Старик Чжоу и деревенский староста отправились к семье Бай, чтобы обсудить с господином Баем, как поступить с теми тремя людьми.
Они полагали, что некоторые вопросы неудобно обсуждать с госпожой Лю, но господин Бай был в курсе всех дел, и говорить с ним было гораздо проще — пусть даже это и означало вновь побеспокоить его.
И староста, и старик Чжоу чувствовали себя несколько неловко.
На душе у господина Бая бушевала буря, и при виде стариков его лицо стало еще сложнее, особенно когда он посмотрел на старика Чжоу.
Раньше, не зная правды, он чувствовал себя свободнее, но теперь, когда дело касалось его кузена и в какой-то мере исходило от него самого, как он мог уклониться от ответственности?
Он понимал, что тревожит старосту и старика Чжоу, и после минутного раздумья сказал: — Не переживайте, я во всем разберусь. Я уже навел справки сегодня утром: они — самозванцы.
Глаза старосты и старика Чжоу зажглись надеждой: — Они и правда самозванцы?
Господин Бай кивнул: в определенной степени — да.
Оба мужчины шумно выдохнули от облегчения: пока те не были официальными ревизорами, бояться было нечего.
Погодите, если они не чиновники...
Старик Чжоу, внезапно опомнившись, торопливо спросил: — Господин Бай, раз они не должностные лица, тогда зачем они явились расспрашивать о делах моего младшего брата?
— Они пришли не за Чжоу Инем, а разыскивали кое-кого другого. — Господин Бай уже согласовал объяснение с госпожой Лю. — Тот человек связан с нашей семьей, но мы понятия не имеем, где он прячется. Узнав, что моя тетушка переехала сюда, они переоделись, чтобы выведать всё, прикрываясь помощью пострадавшим от бедствия под предлогом проверки дворов. Это ваша излишняя бурная реакция и привлекла их внимание.
Старик Чжоу остолбенел: — А? Выходит, к нашей семье это не имеет никакого отношения?
В тот же миг старик Чжоу ощутил и горечь, и жалость к себе: он жалел о вчерашней вспыльчивости, приведшей к драке, и сокрушался о разбитых домах да выплаченных деньгах.
Староста тоже разинул рот от изумления, осознав, что всё это было лишь глупым недоразумением.
На лице господина Бая промелькнуло смущение: — Кстати, я слышал, ваша крыша сильно пострадала. Моя тетушка велела матушке Лю передать вам пять лямов серебра. Разве вы не приняли их?
Старик Чжоу неловко улыбнулся: раньше он чувствовал себя виноватым в беспорядках, устроенных семьей Чжоу, так как у него хватило бы совести взять эти деньги? Даже когда матушка Лю настойчиво пыталась вручить их, он наотрез отказался.
Но теперь...
Похоже, догадавшись обо всем, господин Бай виновато проговорил: — Это наша недоработка, к тому же вышел такой казус. Пожалуйста, возьмите эту небольшую сумму. Я слышал, Далан даже повредил внутренние органы. Не хотите, чтобы я съездил в уездный город и пригласил лекаря?
Господин Бай протянул кошель старику Чжоу, а тот слегка растерянно отозвался: — Не нужно, не нужно. Лекарь уже выписал кровоостанавливающее. Стоит немного отлежаться, и всё пройдет.
Но на этот раз от кошелька в своих руках он отказываться не стал.
Господин Бай успокоился и пообещал: — Я как следует разберусь с этим делом. Можете спать спокойно и передайте деревенским жителям, чтобы не тревожились. В конце концов, корни у этой беды растут из нашего дома.
Староста покачал головой: — Мы не можем винить вас в этом; во всем виноваты их злые умыслы. К тому же мы все соседи, а помогать другу — наш долг.
Хотя он и не знал всех подробностей, староста искренне уважал господина Бая за добрый нрав, да и госпожа Лю, переехавшая сюда всего два года назад, оказалась прекрасным человеком. Деревенские дети частенько получали сладости, когда играли с юным господином из семьи Бай.
Даже когда ребята ссорились, старая госпожа никогда не вмешивалась, и никто никогда не притеснял остальных из-за своего высокого положения.
Поэтому староста проникся большой симпатией к этой новой для деревни семье.
Этот визит словно снял тяжелый камень с их сердец: чем тяжелее было им на душе по пути сюда, тем легче они чувствовали себя на обратной дороге.
Не будь рядом господина Бая, старик Чжоу наверняка расхохотался бы в голос: он же знал, с чего бы это кому-то спустя столько лет разыскивать его брата?
Господин Бай проводил повеселевших гостей, и стоило им перешагнуть порог, как он заметил двух детей с подносами в руках — те украдкой крались с восточной стороны, явно намереваясь пробраться в западный сад.
Господин Бай:...
Старик Чжоу:...
Староста перевел взгляд со старика Чжоу на господина Бая и тактично промолчал.
Маньбао и Бай Шаньбао, уговорив повара выдать им две тарелки сладостей, чтобы не попадаться на глаза госпоже Лю и госпоже Чжэн, нарочно не стали срезать путь через задний двор, а обошли дом спереди и лишь затем направились на запад.
Кабинет Бая Шаньбао находился в западном саду.
Крадучись вдоль коридора и прячась за деревьями, дети проскользнули из переднего двора, совсем не замечая троих взрослых, которые наблюдали за ними сверху.
Оказавшись в западном саду, они припустили бегом.
Маньбао, чьи руки были заняты тарелкой, замедлила шаг, заметив, что клейкие рисовые моти того и гляди выпадут, бережно водворила их на место и снова побежала.
Добравшись до кабинета, Маньбао уже протянула руку, чтобы схватить одно угощение, но Бай Шаньбао шлепнул ее по пальцам.
— Сначала нужно вымыть руки, — важно сказал он.
— Ладно.
Маньбао сполоснула руки в тазу с водой на подставке у входа: едва смочив ладони и кое-как потерев их друг о друга — неважно, чистыми они стали или нет, — она отряхнула их, вытерла полотенцем и тут же вернулась на свое место, чтобы приняться за еду.
Вымыв руки, Бай Шаньбао тоже принялся за выпечку.
— Вкусно-то как...
— И то верно. — Однако Бай Шаньбао проявил рассудительность: — Если наесться до отвала, будет тяжело. Давай съедим по два кусочка, потом немного почитаем, а остальное оставим на обед, договорились?
Маньбао с неохотой согласилась, понимая, что он прав, ведь ей тоже было знакомо неприятное чувство переедания. С трудом кивнув, она спросила: — Ладно, какую книгу ты будешь читать сегодня?
— Я читаю «Мо-цзы», в ней столько всего интересного. Если бы мы смогли сделать то, о чем там написано, это было бы куда веселее любых игрушек, которыми мы играем сейчас. А ты? Что читаешь ты?
— Я читаю «Канон Желтого Императора о внутреннем». Мне кажется, в моей семье вечно кто-нибудь болеет. Если бы я умела лечить травмы и недуги, мне не пришлось бы так сильно переживать в экстренных случаях.
— Ладно, тогда потом я буду мастерить для тебя игрушки, а если я заболею, ты пропишешь мне лекарство.
— Без проблем.
— Я хочу, чтобы лекарство было сладким.
— Разве бывают сладкие лекарства?
— Мне все равно, — заявил Бай Шаньбао. — Я хочу сладкое лекарство, и точка. Горькое пить не буду.
Маньбао задумалась на мгновение и сказала: — Ладно, я помню, что солодка на вкус сладкая. Если понадобится, я просто положу ее побольше, и тогда оно станет сладким.
Кэке:...Вообще-то рецепты составляются совсем иначе.
Впрочем, в тот момент дети об этом не задумывались. Оба решили, что это отличная идея, и с довольным видом достали книги.
Госпожа Лю стояла у окна и наблюдала за ними, причем сегодня она уделяла Маньбао гораздо больше внимания, чем раньше.
Она уже виделась с госпожой Цянь и поначалу думала, что Чжоу Мань совсем на нее не похожа. Хотя сейчас госпожа Цянь казалась хрупкой из-за болезни, ростом она была не обделена.
Сразу было заметно, что в юности та отличалась крепким и ладным телосложением, и Младшая невестка Цянь действительно пошла в нее.
Чжоу Мань же выглядела чуть более утонченной, но поскольку она была еще мала и, по слухам, с рождения отличалась слабым здоровьем, часто хворая, госпожа Лю считала это вполне нормальным.
К тому же глазами она уродилась точь-в-точь как Чжоу Сылан.

Комментарии

Загрузка...