Вечерело, солнце уже клонилось к высоким горам на горизонте, когда члены семьи старого Чжоу наконец начали возвращаться домой. Кто-то нес ведра с водой, кто-то — мотыги на плечах, а у кого-то руки были перепачканы грязью. Только тогда они узнали, что Маньбао самостоятельно изучала врачебное искусство и сегодня уже смогла облегчить недуг Чжоу Далана.
Разумеется, так утверждала Младшая невестка Цянь.
Чжоу Далан настойчиво повторял: — Маньбао читала книги всего два с половиной дня, она еще ничего не успела толком узнать.
Старый Чжоу пропустил слова Чжоу Далана мимо ушей и радостно поманил Маньбао к себе: — Хорошо, хорошо. Маньбао, учись усерднее. Отныне, если кто в семье захворает, будем полагаться на тебя.
Маньбао радостно закивала.
Не только Чжоу Далана, но и остальных пробрала дрожь. Особенно Чжоу Эрлана, Чжоу Саньлана и Чжоу Сылана — они, всё еще не оправившись от травм, покрылись холодным потом.
Пожалуй, счастливее всех в семье были старый Чжоу и Маньбао.
Отец и дочь сияли от радости.
Госпожа Фэн не обратила на них внимания и, подозвав Второго, Третьего и Четвертого, распорядилась: — Ваши раны почти затянулись. Завтра сходите к старосте деревни, одолжите телегу. Поедем в город за черепицей. Лучше бы нам починить крышу в ближайшие дни.
Старый Чжоу отвлекся и согласно закивал: — Верно, верно. Я сегодня проверял: из-за того, что последние дни стоит солнечная погода, пшеница начала желтеть. Думаю, через полмесяца уже можно будет собирать урожай. Нужно привести дела в порядок, ведь как только начнется летняя страда, нам будет не до домашних забот.
Все согласно закивали.
— Точно. Сегодня я внимательнее осмотрел поля и заметил, что кое-где пшеница уродилась на славу. Колосья длинные и полные, — старый Чжоу повернулся к госпоже Фэн. — Завтра пусть кто-нибудь из семей Старшего и Второго пойдет со мной в поле, отберем эти колосья. Когда будем жать, срежем их первыми и оставим на семена.
Госпожа Фэн кивнула и спросила: — Намного лучше обычных?
— Намного, — ответил он. Говоря это, старый Чжоу даже нахмурился, озадаченно добавив: — Я прошел три участка, и везде одно и то же — попадаются такие колосья. В прошлый раз я их не приметил, а сейчас вижу: они чуть выше остальных. Главное — колосья очень длинные, а зерна налитые. Жаль только, что если бы не наводнение в этом году, урожай был бы еще лучше.
— Но семена в этом году были те же, что и в прошлом. Способ посадки и всё остальное — как всегда. Может, это из-за того, что их залило водой, они такими стали?
Чжоу Сылан тут же спросил: — Пап, может, в следующем году попробуем специально залить пшеничные поля водой?
Старый Чжоу задумался, явно оценивая осуществимость этой идеи.
Маньбао почувствовала укол совести:...Это всё потому, что она подмешала семена пшеницы, купленные на рынке, а-а-а...
Она сердито посмотрела на Чжоу Сылана, который подкидывал отцу такие глупые идеи, и сказала: — Папа, я никогда не слышала, чтобы пшеница любила, когда её заливают водой.
Однако старый Чжоу покачал головой: — Думаю, в словах Сылана что-то есть. В следующем году выделим небольшой участок и попробуем поливать его, чтобы посмотреть, где она растет лучше — на сухой земле или на заливной.
Удрученная Маньбао мысленно обратилась к Кэку: — Что же мне делать?
Кэке утешила: — Хозяйка, раз у тебя много земли, использование небольшого участка для эксперимента не должно быть проблемой.
Ну ладно.
Но Маньбао невольно жалеть о семенах, которые она так тщательно отбирала — теперь часть из них уйдет на эксперименты. Она подперла подбородок, погрузившись в раздумья.
Через некоторое время её осенило. Она хлопнула в ладоши, и вся семья обернулась к ней.
Маньбао радостно посмотрела на старого Чжоу: — Папа, мы можем посадить озимую пшеницу!
Климат в их краях зимой не слишком суровый. Хотя она не видела, чтобы местные жители сажали озимые, Маньбао узнала из книг, предоставленных Кэке, что в будущем люди будут не только выращивать озимую пшеницу, но и практиковать совмещенные посевы весной и летом.
Подобная практика позволила бы предельно действенно использовать землю, но требовала высокой плодородности почвы, иначе земля быстро истощится, что пагубно скажется на урожае.
Отбросив мысли о совмещенных посевах, Маньбао всё же сочла идею с озимой пшеницей вполне осуществимой.
Зимой воды мало — даже на рисовых полях её нет. Для пшеницы — самое то. А после сбора урожая отец сам поймет, что дело было в семенах, и какая бы ни случилась беда, мутации точно не возникнут из-за затопления.
Конечно, Маньбао не могла объяснить всё это старому Чжоу именно так. Вместо этого она принялась загибать пальцы, перечисляя преимущества посадки озимой пшеницы.
— Папа, в этом году случилась такая беда. Если мы не посадим озимую пшеницу, что будем есть в апреле и мае следующего года?
Старый Чжоу уже хотел было ответить, но Маньбао добавила: — В этом году Ичжоу сильно пострадал от бедствия. В следующем году цены на зерно точно подскочат. Если мы вырастим много, то сможем даже заработать на продаже.
Старый Чжоу задумался: — Но я боюсь, что почва недостаточно плодородна.
Он, конечно, знал, что климат позволяет выращивать озимую пшеницу, и в деревне уже находились смельчаки, которые делали это раньше. Даже сейчас помещик Бай сажает озимую пшеницу через год, нанимая поденщиков из деревни, и Чжоу Далан с остальными уже работали там прежде.
Но у помещика Бая поля плодородные, да и удобрений всегда заготовлено вдоволь.
Для таких семей, как их, посадка озимой пшеницы — дело непростое: можно истощить почву, не получить хорошего урожая пшеницы и даже навредить посевам риса в следующем году.
К тому же, жителям деревни Цили земли хватало. Учитывая небольшое население, если им действительно нужно было то немногое зерно, что дает озимая пшеница, они могли просто уделить больше внимания своим небольшим участкам весной и летом, тщательно ухаживая за ними.
Обычно это было лучше, чем перенапрягать землю.
Но...
Старый Чжоу снова задумался. В этом году им пришлось пережить бедствие, не так ли?
Возможно, посадка озимой пшеницы была выходом, особенно учитывая, что до сих пор неясно, освободят их от налогов или нет.
Если нет, то следующей весной всем придется туго.
Маньбао продолжила: — Папа, если ты беспокоишься о нехватке плодородия, почему бы не попросить старшего брата и остальных заготовить побольше удобрений? Мы можем внести их дополнительно, когда придет время, а после сбора пшеницы вспахать землю и добавить еще немного.
Старый Чжоу кивнул: — Это может сработать. Что думаешь? — Он посмотрел на Младшую невестку Цянь.
Младшая невестка Цянь призадумалась: — Можно попробовать посадить немного. Сажать много рискованно, ведь у нас может не хватить удобрений. Хотя сейчас их создавать стало быстрее, всё равно недостаточно.
Маньбао невозмутимо заявила: — Тогда просто купим.
Младшая невестка Цянь улыбнулась и спросила: — И где же нам их купить?
— Я знаю, в уездном городе, — ответила Маньбао. — Я спрашивала учителя Чжуана. Он всегда покупает их у тех, кто собирает ночные нечистоты в уезде.
Все:...
Младшая невестка Цянь легонько щелкнула её по лбу и сказала: — Ужин готов. Давайте сначала поедим, а потом поговорим.
Маньбао, не заметив неловкой атмосферы, с удовольствием поужинала, а после разделила со всеми коробку пирожных, подаренных ей госпожой Фэн.
Остальные сочли вкус еды странным, но, к счастью, готовила старшая невестка. Будь на её месте кто-то другой, они бы, вероятно, не смогли это проглотить.
Старый Чжоу прикидывал, сколько акров пшеницы посадить, смакуя пирожное, подаренное дочерью, и наконец решительно хлопнул в ладоши: — Ладно. В этом году наша семья попробует посадить озимую пшеницу.

Комментарии

Загрузка...