Старый Чжоу нахмурился в растерянности. Он думал, что приглашение предназначено только для тех молодых господ из семьи Бай, с которыми обычно играла его дочь, но оказалось, что она позвала весь класс?
— А учитель... учитель сказал, что придёт...
Старый Чжоу вышел из себя. Схватив дочь за руку, он зашагал обратно к дому: — Пусть с тобой мать поговорит. У отца в голове отчего-то зашумело.
Он всегда предпочитал не привлекать к себе внимания и ничего не объявлять раньше времени. С чего это вдруг его ребёнок ещё ничего толком не начал, а об этом уже весь белый свет знает?
И впрямь, характера она была в него — ни минуты покоя!
Старый Чжоу сбыл младшую дочку на руки жене и тут же убежал. Ему некогда было отдыхать: нужно было срочно идти договариваться с деревенскими насчёт пиломатериалов.
Ничего не попишешь. Пригласи она одних лишь одноклассников, он бы ещё погодил, но раз его ребёнок позвал ещё и учитель Чжуан, медлить было нельзя.
На девятнадцатый день после ухода Чжоу Сылана из дома речную дамбу наконец починили. Чжоу Эрлан и Чжоу Санлан доели свой последний паёк, а затем отвели Чжоу Сылана домой.
Когда Маньбао вернулась со школы и примчалась домой, чтобы взглянуть на Чжоу Сылана, она просто остолбенела.
Чжоу Сылан только что прибыл домой и швырнул узел с грязным бельём старшей невестке. Повернувшись и заметив Маньбао, он просиял, широко раскинул руки и завопил: — Сестрёнка, я вернулся!
Маньбао бросилась к нему и с жалостью провела рукой по его щетинистому, загрубевшему лицу: — Сылан, отчего ты так постарел?
Чжоу Сылан опустил руки и отвернулся.
Маньбао, даже не сняв свою маленькую сумочку для книг, закружила вокруг него: — Ты так сильно похудел и выглядишь бледным. Разве вы там не едите мясо каждый день?
Чжоу Сылан толкнул дверь, даже не подумав искупаться или переодеться, и просто рухнул на кровать со словами: — Мясо-то едим, да только работы невпроворот.
Чжоу Сылана сморил сон. Едва добравшись до дома, он мечтал лишь поесть да выспаться. Но Маньбао, принюхавшись, брезгливо замахала руками у носа: — Ты воняешь, Сылан! Если завалишься в постель в таком виде, берегись — вернутся Пятый и Шестой братья, так они из тебя всю душу вытрясут.
Чжоу Сылан отмахнулся: — Да я только с реки, чистый как стеклышко.
Как же, верить ему. Погода стояла всё холоднее, а никакой горячей воды там отродясь не было. Чжоу Сылан не мылся уже дней десять. Впрочем, сам он чувствовал себя превосходно. Он похлопал себя по животу и спросил Маньбао: — Конфеты есть? Дай-ка Сылану гостинец.
Маньбао выудила из кармана конфету и протянула ему. Чжоу Сылан закинул её в рот, улёгся, натянул одеяло и был готов провалиться в сон.
Глаза Маньбао округлились. Она сорвалась с места и выбежала на улицу, громко топая в поисках матери: — Мам, Сылан весь грязный и прячется под одеялом.
Госпожа Фэн тут же поднялась, взяла у дверного косяка палку и направилась туда.
Маньбао возбуждённо увязалась следом.
Госпожа Фэн толкнула дверь и увидела под покрывалом бугорок. Она легко постучала по нему палкой и приказала: — А ну поднимайся! До чего же ты грязный! Ты хоть знаешь, не притащил ли с собой вшей?
Чжоу Сылан больше всего на свете боялся матери. Стоило ей тронуть его палкой, как он тут же вскочил с постели. Госпожа Фэн принялась охаживать его палкой, выгоняя из комнаты: — Сбрей эту бороду. Я велела твоей Второй невестке согреть тебе воды. Как будет готова, вымой ещё и голову. Не отмоешься — на порог не пущу.
Чжоу Сылан ненавидел мыться, особенно в такие холода. Скривившись, он исподлобья глянул на Маньбао и неохотно поплёлся умываться.
Теперь Маньбао была полностью довольна. Она занесла свой книжный сундучок в дом, а затем вприпрыжку побежала смотреть, как Чжоу Сылан бреется.
Младшая невестка Цянь не понимала, что тут интересного, но мешать не стала. Она собрала всю грязную одежду Чжоу Сылана, сложила её в деревянный таз, решив перестирать у реки до наступления темноты. Постучав в деревянную дверь, она окликнула его: — Сылан, сними грязное бельё, в котором ходишь, и отдай мне.
Чжоу Сылан огляделся, нашёл плотный пеньковый мешок, скинул одежду, выбросил её наружу и продолжил бриться, натянув вместо рубахи этот мешок.
Маньбао ошеломленно замерла. Постояв немного, она поднялась с пола, подкралась к Чжоу Сылану сзади и пальцем слегка приподняла край мешка.
Чжоу Сылан от неожиданности дрыгнул рукой во время бритья и бросил на неё косой взгляд, проворчав: — И так холодно, не задирай.
Маньбао разглядела на плечах Чжоу Сылана глубокие тёмные синяки, опухшие, причём один из них всё ещё слегка побагровел.
Маньбао поинтересовалась: — Сылан, откуда у тебя эти следы?
Чжоу Сылан как раз закончил бриться и дрожал от холода: — Камни таскал. Глыбы были огромные, приходилось поднимать впятером, вот я с надтугом их и ворочал... Ладно, об этом после. Живо сходи к Санлану, пусть горячую воду несёт. Я тут околею сейчас.
Маньбао развернулась и выбежала на поиски Чжоу Саня: — Санлан, Сылан просит горячей воды.
Он поднялся и направился к кухне, ворча: — Лентяй какой, даже горячую воду для купания кто-то другой подавать должен.
— Сылан уже разделся. На улице ведь жуткий холод.
Он прибавил шагу, бросив напоследок: — Сам виноват. Пришёл бы как человек, привёл себя в порядок сразу — разве пришлось бы сейчас сбрасывать одежду?
Вспомнив, что брату ещё нужно вымыть голову, он притащил два ведра горячей воды. Заметив, что Маньбао увязалась следом и норовит зайти внутрь, он поспешно её остановил: — Твой Сылан мыться собрался, иди поиграй с Вторым братцем и остальными.
Маньбао возмутилась: — Не хочу я играть. Я хочу посмотреть, как Сылан моется.
Лицо Чжоу Саня перекосилось, и он загородил ей дорогу, но тут вовремя подоспела госпожа Хэ. Она оттащила девочку в сторону и принялась поучать: — Ты же девочка, а Сылан мальчик. Разве можно смотреть, как он купается?
— Почему нельзя? Я же видела, как Санлан и Сылан моются.
Госпожа Хэ растерялась, но через мгновение сказала: — Сылан уже взрослый, ему будет неловко. А Санлан с младшими... они пока ещё дети, но скоро и на них глазеть перестань.
Похоже, в будущем детей придется купать раздельно.
— Ладно уж. — Маньбао немного расстроилась. Она вернулась в дом почитать, ведь она тоже подросла и бегать по улице ей уже не хотелось.
Впрочем, уселась она прямо возле окна, и стоило ей заметить появившегося с растрёпанными волосами Чжоу Сылана, как она тут же бросила книгу и подбежала к нему: — Сылан, у меня для тебя две хорошие новости. Какую хочешь услышать первой?
Чжоу Сылан кое-как вытер волосы, но, разозлившись на эту возню, махнул рукой и уселся на табурет: — Давай первую.
— Твой долг почти выплачен.
В глазах Чжоу Сылана вспыхнула надежда. Он переспросил: — Правда? Сколько ещё осталось?
Маньбао подняла три пальца.
Чжоу Сылан громко рассмеялся: — Триста вэней?
— Три ляна!
Улыбка вмиг сошла с лица Чжоу Сылана: — И это ты называешь «почти выплачен»?
— Почти что. Скоро совсем закроем. — Маньбао заглянула ему в лицо: — Сылан, а что ты будешь делать, когда долг полностью отдадут?
Чжоу Сылан прикинул про себя — три ляна серебра были ещё ого-го какой суммой. Закинув ногу на ногу, он уточнил: — А какая вторая новость?
— Ой, мы собираемся строить новый дом! У меня будет своя собственная комната, и тебе тоже выденят.
Чжоу Сылан наконец повеселел: — Серьёзно? Это родители сами придумали, или ты опять за своё?
— Конечно, мама с папой сказали! Я даже все свои сбережения папе отдала.
Чжоу Сылан вытаращил глаза: — С какого перепуга ты свои деньги папе отдала?
— На строительство дома не хватает. Я даю папе денег на постройку, и мне за это тоже положена комната.
Чжоу Сылан помрачнел, размышляя об этом, и с каждым мигом на сердце у него скребло всё больше дурных предчувствий.

Комментарии

Загрузка...