Мысль о разделе денег так и осталась бы лишь мыслью: с тех пор как Маньбао после перерыва вернулась в школу, из заработанного Чжоу Уланом и остальными ей перепадала лишь жалкая доля. Выделив всё положенное на общие нужды, остаток честно делили между собой Третья невестка, Чжоу Улан и Чжоу Люлан.
Теперь же, когда к ним присоединился Чжоу Сылан, прибыль пришлось делить на четверых.
Разумеется, с появлением еще одного работника их доходы росли день ото дня.
Стоит ли говорить, что выручка от ежедневной продажи печёных булочек и паровых пампушек оказалась внушительной, а количество приносимой в дом пшеницы и риса неуклонно росло: с половины мешка объём постепенно увеличился до целого кулька.
Правда, делили между собой они исключительно деньги, а не зерно — его всякий раз пересчитывали на медные монеты и выдавали на руки.
Маньбао каждый день забирала у Пятого Брата и Шестого Брата кругленькую сумму на хранение, а потому даже не подозревала, что-то не так.
Пока однажды, снова поддавшись сиюминутной прихоти и за руку с Эр Я не отправилась к дому Чжоу Ху на окраине деревни за курицей, и Кэке внезапно не сказала: «Хозяйка, у вас осталось всего шестьдесят вэней. После покупки этой курицы денег хватит разве что на пару леденцов».
Маньбао опешила; лишь тогда она мысленно заглянула в хранилище системы, где лежали несколько кучек сэкономленных монет, и увидела, что, пока Пятый и Шестой братья сколотили целое состояние, её собственный тайник съёжился до жалкой горстки.
Маньбао не поверила своим глазам: — Как такое возможно?
— С чего бы тебе получать деньги, палец о палец не ударив? — возразила Кэке. — Так мы берём курицу или нет?
Маньбао заглянула сквозь щель в заборе Чжоу Ху на копошащихся в кормушке кур и сглотнула слюну: — Берём.
Она твёрдо решила, что в выходные дни тоже будет зарабатывать деньги!
В конце концов Маньбао всё-таки купила курицу у Чжоу Ху, и тем же вечером семья Чжоу лакомилась птицей. По традиции в миске Маньбао красовались две большие куриные ножки. Обратившись к Чжоу Улану, она заявила: — Пятый Брат, ты зарабатываешь деньги, но со мной не делишься.
Чжоу Улан резонно отпарировал: — Разве ты не ходишь в школу? Ты же не стоишь с нами у прилавка, торгуя супом и пампушками, с какой стати нам с тобой делиться?
Маньбао горестно вздохнула и повернулась к отцу: — Папа, у меня кончились деньги.
Старик Чжоу продолжал невозмутимо уплетать за обе щеки и радовался, что сбережения младшей дочери наконец испарились и он больше не обязан спонсировать её капризы.
Ощутив прилив аппетита, Старик Чжоу решил умять нынче на пол-миски риса больше.
Маньбао казалось, что аппетит у неё должен пропасть навсегда, но, к её удивлению, в животе тоже отчаянно заурчало. Она заявила отцу: — Папа, в выходной мы едем в город.
— Зачем это?
— Деньги зарабатывать, — объявила Маньбао. — Без денег и мяса не видать. Хочу гусятину.
Старик Чжоу наконец поднял взгляд на младшую дочь: — Одной курицы тебе уже мало?
У Маньбао потекли слюнки: — Гусятина такая вкусная.
— Всё потому, что повар, которого они наняли, мастер своего дела, — заметил Старика Чжоу. — Не каждый сможет приготовить её так изысканно.
— Тогда мы тоже наймем повара! — ничуть не сомневаясь, выпалила Маньбао, никогда не жалевшая сил на вкусную еду.
Госпожа Фэн сунула ей палочками капустный лист: — Ешь давай. Сначала заработай денег, а потом уже рассуждай о найме поваров.
Маньбао упрямо повторила: — В следующий выходной я отправлюсь в город.
Но все взрослые дома были заняты делами; у кого нашлось бы время возиться с ней?
Чжоу Далан с женой объединились с Чжоу Эрланом и его супругой, чтобы держать торговую точку, ежедневно принося домой по три с лишним сотни вэней и мешок зерна; Чжоу Улан, Чжоу Люлан и Третья невестка тоже держали совместный ларек и зарабатывали чуть больше, чем артель Чжоу Эрлана.
В общей сложности обе точки приносили семье по шестьсот вэней в день, так что тратить время на поездку с Маньбао в город никто не хотел.
Тяжело вздохнув, Маньбао ничего не оставалось, кроме как обратиться к Бай Шаньбао, за которым теперь неотступно следовал личный слуга Дацзи.
Дацзи, двадцатилетний парень и уже отец двоих детей, отличался рассудительностью и мастерством на все руки, за что его очень ценила госпожа Бай. Семья даже выделила Бай Шаньбао повозку — пусть и ослиную, но зато теперь он мог без труда передвигаться по всей округе.
Маньбао пригласила Бай Шаньбао отправиться с ней в город.
Бай Шаньбао в тот день уже договорился с другими учениками пойти копать корни лотоса на пруду, поэтому ехать в город особо не рвался: — И что интересного в этом вашем городе?
Маньбао поломала голову, но так и не придумала, чем город лучше деревни, однако нашлась: — В городе полно всякой всячины. Холод-то какой, скоро Новый год. Разве ты не хочешь купить что-нибудь бабушке и маме?
— Моим бабушке и маме ничего не нужно.
— Но купить всё равно надо. Это же твой дочерний долг, — сказала Маньбао, слегка завидуя его бабушке и матери. — Я вот тоже хочу купить кое-что маме.
Поразмыслив, Бай Шаньбао счёл её доводы здравыми и согласился: — Ладно, давай тогда вместе съездим в город.
— Здорово! Я ещё племянников с собой возьму. Чем нас больше, тем меньше шансов, что кто-то посмеет обидеть, — заявила Маньбао.
Бай Шаньбао не возражал.
Зато Дату и Дая услышали от Маньбао совсем другое напутствие: — Пятый Брат и Шестой Брат зарабатывают деньги без нас, так что мы тоже заработаем сами и им ни копейки не дадим.
Тогда Дату поинтересовался: — Маленькая Тётушка, а что мы будем продавать, чтобы раздобыть денег?
— Конфеты, конечно. Мы же не умеем готовить, так что остаётся только торговать сладостями, — ответила Маньбао. — Я накопила целые горы конфет, на этот раз продадим побольше.
Дату и остальные против такого плана не возражали.
В выходной день все нарядились в чистую одежду, а Дату и Дая закинули за спину по небольшому лукошку, доверху набитому завёрнутыми в аккуратно нарезанную промасленную бумагу конфетками — ровно по пятьдесят штук в каждом пакете, ни больше ни меньше.
Дацзи подогнал ослиную повозку к деревенским воротам, где все дружно в неё забрались. Чтобы дети не замёрзли, семейство Бай дало Бай Шаньбао тёплое одеяло.
Шестеро ребятишек тесно прижались друг к другу посреди повозки, укутавшись с головой, — устроились на редкость уютно и тепло.
Дацзи домчал повозку со своими шестерыми пассажирами до города, и сонные дети, сладко выспавшись в дороге, протёрли глаза и вылезли наружу. Маньбао взбудораженно взмахнула рукой: — Сначала идём к Управлению уезда!
Дацзи невольно бросил взгляд на Маньбао.
Бай Шаньбао, всё еще сладко зевая, поплелся следом и спросил: — А что ты будешь делать, когда продашь конфеты?
— Куплю маме подарок.
Привратник в особняке семьи Фу уже давненько не видел детей из семейства Чжоу. Малышка из заднего двора прежде то и дело прибегала справиться о них, а завидев ребят теперь, тут же отправила весточку вглубь усадьбы.
Не прошло и много времени, как появилась служанка Второй Барышни по имени Даи. Увидев Маньбао, она с обидой в голосе принялась упрекать гостью: — Ну и семейка у вас. Договорились же приходить через день, а потом вдруг прислали весточку, мол, дома куча дел, и перестали появляться. Что за напасти могли задержать вас на столько времени, что вы даже носа не казали?
Маньбао принялась оправдываться: — Уездный начальник объявил трудовую повинность, и моему брату пришлось идти. Дома хлопот невпроворот, да и Пятый Брат не мог отлучиться. Мы ведь слишком малы, чтобы самим выбираться в город, простите нас, сестрица.
Она продолжила: — Выбраться к вам и правда тяжело, поэтому в этот раз я принесла целый ворох конфет. Не хотите купить ещё?
Маньбао тут же затянула зазывайку: — Скоро Новый год. Разве не хотите запастись сладостями, чтобы угощать гостей?
Служанка на мгновение засомневалась: — А сколько ты принесла?
Дату и Дая тут же опустили на землю свои лукошки, показывая аккуратно упакованные сладости. Маньбао тотчас добавила: — Если возьмёте побольше, я согласна уступить по пять вэней с каждого пакета. Здесь ровно по пятьдесят штук.
Служанка дрогнула: она-то прекрасно знала, что её хозяйке те пять вэней совершенно не важны, а вот для неё самой это были деньги.
Подумав, она велела: — Ждите здесь, я схожу спрошу у госпожи.

Комментарии

Загрузка...