учитель Чжуан собрал учебники и окинул взглядом класс: ученики так и ерзали на местах, мечтая поскорее сорваться с занятий. Даже Бай Шаньбао и Маньбао, которых он обычно опекал особо, сидели с горящими глазами, держа руки наготове у закрытых книг — было ясно, что они готовы вылететь из класса, как только прозвучит команда об окончании урока.
Видя это, учитель Чжуан невольно улыбнулся и лениво спросил: — У всех ли в семьях уже началась жатва?
Дети закивали, с недоумением глядя на учителя Чжуан.
Тогда учитель Чжуан добавил: — Жатва пшеницы началась, а значит, пришло время летнего сбора урожая.
Ученики были сбиты с толку, но глаза Бай Шаньбао засияли еще ярче — он явно о чем-то догадался.
учитель Чжуан слегка кивнул ему и с улыбкой сказал: — Давайте устроим трехдневные каникулы в честь нынешней летней страды.
Ученики опешили, а убедившись, что учитель не шутит, разразились восторженными криками. Маньбао от радости захлопала в ладоши.
учитель Чжуан подождал, пока шум стихнет, и, примирительно подняв руку, продолжил: — В эти три дня вы должны помогать по дому, а не только думать об играх. Возделывание тутовника и конопли — основа благополучия народа, и в будущем, станете ли вы чиновниками или решите заняться земледелием и торговлей, всё это вам пригодится. К тому же, как можно наслаждаться плодами труда, не приложив усилий, пока ваши старшие работают в поле?
Ученики повскакивали с мест, отвесили почтительный поклон и хором послушно отозвались: — Да! — отчего Маньбао чуть не ударилась головой о парту.
учитель Чжуан довольно погладил бороду и сказал: — Что ж, на сегодня всё, можете быть свободны.
— До свидания, учитель!
учитель Чжуан посмотрел на Маньбао и Бай Шаньбао: — Зайдите ко мне в маленький дворик через некоторое время.
Как только учитель Чжуан вышел из класса, тишина взорвалась ликованием и болтовней — все принялись поспешно собирать вещи, чтобы бежать домой.
Самые расторопные уже запихивали книги в короба и вылетали за дверь.
Сделав всего несколько шагов, учитель Чжуан услышал шум за спиной, усмехнулся и, покачав головой, направился обратно в свой дворик.
Маньбао и Бай Шаньбао переглянулись, склонили головы и принялись собирать учебники — их восторг как ветром сдуло.
Учитель наверняка задаст им дополнительную работу.
Бай Шаньбао заранее пригласил Маньбао: — Хочешь прийти делать уроки ко мне домой?
Маньбао немного подумала: её семья ушла на жатву, и ясно, что никто не поведет её в горы искать корень диоскореи, поэтому она кивнула: — Хорошо, давай.
У учителя Чжуана действительно нашлось для них задание, причем немало. Маньбао нахмурилась, записывая указания, и спросила: — Учитель, если мы не справимся, можно будет прийти к вам за помощью?
учитель Чжуан задумался и ответил: — Пока присаживайтесь. Если возникнут вопросы, можете спросить старого господина Бая. Я на некоторое время уеду в город.
Именно из-за поездки в город он и объявил каникулы на летнюю страду; раньше он давал выходные только на осенний сбор урожая.
Маньбао сделала пометку и с любопытством спросила: — А зачем вы едете в город, учитель?
учитель Чжуан лишь улыбнулся: — Пришел императорский указ; в этом году весь регион Мяньчжоу освобожден от налогов, так что я навещу вашего старшего брата и остальных.
Глаза Маньбао загорелись: — Все осенние налоги отменили?
учитель Чжуан с улыбкой кивнул: — Скоро староста, вероятно, оповестит и деревню. Раз осенние подати отменили, большинство людей в этом году смогут свести концы с концами. Всем нужно лишь подготовить обычные подношения.
Маньбао энергично закивала.
Это была поистине чудесная новость. Маньбао даже не стала спрашивать учитель Чжуан, откуда он узнал, ведь учитель Чжуан вряд ли стал бы их обманывать.
Сияющая от радости Маньбао побежала домой с книжным коробом, чтобы первой поделиться новостью с семьей, а затем, прихватив домашнее задание, отправилась на поиски Бай Шаньбао.
К несчастью, дома оказалась только госпожа Хэ, занятая приготовлением ужина вместе с Саньей и Датоу; остальные были в поле, так что Маньбао пришлось выложить всё ей.
Даже так госпожа Хэ пришла в полный восторг и тут же велела Санье позвать Младшая невестка Цянь, которая возилась в огороде, чтобы решить, не сварить ли им яиц в честь такого события.
Когда старик Чжоу вернулся к ужину, ведя за собой ватагу младших детей, он от души рассмеялся, услышав благую весть, и велел Чжоу Далану принести тот самый жбан вина, что Чжоу Сылан припрятал еще во время майских свадебных торжеств, решив, что сегодня вечером грех не выпить.
Только когда Чжоу Далан выбрался из кладовой с жбаном в руках, женщины в доме поняли, что отец с сыновьями втайне делали запасы спиртного.
Старик Чжоу усмехнулся, но, обернувшись и поймав на себе взгляд Младшей невестка Цянь, невольно вытянулся в струнку, внезапно почувствовав себя виноватым.
Учитывая редкую добрую весть, Младшая невестка Цянь лишь фыркнула и не стала сразу сводить с ним счеты.
Старик Чжоу со вздохом почесал затылок, подумав про себя: «Ладно, будь что будет, надо просто насладиться этим вечером».
Маньбао всегда интересовалась вином: его любил отца, его любили братья — от старшего до пятого, а она не могла пройти мимо ничего съестного или вкусного.
Усевшись на свое место, Маньбао принялась наблюдать за пьющими братьями. Когда трапеза подошла к концу и невестки тоже закончили есть, она тут же взяла свою миску и примостилась между Чжоу Сыланом и Чжоу Уланом, делая вид, что хочет добавки, но на деле исподтишка поглядывая на их чаши с вином.
Дорогое вино им было не по карману; то, что они купили у торговца в уездном городе, якобы было рисовым — настоящая роскошь.
На свадебном пиру, если не считать мяса, самой большой статьей расходов было именно вино.
И это при том, что на стол они ставили всего по пол-жбана; если бы разрешили пить без ограничений, кто знает, во сколько бы это обошлось.
Маньбао находила белый рис вкусным, как и рисовую кашу, так что вино из риса...
Маньбао украдкой огляделась по сторонам, и пока Чжоу Улан повернул голову, чтобы переговорить с Датоу, она тайком притянула его чашу к себе, понюхала — пахло приятно — и сделала глоток...
Вино оказалось горьким и терпким, с резким жгучим привкусом, который взорвался на языке, заставив Маньбао тут же выплюнуть его и закашляться.
Старик Чжоу как раз увидел, как она пробует вино, и застыл с открытым ртом, широко распахнув глаза от изумления.
Чжоу Улан тут же выхватил свою чашу обратно и сверкнул на нее глазами: — Ты в своем уме? Как ты смеешь пробовать спиртное в таком возрасте?
Маньбао высунула язык, словно обиженный щенок, и, едва не плача, обернулась к старшей невестке.
Младшая невестка Цянь, одновременно раздраженная и позабавленная, налила Маньбао воды прополоскать рот и легонько шлепнула ее по попке: — Даже твоему шестому брату не разрешают пить в его годы, как ты могла быть такой дерзкой?
Старик Чжоу уже закрыл рот, его взгляд пришел в норму, и он поманил Маньбао к себе, с улыбкой притянув ее ближе: — Если хочешь выпить, просто скажи папе. На, пей с папой.
Раз уж отец дал добро, Младшая невестка Цянь не могла вмешаться, но Младшая невестка Цянь одарила его острым взглядом и бросила: — Ты уже захмелел от половины чаши?
Старик Чжоу тут же втянул голову в плечи и виновато ухмыльнулся Маньбао, погладив ее по голове: — Ладно, иди играй. Подрасти хотя бы до возраста своего шестого брата, тогда и поговорим о вине.
Но Маньбао запротестовала: — Я больше не буду пить, оно же ужасно невкусное!
Старик Чжоу расхохотался, вслед за ним заулыбались и братья Чжоу, поднимая чаши и пригубляя вино: — Что значит невкусное? Оно же такое приятное!

Комментарии

Загрузка...