У всех членов семьи Чжоу были похожие глаза, из-за чего госпожа Лю никогда не сомневалась в происхождении Чжоу Мань. Учитывая время болезни госпожи Цянь, она даже думала, что та слегла после рождения дочери в преклонном возрасте.
Но теперь казалось, что дело обстояло совсем иначе.
Настроение госпожи Лю было сложным: она всегда симпатизировала этой девочке, однако теперь к этой привязанности примешивалось чувство вины.
Дацзи появился за спиной госпожи Лю неслышно для неё.
Госпожа Лю бросила на него взгляд, прежде чем подняться с места. Она остановилась только тогда, когда вышла на открытое пространство в саду.
На этом участке росли низкорослые цветы и имбирь, который выкопал Шаньбао, так что спрятаться там было невозможно. Ближайший дом находился на изрядном расстоянии, а значит, подслушать их здесь никто бы не смог.
— По вашему приказу со вчерашнего вечера их держат под стражей раздельно, не давая ни еды, ни воды и ни с кем не позволяя говорить. Сейчас они начинают ломаться и мечутся в своих комнатах. Желаете взглянуть?
Госпожа Лю немного подумала и сказала: — Не спеши, ещё рано; давай погодим немного.
— Разве вы не говорили, что мы передадим их господину Вэю?
— Мы их передадим, но допрос провести необходимо, — ответила госпожа Лю. — Господин Вэй прибыл в уезд Лоцзян только сегодня и пробудет здесь по меньшей мере до завтра, так что спешить нам некуда.
Хотя Вэй Чжи пользовался безупречной репутацией, она не доверяла всем подряд без разбору. Людей она выдаст, но показания, которые ей были нужны, следовало зафиксировать и у себя тоже. На всякий случай... вдруг ей выпадет шанс переломить ход игры.
Госпожа Лю долго молчала, а затем тихо спросила: — Ты проверял?
— Да. Как и говорил молодой господин, Чжоу Сылан, Чжоу Далян и несколько детей постарше первыми обнаружили господина и госпожу Чжоу Инь, после чего односельчане и члены семьи Чжоу поднялись в горы, чтобы перенести их тела. Я обыскал дом семьи Чжоу, но ничего особенного там не нашлось. Старая госпожа, неужели они забрали вещи с собой?
— Исключено, — не задумываясь бросила госпожа Лю. — Если бы те вещи оказались у них в руках, они бы не стали отправлять людей в Лунчжоу расследовать наше прошлое и не приехали бы сюда разыскивать Чжоу Иня. Очевидно, тогда они ничего не заполучили.
— Но ведь и у семьи Чжоу этих вещей нет, — возразил Дацзи. — Подумайте сами: чиновники оклеветали Чжоу Иня, назвав разбойником, а Чжоу Мань даже подменили родителей. Если бы они завладели теми вещами, то наверняка знали бы, что Чжоу Мань — не дочь бандита, и ни за что не стали бы сидеть сложа руки.
Поминки и проведение обрядов имели важнейшее значение.
Даже по этот день у господина и госпожи Чжоу Инь не было надгробной плиты, и даже их единственная дочь не может открыто признать их своими родителями. Если бы у семьи Чжоу действительно имелись неопровержимые доказательства их невиновности, они бы никак не смогли остаться в стороне.
Госпожа Лю тоже понимала это: — Выходит, те вещи находятся не у семьи Чжоу?
— Тогда где же они?
— Должно быть, они спрятали их или передали кому-то еще до того, как их убили... — госпожа Лю посмотрела на Дацзи.
Дацзи выглядел озабоченным. — Старая госпожа, расспросить об этом может только молодой господин. В деревне о Чжоу Ине почти не говорят, а нам никак не удается выяснить, где именно они были убиты.
Госпожа Лю кивнула: — Я сама поговорим с Личжи. А ты позаботьтесь о том, чтобы найти надежных людей. Много не нужно — с избытком народу трудно справиться, хватит двух-трех человек. Как только укажут место, переройте там всё вверх дном, если потребуется, но отыщите эти вещи.
— Понял.
Госпожа Лю потерла лоб: прошлую ночь она почти не спала, и теперь давала знать о себе надвигающаяся головная боль. Она поинтересовалась: — Как там Эрцзи?
Дацзи опустил взгляд и произвел тихо: — Всё по-прежнему, лекарь способен лишь поддерживать его жизнь, но я слышал, что на плотине Цзяньвэй случился прорыв, и после этого он стал гораздо оживленнее.
Госпожа Лю издала сдержанный звук в знак согласия. Это был один из тех секретов, которыми она не поделилась с Бай Ли, — самый сокровенный секрет, о котором не ведала даже госпожа Чжэн.
Когда пришло известие онезапной смерти Бай Ци, слуги, оставшиеся в уезде Шу, доставили домой его гроб. Она не могла поверить, что её сын погиб от рук разбойников, поднявшись в горы на охоту.
Главный писец уезда Шу, действуя в роли ревностного защитника окружного судьи и их «одинокой вдовы исросиротевшей матери», в одностороннем порядке предложил доложить властям, что Бай Ци пал в схватке с бандитами во время облавы в горах.
Таким образом, за Бай Ци сохранялась бы добрая слава верного и отважного человека.
Тогда она была объята горем и болью, но чувствовала, что за их семьей кто-то наблюдает с недобрыми намерениями.
Ей оставалось лишь сделать вид, что она согласна, и заявить, что раз Бай Ци погиб неправедной смертью, она хочет оставить тело в храме на три месяца.
Лишь когда все разошлись, она велела вскрыть гроб для осмотра. Её сыну заживо искромсали тело!
В то время Эрцзи, сопровождавший Бай Ци, пропал без вести, а в уезде Шу ответили, что он сгинул от рук разбойников и тело его так и не нашли.
Будь речь об обычном слуге, погибшем от бандитских мечей, госпожа Лю, конечно же, не стала бы прилагать столько усилий к его поиграм.
Но госпожа Лю считала иначе и велела брату Эрцзи, Дацзи, взять людей и прочесать окрестности Ичжоу. В конце концов они отыскали едва живого Эрцзи в доме охотника.
Эрцзи поведал, что они с господином бежали куда-то в пределы уезда Лоцзян, а сопровождавшие их люди были перебиты в пути. В живых остались лишь они двое, и оба тяжело ранены.
По дороге они встретили молодую пару, которая вела повозку, запряженную осликом. Иного выхода не оставалось, и Бай Ци пришлось просить их о помощи.
Преследователи дышали им в спину, поэтому Эрцзи стоял на страже и не слышал их разговора, однако видел всё со стороны.
Он заметил, как господин передал злосчастные вещи той чете, после чего отвесил им глубокий поклон. Те поспешно увели жену кратчайшей дорогой, настаивая на том, чтобы ослиная повозка осталась беглецам.
В конце концов преследователи всё же настигли их. Эрцзи поменялся с Бай Ци одеждой и увел погоню за собой на ослиной повозке, в то время как Бай Ци затаился в укрытии.
Спасаясь от погони, Эрцзи сорвался с горного обрыва, но смягчил падение кронами деревьев и только после этого рухнул на землю. Позже его подобрали охотники, отправившиеся в горы. Если бы Дацзи подоспел хоть на мгновение позже, тот уже испустил бы дух.
Госпожа Лю не жалела средств на спасение его жизни, надеясь обрести свидетеля на тот день, когда они смогут пересмотреть дело.
Однако одного лишь свидетеля было мало — требовались и материальные улики.
Но где же находились те вещи, из-за которых погиб её сын и которые ставили под угрозу жизни тех людей?
Госпожа Лю вела непрекращающиеся поиски, но никаких зацепок не было. Переехать в деревню Цили она решила по нескольким причинам: во-первых, чтобы держаться подальше от сородичей по клану в Лунчжоу и обеспечить Шаньбао хорошие условия для роста; во-вторых, здесь жил Бай Ли, на чью поддержку можно было рассчитывать; и в-третьих, деревня располагалась в уезде Лоцзян, что было очень удобно для поисков той четы.
Она никак не ожидала, что те люди тоже погибли — возможно, в тот же самый день и час, что и её сын.
Их гибель оказалась еще более бесславной, чем смерть её сына: Ци'эр хотя бы, несмотря на всю несправедливость, оставил после себя доброе имя. Об этих же людях никто даже не посмел вспомнить после смерти, не говоря уже об их собственном ребенке, который даже не знал собственных родителей.
Мысли вихрем крутились в голове госпожи Лю, но спустя долгое время она лишь взмахнула рукой, жестом отпуская Дацзи.
Госпожа Чжэн как раз собиралась отнести немного супа Бай Шаньбао, когда случайно проходила мимо и издалека увидела, как свекровь беседует в самом центре сада с Дацзи. Она невольно удивилась: — Почему они разговаривают прямо под палящим солнцем?
Когда госпожа Чжэн собралась подойти ближе, её остановила служанка Даи: — Госпожа, у Старой госпожи, должно быть, есть поручения для Дацзи. Давайте сначала навестим юного господина.
Дая добавила: — Сегодня сюда пожаловала и барышня Маньбао. Когда дети собираются вместе, они снова могут тайком наломиться сладостей. Вам стоит проверить их.
Госпожа Чжэн сочла это разумным и, бросив прощальный взгляд на сад, направилась в кабинет Бай Шаньбао.

Комментарии

Загрузка...