Старик Чжоу отправился в поле осмотреть пшеницу и заметил, что она ещё недостаточно пожелтела. Прикинув сроки, он сказал: — Ещё три-четыре дня, и можно начинать жатву.
Услышав это, Чжоу Сылан тут же забыл о том, что ему нужно отлеживаться в постели. Как только начнётся летняя страда, он ожидал, что будет занят без продыху следующие два месяца.
Хотя он и отправился в деревню Дали, чтобы немного помутить воду, семье Цзя это пока не грозило серьёзными неприятностями.
Его травмы не должны были пройти даром.
Дерзкий Чжоу Сылан, опираясь на руки, приподнялся, готовый вернуться в деревню Дали и продолжить заварушку. Маньбао не сдержалась и заметила: — Сылан, а ты не боишься, что тебя там снова побьют? Это же их территория.
Чжоу Сылан фыркнул: — Чего мне бояться? Семья моей невестки тоже там живёт.
— Но братьев Цзя много, а у невестки всего один брат, — Маньбао, у которой было шестеро братьев и которую никто никогда не смел обидеть, прекрасно знала, как всё устроено. — Если тебя побьют, мы не успеем прийти на помощь, слишком уж далеко.
Чжоу Сылан замялся.
Маньбао усмехнулась: — Сылан, по-настоящему великие люди умеют быть гибкими. В книгах сказано: «Месть — это блюдо, которое можно подать и через десять лет». К чему такая спешка?
Глаза Чжоу Сылана округлились от изумления: — Ты серьёзно? Ждать десять лет? Да я через десять лет и не вспомню, за что мщу. Как тогда сводить счёты?
Маньбао задумалась и согласилась, что десять лет — это, пожалуй, перебор. — Но ты же не можешь просто прийти к ним на порог и подставиться под удар? Разве это не напрашиваться на взбучку?
— Именно напрашивается, — не удержалась от комментария госпожа Фэн. — От безделья мается. Мать с отцом его жалеют, работать не заставляют, а он и полдня полежать не может — скучно ему. Когда надо работать — он отлынивает, а как выдалась минутка отдохнуть — ищет, где бы устроить переполох. Разве это не напрашивание на побои?
Чжоу Сылан что-то невнятно пробурчал и затих, больше не проронив ни слова.
Его спина и поясница ныли всё сильнее, и всё из-за того, что приходилось лежать дома без дела; мириться с таким положением становилось всё труднее.
Маньбао, однако, не хотела, чтобы её брат снова ввязывался в конфликты с чужаками. Одно дело — поднять шум, и совсем другое — драка.
Она не видела, как они дрались с жителями других деревень, но, вспомнив прошлую стычку с теми тремя задирами, решила, что всё было примерно так же.
В прошлый раз старший брат получил серьёзные травмы, а второй, третий и Сылан были избиты до полусмерти, так что лучше было избегать драк, если это возможно.
Это больно, накладно и отнимает драгоценное рабочее время.
Маньбао подумала, что месть может принять и другие, более мягкие формы — делать именно то, чего другая сторона не хочет.
И тут она вернулась к главному вопросу: почему они прогнали Чжоу Сылана и остальных?
Потому что они могли заработать на лесных дарах.
Глаза Маньбао хитро блеснули: — Сылан, давай сходим в горы за грибами. Соберём все грибы на их горе.
— Ни вчера, ни сегодня дождя не было. Откуда там грибы? Даже если что-то осталось, они уже невкусные.
— Тогда давай поищем корень смилакса.
Чжоу Сылан оживился: — Ты уверена, что смилакс растёт на пнях сибирской кедровой сосны? Мы с Пятым облазили все пни в горах и ни одного не нашли.
— Не уверена.
Чжоу Сылан: —...
— Но по большей части он растёт под корнями сосен, — хотя в энциклопедии ещё не было записи, Маньбао просмотрела книги в библиотеке семьи Бай и проконсультировалась с учитель Чжуаном, убедившись, что смилакс считается квинтэссенцией сосновой энергии.
Если это энергия сосен, значит, искать нужно не на пнях, а в сосновом лесу, поэтому Маньбао решила, что в этот раз они будут искать именно там.
К тому же у неё была Кеке, которая могла помочь.
У Кека был особый талант к поиску растений, тем более что информация о смилаксе уже была в её базе. С этими данными быстрое сканирование позволяло обнаружить его в радиусе ста метров — кхм, конечно, это далеко не сто ли, но всё же лучше, чем полагаться только на собственные глаза, верно?
В лесу они видели лишь то, что находилось прямо перед ними.
Вернувшись из школы, Маньбао выглянула наружу и позвала: — Сылан, пошли скорее! Попросим невестку оставить нам ужин на потом.
Чжоу Сылан не возражал, но спросил: — А ты уроки сделала?
Это было серьёзно. Если родители узнают, что он потащил Маньбао играть, не дав ей закончить домашнее задание, ему точно не поздоровится.
Маньбао ответила: — Учитель сегодня был особенно добр и не задал ничего писать, только велел выучить наизусть.
Маньбао уверенно добавила: — Я выучу, когда вернусь вечером.
— Мама не разрешит тебе читать при масляной лампе по вечерам, это вредно для глаз, а папа такой скупой, что точно не захочет жечь масло.
Маньбао отмахнулась: — Ничего страшного, я уже знаю, как учить, просто пока не очень бегло. Мне не обязательно смотреть в книгу.
В конце концов, она могла просто загрузить книгу в Кеке и читать прямо оттуда.
Чжоу Сылан был убеждён.
Он больше не валялся без дела, а поднялся и вышел вместе с Маньбао.
Все домашние разошлись: кто-то отправился спускать воду с рисовых полей, готовясь к сбору урожая через двадцать дней.
Другие ухаживали за овощами в Маленькой бухте, а кто-то перелопачивал компостную кучу.
Теперь, когда компост был готов, оставалось лишь ждать, пока он перепреет. Опасаясь перегрева, его приходилось время от времени ворошить.
Чжоу Улан, самый младший, повёл группу ловить насекомых на полях — на корм курам.
Из-за недавнего наводнения в полях развелось полно жуков. Поскольку дома было много кур и достаточно помощников, госпожа Фэн решила собирать всех пойманных насекомых.
То, что куры могли съесть сразу, скармливали им немедленно; остальное варили и сушили впрок. Время от времени они доставали запасы, смешивали с овощной ботвой и кормили птицу.
Результаты были отличными — большинство кур продолжали нестись каждый день.
Но даже с таким количеством жуков и кур десятидневный пир быстро истощал запасы, поэтому ежедневная ловля насекомых возобновилась.
Ловить жуков на полях под палящим солнцем — удовольствие сомнительное. Чжоу Сылану это совсем не нравилось, поэтому, как только отец разрешил ему отдохнуть, он притворился мёртвым, предпочитая рискнуть и отправиться в соседнюю деревню Дали на поиски приключений, лишь бы не заниматься такой скучной работой.
Но сейчас он снова был полон жизни.
Брат с сестрой никого больше не звали. Один с корзиной за спиной, другая с мотыгой в руках, они направились к выходу из деревни.
Маньбао же взяла свою тканевую сумку и прихватила бамбуковую флягу с водой — конечно, саму воду нёс в своей корзине Чжоу Сылан.
Чжоу Сылан закинул мотыгу на левое плечо, крепко сжал руку Маньбао правой и принялся наставлять её: — Ты должна держаться рядом, не убегай, поняла? Как в прошлый раз...
— В прошлый раз это вы убежали и бросили меня.
—...Ладно, но что бы ни случилось, не смей убегать. Если мы потеряемся, присядь и жди меня, ясно?
— А если придёт волк?
— Не болтай ерунды про волков, — не удержался Чжоу Сылан. — Откуда в этих холмах взяться волкам?

Комментарии

Загрузка...