак», кивнул и продолжил делать уроки.
Дацзи, стоявший на страже у дверей класса, склонил голову, и его плечи мелко задрожали. Прошло немало времени, прежде чем он выпрямился; он выглядел серьезным, хотя его глаза слегка увлажнились.
Бай Эр уже ворвался в класс, провозглашая: — Пшеница здесь, пошли скорее!
Бай Шаньбао спросил: — А как же сеть и палки? Разве они не остались вчера в караульном домике твоей семьи?
— О, точно! — воскликнул Бай Эр, вспомнив. Он велел слуге поставить пшеницу и снова умчался: — Подождите меня, я сейчас вернусь за ними!
Бай Шаньбао и Маньбао переглянулись и неспешно продолжили писать свои задания.

Комментарии

Загрузка...