Стоило Маньбао бросить всего одну фразу, как бегать сломя голову пришлось его старшим братьям и невесткам. Впрочем, дело не горело — летняя жатва ещё даже не началась. Куда острее стоял вопрос с ремонтом крыши.
На следующий день Чжоу Эрлан вместе с остальными отправился к деревенскому старосте за телегой.
Когда односельчане узнали, что они едут в город за черепицей для починки дома, несколько семей, ранее получавших от семьи Чжоу деньги, рис и яйца, решили присоединиться к ним.
Если телеги не хватало, они брали с собой большие бамбуковые корзины. Так можно было принести купленное напрямую, избежав лишних поездок.
Старик Чжоу тем временем отправился обсудить посадку озимой пшеницы со старостой и деревенскими старейшинами.
Хотя время ещё было, подобные приготовления требовали заблаговременного подхода — например, навоз нужно было начинать заготавливать уже сейчас.
Земледелие сильно отличалось от других дел: чем больше людей задействовано и чем крупнее сплошные участки земли возделываются, тем лучше результат.
По правде говоря, подобные мысли бродили в головах многих, но решиться никто не осмеливался, поэтому до сих пор в деревне об этом никто не заикался.
Теперь же, когда семья Чжоу подняла этот вопрос, многие загорелись идеей, но тут же засомневались: «Если мы посадим озимую пшеницу, хватит ли плодородности почвы для выращивания риса в следующем году?»
Поскольку урожайность риса всегда была чуть выше пшеничной, логично, что при возможности вырастить лишь одну культуру каждый предпочёл бы рис.
— Придётся потрудиться на совесть и заготовить побольше навоза, — сказал старик Чжоу. — А что ещё делать? Хотя урожай риса и пшеницы этого года мы ещё не собрали, уже сейчас ясно, каким он будет. Боюсь, после выплаты осеннего налога почти ничего не останется. Неужели до следующего лета нам придётся питаться одними бобами?
Староста покачал головой: — К тому же мы понятия не имеем, каким выдастся следующий год. Если таким же, как этот, сумеем ли мы вообще выжить?
После недолгого обсуждения решение было принято: — Ладно, давайте на один сезон посадим озимую пшеницу.
Как только с этим определились, люди почувствовали себя спокойнее и завели разговор о другом: — Как там нога Дачжу?
— Вчера он заезжал за ещё двумя рецептами. Лекарь сказал, что после их приёма всё должно прийти в норму, — ответил кто-то, а затем повернулся к старику Чжоу: — А Далан как?
— Почти поправился, но тяжёлый труд ему пока противопоказан.
— Внутреннее кровотечение в животе на глаз не определишь, тут нужен особый уход. По мне так пусть посидит дома полгода, а к полевым работам верчётся только по весне.
Старик Чжоу думал точно так же. В медицине он разбирался слабо, но даже здравый смысл подсказывал, что внутреннее кровотечение означает разрыв чего-то внутри. Если перенапрячься и потревожить рану снова, она может открыться. А поскольку всё происходит внутри тела, кровотечения снаружи никто не увидит.
В деревне выздоровление после болезней по большей части строилось на отдыхе и терпении.
Чжоу Далану едва перевалило за двадцать, и старик Чжоу ужасно боялся, как бы у того не развилась хроническая болячка. Чего-чего, а рабочих рук в их семье хватало, поэтому он тоже решил придержать сына дома, позволив ему заняться чем-то лёгким лишь после того, как тот окончательно окрепнет.
К примеру, уборка пшеницы, бобов или риса были ему по силам, но тяжёлая работа вроде переноски мешков, вспашки или перекидывания компоста исключалась полностью.
Затем старик Чжоу расспросил о состоянии остальных. К счастью, за исключением Чжоу Далана, у всех остальных травмы оказались поверхностными и наглядными — стоило им зажить, как всё приходило в норму.
Строго говоря, лекарь очень хотел сказать им, что как только внутренние повреждения Чжоу Далана затянутся, он тоже будет полностью здоров.
Однако страхи порой рисуют в воображении жуткие картины, и большинство людей предпочитают верить собственным догадкам, а не чужим словам.
Те же, кто с лёгкостью принимает и обдумывает чужие советы, обычно либо слывут мягкотелыми, либо вырастают в очень влиятельных личностей.
Прямо как нынешний император.
Вэй Чжи ещё не вернулся, но его доклад уже прибыл в столицу.
Послание оказалось чрезвычайно длинным — настолько, что императору потребовался целый час на его прочтение.
В нём не только подробно описывался ход спасательных работ, но и приводились данные о пострадавших в зонах бедствия, затратах денег и зерна на помощь людям, а также текущее положение дел в затронутых регионах, подкреплённое сухой статистикой.
Было очевидно, что Вэй Чжи подошёл к ликвидации последствий бедствия со всей душой.
Конечно, целью столь подробного отчёта было нечто большее: он также намеревался просить о снижении налогов для пострадавших районов.
Изначально двор планировал освободить от налогов лишь уезды в подчинении Ичжоу, причём выделив им щедрый срок — два года.
Однако Вэй Чжи предложил продлить этот льготный период для уездов Ичжоу до трёх лет, чтобы побудить беженцев вернуться в родные места, а также привлечь переселенцев из других земель.
Из-за огромных потерь населения во время наводнения в Ичжоу, если не заманить туда людей заново, властям пришлось бы насильно переселять жителей из других регионов. Иначе бескрайние плодородные земли вдоль канала Канвэй оказались бы заброшены.
За пределами Ичжоу весь регион Цзяннань-Дао освобождался от налогов сроком на один год.
Пространрство Цзяннань-Дао было огромным, а это значило, что императорский двор не только лишился бы части налоговых поступлений, но и был вынужден оказывать помощь.
В конце концов, помимо отправки части местных налогов в казну, региональные власти оставляли часть средств на собственные нужды.
Если же налоговых поступлений не останется, двору придется выделять средства из центрального бюджета.
Но не освободить их от налогов было нельзя...
Взглянув на представленные Вэй Чжи данные и состояние пострадавших земель, император невольно вздохнул.
Если не отменить налоги, к концу зимы в Цзяннань-Дао погибнет или превратится в нищих беженцев ещё больше людей.
Собирать налоги, может, и приятно сиюминутно, но на усмирение и обустройство будущих беженцев уйдет вдесятеро или даже в сто раз больше сил.
А стоило беженцам податься в разбойники, и причинённый ими ущерб станет поистине огромным.
Император отложил доклад и приказал: — Позовите глав Шести министерств.
Немного подумав, он спросил: — Где сейчас Вэй Чжи?
Гонец ответил: — Когда ваш слуга покидал столицу, господин Вэй как раз инспектировал уезд Лоцзян. К этому часу он уже должен быть в пути и вскоре вернется в столицу.
Император слегка кивнул и махнул рукой, отпуская гонца.
Между тем Вэй Чжи вовсе не спешил возвращаться в столицу. Сейчас он находился во дворе усадьбы и с помощью садовых ножниц помогал семье Бай подстригать кусты. Обрезая ветки, он вдруг почувствовал что-то неладное, с любопытством окинул взглядом аккуратный ряд ростков на клумбе и поинтересовался: — Разве это не имбирь?
Стоявшая рядом Дацзи улыбнулась: — Да, господин, это имбирь.
Вэй Чжи рассмеялся: — Надо же, как хорошо взошёл. Как вашему садовнику удается добиваться такого?
В семье Вэй тоже выращивали овощи, и поскольку они были важной частью повседневного быта, имбирь у них тоже сажали, но он никогда не рос так пышно. На взгляд чиновника, корни под землей выглядели гораздо крупнее тех, что обычно подавали к столу.
Дацзи улыбнулась в ответ: — Его посадил не садовник, а наш молодой господин. Он сам лично пропалывает грядки и вносит удобрения.
— О? — Вспомнив мальчика, которого он видел на вчерашнем пиру, Вэй Чжи легко улыбнулся. — У вашего молодого господина столь необычные увлечения?
— Да уж, — вспомнив привычки своего юного господина, Дацзи помедлила, а затем улыбнулась: — Наш молодой господин очень любит что-нибудь выращивать.
Особенно то, что можно выгодно продать.
— Тогда мне обязательно нужно будет потолковать с ним об этом позже, — улыбнулся Вэй Чжи. — Я ведь тоже неравнодушен к садоводству.
Спустя год кропотливого труда Бай Шаньбао сохранил немало корневищ для семян. В этом году он посадил их не только на цветочных клумбах своего двора, но и отвоевал клочок земли перед кабинетом, а также рискнул занять клумбу в дальнем саду.
Госпожа Лю относилась к этому на редкость снисходительно, позволяя ему сажать всё, что душе угодно, даже если от этого по всему дому порой распространялся специфический запах.

Комментарии

Загрузка...