Старый Чжоу сжимал в руке кошелек, направляясь домой. Добравшись до порога, он попрощался со старостой деревни и, захлопнув дверь, тут же вытащил кошель наружу.
Когда старейшина Бай сунул этот кошелек ему в руку, Чжоу почуял неладное. Развязав его и вытряхнув содержимое, он обнаружил на ладони десятиляновый серебряный слиток.
Чжоу Сылан, убиравшийся во дворе, замер с открытым ртом. Первой его мыслью было: «Пап, неужели ты подобрал на дороге деньжонок семьи Бай?»
Во всей деревне Цили только семья Бай и могла позволить себе разбрасываться десятиляновыми серебряными слитками.
Старый Чжоу бросил на него косой взгляд: «Ты за кого своего отца принимаешь? Это компенсация от семьи Бай нашей семье».
У Чжоу Сылана чуть глаза на лоб не полезли: «За что это?»
Старый Чжоу пропустил его вопрос мимо ушей и направился прямиком в главный дом. Чжоу Сылан второпях бросил то, что держал в руках, и бросился следом.
Старый Чжоу слово в слово пересказал семье всё, что поведал ему старейшина Бай. Говорил он расслабленно и весело: «Так что к нам это никакого отношения не имеет. Ума не приложу, перед кем старая госпожа Бай успела насолить на своей родине, раз они пустились на поиски человека с таким усердием».
Младшая невестка Цянь озадаченно спросила: «И правда не из-за Эрлана?»
Чжоу Инь был вторым по старшинству в семье, и младшая невестка Цянь всегда звала его Эрланом.
Старый Чжоу кивнул: «Нет, семье Бай нет смысла нам лгать, к тому же они уже провели все проверки».
Младшая невестка Цянь облегченно вздохнула и лишь после этого взглянула на лежавшие у него в руке деньги.
Старый Чжоу с улыбкой протянул ей кошелек и серебряный слиток: «Ну вот, теперь всё в порядке. Все потраченные деньги вернулись к нам, да еще и на ремонт крыши останется».
Младшая невестка Цянь кивнула: «Пусть дети отдохнут пару дней, а потом пошлем их за черепицей».
— Точно!
Услышав, что в доме появились деньги, Чжоу Улан тут же подбежал к ним: «Мам, а можно теперь забрать наши общие вклады назад?»
«— Нет, — бесстрастно ответила младшая невестка Цянь, убирая серебряный слиток. — Отданные подарки назад не забирают, как и деньги на общественные нужды. В конце концов, эти средства всё равно пойдут на ремонт дома».
Чжоу Улан слегка помрачнел, и остальные братья тоже разочарованно переглянулись. И всё же на душе у всех было легко: дамоклов меч, висевший над ними, наконец исчез.
Тогда Чжоу Сылан предложил: «Мам, раз у нас такие хорошие новости, может, купим мяса и отпразднуем?»
Младшая невестка Цянь сочла это разумным и протянула ему пригоршню медных монет: «Ступай. Купи побольше».
Обрадованный Чжоу Сылан схватил деньги, бросил домашние хлопоты во дворе и направился в деревню Дали, прихватив с собой жену.
Госпожа Фэн немного удивилась и тихо спросила мужа: «Это как-то связано с младшими дядиными делами?»
Чжоу Сылан напрягся, сообразив, что они из осторожности избегали подобных разговоров при Маньбао, но совсем забыли о присутствии госпожи Фэн.
Поскребшись в затылке, он понял, что дело серьезное и болтать о нем не стоит, но раз уж жена — член семьи, скрывать от нее было некрасиво.
Поразмыслив немного, он сказал: «Я позже тебе всё расскажу. И смотри, родителям ни слова. Узнай они о драке у нас во дворе, только лишний раз тревожиться станут. К тому же тут замешана семья Бай, нам не пристало языками трепать».
Госпожа Фэн кивнула.
Тогда Чжоу Сылан перевел разговор на мясо: «Как думаешь, зайдем к твоим за бараниной или лучше взять свинину?»
Госпожа Фэн бросила на него взгляд: «А ты как сам считаешь?»
Чжоу Сылан тут же льстиво ухмыльнулся: «Конечно, баранина лучше. К тому же ты давно не навещала родителей. Мама как раз говорила захватить им яиц. Своего хозяйства они не держат, так что приходится покупать...»
Госпожа Фэн осталась довольна и мягко отозвалась в ответ.
Поскольку дело касалось семьи Бай, а не клана Чжоу, деревенский староста, разумеется, не стал ничего скрывать. Вернувшись домой, он сразу же навестил нескольких стариков и глав семейств, чтобы успокоить их.
Незваные гости пожаловали вовсе не из-за Чжоу Иня — всё вертелось вокруг семейства Бай, а к остальным сельчанам они почти не имели отношения.
Стоило выяснить, что вина лежит на ком-то другом, как все вокруг разом выдохнули, словно невидимый клинок, всё это время висевший у них над головами, наконец рухнул на землю.
Чжоу Инь доводился братом не только Чжоу Цзиню, но еще и состоял в Циличжуне, числясь полноправным членом клана Чжоу. Каждый житель деревни — от мала до велика — молчал о прошлом, глубоко закопав все секреты.
А потому все они в той или иной степени были замешаны в этом деле и поневоле тревожились.
Теперь же, когда семейство Бай взяло всю вину на себя, односельчане окончательно расслабились, сообразив, что в этот день им перепало аж по два подарка: один от семьи Бай, а второй — от самих Чжоу.
Кое-кто даже призадумался: а не вернуть ли ту часть, что они получили от Чжоу? Чжоу Дачжу никак не мог определиться; если не считать корзину риса с яйцами, одних только двух сотен медных монет набиралась приличная сумма. Раз уж происшестви никак не связан с их родом, а семейство Бай раскошелилось на соболезнования, логично было бы вернуть полученное добро, верно?
В конце концов, легких жизней ни у кого не было.
Однако староста лишь отмахнулся от этих мыслей: «Забудьте. Даже если попытаетесь вернуть, они всё равно не примут. К тому же пострадали не вы одни. Если кто-то отдаст подарок обратно, а остальные нет, как это будет выглядеть? Оставьте всё как есть. Ошибка уже совершена; через пару дней пусть ваши младшие братья отправятся с Эрланом покупать черепицу, чтобы починить им крышу».
Госпожа Цянь отчитывала сыновей и невесток: «Любые возвращенные вещи, кто бы их ни прислал, принимать запрещено. Хотя те люди пришли из-за семьи Бай, потасовка-то разыгралась в нашем доме, и действовали они из-за нас».
Госпожа Цянь продолжила: «Наша вина в этом тоже есть, а значит, мы должны разделить ответственность наполовину. Раз подарки уже подарены, назад их не берут».
Чжоу Далан и Младшая невестка Цянь тихонько кивнули в знак согласия.
Закончив нравоучения, госпожа Цянь обнаружила, что Маньбао нигде нет, и повернулась к Младшей невестке Цянь: «Где Маньбао?»
— Она ушла в усадьбу семьи Бай вместе с юным господином Баем. Дома сейчас такой кавардак, я подумала, что ей полезно будет немного поиграть на стороне.
Госпожа Цянь кивнула, а затем обратилась к Чжоу Санлану: «Крышу над головой Маньбао починили? Пусть на дворе лето, но ночами всё равно прохладно. Если крыша начнет протекать и подует ледяной ветер, что делать, если она заболеет?»
Чжоу Санлан замялся: «Четвертый извел всю солому Маньбао».
Госпожа Цянь грозно зыркнула на него.
Тогда Чжоу Улан весело встрял: «Да Маньбао сама так сказала! Ей нравится, когда крыша открыта, ведь по ночам можно любоваться звездами и луной. Правда, вчера я уснул слишком быстро и так и не сосчитал, сколько там звезд на небе».
Обреченно вздохнув, госпожа Цянь махнула рукой: «Ладно, пусть побудет так пару дней. На это время оставь ее у меня».
Ни о чем не подозревающая Маньбао уже добрых полчаса усердно читала, расспрашивая Кэке обо всем, что казалось ей непонятным. Кэке объяснял всё, что мог, а для остального искал ответы в собственной базе данных, выдавая ей самые точные и понятные пояснения.
Позанимавшись довольно долго, Маньбао стал терять интерес к учебе. Она заерзала на месте, раскачиваясь из стороны в сторону, и всем своим видом показывая нетерпение.
Бай Шаньбао тайком отлынивал от учебы точно так же.
Внезапно их взгляды встретились, оба расплылись в улыбках, забросили книги и соскользнули со стульев.
— Что-то пить захотелось, — подал голос Бай Шаньбао.
— А я немного проголодалась, — отозвалась Маньбао.
— Тогда сделаем перерыв? — предложил Бай Шаньбао.
Маньбао с радостью согласилась.
Они налили себе воды, раздобыли лакомств и принялись болтать обо всём на свете. Маньбао даже пригласила Бай Шаньбао переночевать у нее: «Оставайся у меня, вместе будем на звезды смотреть. Вчера я вырубилась слишком быстро и так и не успела сосчитать, сколько их там».
Бай Шаньбао был совсем не против, но, будучи немного старше Маньбао, он уже отчетливо понимал разницу между мальчиками и девочками, поэтому покачал головой: «Твоя мама не разрешит».

Комментарии

Загрузка...