Маньбао озадаченно посмотрела на отца и, покачав головой, спросила: — Папа, а куда меня собираются выдать замуж?
— Конечно, в город, — ответил он. — Но раз наша Маньбао такая способная, может, удастся выдать её замуж даже в уездный центр?
Это было недалеко, подумала Маньбао и снова замотала головой, отказываясь.
Она ведь пообещала Кеке, что, когда вырастет, отправится в очень далекие края, чтобы собрать там множество растений. Как же она их соберет, если выйдет замуж?
Поэтому она сказала старику Чжоу: — Папа, я пока не выйду замуж. Сначала закончу свои дела.
Старик Чжоу лишь от души рассмеялся. Он слишком хорошо знал такие ответы, беззаботно похлопал её по голове и добавил: — В этом мире дела никогда не заканчиваются. Когда придет время, придется выйти.
Маньбао убежала, не став спорить со стариком Чжоу, будучи уверенной, что, когда она подрастет, отец передумает.
Как это было с Дая, её старшей сестрой.
Когда Дая впервые вернулась домой, старик Чжоу даже хотел выдать её замуж в ближайший месяц. Но прошел год, за ним другой, а Дая всё ещё не замужем, разве нет?
Увидев, что младшая дочь убежала, а остальные всё ещё сидят перед ним на корточках, старик Чжоу с досадой махнул на них рукой: — Идите, идите, возвращайтесь к работе. Если не закончите жатву на этом участке до обеда, домой не возвращайтесь.
В семье Чжоу было много народу, конечно, им не нужно было жать пшеницу до самого обеда. На самом деле, меньше чем за час, ближе к полудню, они закончили жатву на этом участке.
Маньбао и другие дети отстали, чтобы собрать оставшиеся колосья.
Старик Чжоу вытер пот с лица; солнце уже припекало вовсю.
Он повернулся к Чжоу Сылану и сказал: — Отправь свою жену домой. Нечего ей тут на солнцепеке оставаться. Твоя третья невестка тоже должна была вернуться, пусть приготовят обед.
Чжоу Сылан поспешно согласился и отправил госпожу Фэн домой.
Они не стали трогать пшеницу, разложенную сушиться в поле, а вернулись к снопам и начали перекладывать их в бамбуковые корзины. Это была пшеница, которую они навязали утром, и теперь как раз пришло время нести её домой.
Что же до пшеницы, скошенной сегодня, то она осталась сохнуть на полдня. После обеда, когда солнце немного опустится, они вернутся, чтобы связать её в снопы и отнести домой.
На самом деле, в прошлые годы старик Чжоу предпочел бы оставить пшеницу в поле сохнуть на день или два. Хотя за ночь часть зерна могли украсть птицы или мыши, это давало им время убрать другие поля и экономило место дома, верно?
Но теперь всё иначе. До них дошли слухи, что в некоторых деревнях свежескошенную пшеницу воруют прямо с полей. Их деревня Циньли находилась в глуши, зажатая в горах; чужаков здесь было легко заметить, поэтому пока краж не случалось.
Но что, если кто-то проберется в деревню под покровом темноты?
Кто их тогда увидит?
К тому же, поля находились за пределами деревни, а люди жили в своих домах — кто мог присматривать за посевами?
А что до краж со стороны односельчан, старик Чжоу, конечно, не верил, что такое возможно, да и даже если бы нашлись такие негодяи, заяц не ест траву вокруг собственной норы.
В любом случае, откуда бы ни пришли воры, теперь он не осмеливался оставлять пшеницу в поле на ночь.
Урожай в этом году и так был скудным; если его украдут, семье действительно останется только питаться ветром.
Старик Чжоу подхватил свою ношу и ушел. Чжоу Сылан, избегая взгляда госпожи Цянь, начал отлынивать, и его движения по укладке пшеницы в корзину становились всё медленнее.
Чжоу Улан и Чжоу Сылан тоже собирались нести пшеницу, но они взяли корзины поменьше, чтобы не перетруждать плечи и спину — в конце концов, им ещё расти, верно?
Наполнив свои корзины, они обернулись и увидели, что Чжоу Сылан наполнил свою лишь наполовину и прислонился к стогу, зевая, сонный и готовый вот-вот уснуть.
Братья переглянулись и тут же подбежали на помощь. Вместе они забросили охапку пшеницы в корзину, мгновенно наполнив её доверху.
Чжоу Сылан очнулся и, увидев пшеницу в корзине, заворчал: — Хватит, хватит, вы что, хотите уморить меня до смерти?
— Старший брат, мы же помогаем тебе, — отозвались они.
— Именно, именно, набивать корзину пшеницей — тяжелый труд, — добавили братья.
Чжоу Сылан был в отчаянии; он-то собирался наполнять её медленно.
Увидев, что он собирается выгрести часть пшеницы, Чжоу Улан тут же завопил: — Мама, старший брат отлынивает от работы!
От ярости Чжоу Сылан чуть не задымился. Он огляделся в поисках поддержки, но обнаружил, что Маньбао и Датоу уже исчезли — и поди разбери, куда они подевались.
Разумеется, Маньбао отправилась на поиски Чжоу Ху.
Правда, она даже в полях собственной семьи ориентировалась с трудом, не говоря уже о том, где находятся наделы Чжоу Ху, так что Датоу пришлось взять на себя роль проводника.
Дая и остальные всегда любили играть со своей маленькой тетушкой, поэтому за ними увязалась целая ватага детей.
Чжоу Ху вместе с Дафу жали пшеницу в поле; вдвоем на таком огромном участке они выглядели особенно жалко.
Маньбао подбежала к ним поздороваться: — Чжоу Ху, как поживает невестка Ху?
Чжоу Ху поднял голову и, увидев целую ораву детей из семьи Чжоу, испытал смешанные чувства: — Уже намного лучше. Она всё еще принимает лекарства, но, думаю, сможет встать с постели, как только закончится период восстановления.
Госпожа Чэнь сейчас была даже слабее, чем госпожа Цянь, и не могла сама себя обслуживать, но, по крайней мере, её состояние стабилизировалось, и кровотечение прекратилось.
Чжоу Ху был благодарен семье Чжоу, ведь он чувствовал, что дух его жены заметно окреп, во многом благодаря словам госпожи Цянь.
— А как там Саньшоу? — спросила Маньбао.
На лице Чжоу Ху расплылась широкая улыбка: — Саньшоу еще лучше! Выпивает по пять мисок козьего молока в день, да и кашу понемногу ест.
Единственной проблемой было то, что он часто мочился.
Чжоу Ху помолчал, а затем продолжил: — Я уже отправил человека на поиски козы. Как только найду ту, что дает молоко, сразу верну животное молодому господину Баю.
Маньбао отмахнулась: — Шаньбао это совсем не беспокоит. Он даже вчера говорил мне, что хочет прийти и навестить Саньшоу.
Чжоу Ху радостно ответил: — Это было бы замечательно. Дафу сейчас дома, дверь не заперта. Можете просто зайти.
— Разве госпожи Чэнь нет дома? — уточнила Маньбао, имея в виду тещу Чжоу Ху.
Чжоу Ху покачал головой: — Началась страда, так что она вернулась к себе домой.
Маньбао с сочувствием посмотрела на Чжоу Ху: неудивительно, что за несколько дней он так исхудал, осунулся и стал выглядеть таким оборванным.
Маньбао хотела похлопать его по плечу, но не дотянулась, поэтому оставила эту затею и сразу спросила, как ловить птиц.
Подумав немного, Чжоу Ху ответил: — Хочешь ловить птиц? Это непросто. Я использую рыболовную сеть, иногда лук со стрелами, но в них тоже сложно попасть.
Чжоу Ху ничего не скрывал. Его семья раньше была второй по богатству в деревне, и он умел охотиться, переняв мастерство у отца.
Хотя он делился охотничьими хитростями со всеми односельчанами, кто бы ни спросил, даже после его советов не каждый мог этому научиться.
Но раз уж спрашивала Маньбао, он дал более подробные рекомендации, а затем продолжил жать пшеницу серпом.
Он был слишком занят; в противном случае он бы не отказался потратить время, чтобы наловить для Маньбао целую связку птиц.
Однако сейчас он был единственным работником в семье; хотя Дафу, будучи еще ребенком, мог немного помочь, толку от этого было мало. Он начал жать этот участок еще вчера и прикинул, что закончит не раньше вечера. А после этого нужно еще связать пшеницу в снопы и отнести домой.
Очевидно, он тоже слышал слухи о краже пшеницы.

Комментарии

Загрузка...