С волами пахота пошла куда быстрее.
Чжоу Сылан и Младшая невестка Цянь, один вел вола, а другой придерживал плуг, пока остальные шли следом, разбивая комья земли и разрыхляя её.
Солнце палило нещадно, и, опасаясь, что буйвол переутомится, они даже устроили добрый получасовой привал в середине дня.
Напоив животное, чтобы оно остыло, они продолжили работу, и всё же до вечерней трапезы успели вспахать поле площадью больше акра.
Семья Цянь не стала сразу возвращать вола — заемный скот так быстро не отдают, — поэтому они поручили Чжоу Люлану отвести его на выпас, а заодно привязали свежескошенную рисовую солому, чтобы отправить её обратно семье Бай.
Солома считалась кормом для водяного буйвола.
Наверное, во всей деревне не было другого такого буйвола, который питался бы рисовой соломой прямо так.
После ужина вся семья Чжоу, включая Маньбао и Младшая невестка Цянь, отправилась к Маленькой бухте.
Солнце к тому времени еще не успело полностью скрыться, но уже не жгло.
Все двенадцать членов семьи почти заполнили поле: они одолжили у соседей сельскохозяйственный инвентарь и разделились на три ряда — левый, центральный и правый, — начав размечать участок с двух сторон и посередине.
Каждый ряд, в свою очередь, разделили на две группы.
Маньбао и несколько младших отвечали за то, чтобы собирать с поля крупные камни и сорняки и выбрасывать их прочь. Пока еще было светло, все успели закончить работу и даже подготовить борозды для посадки.
Младшая невестка Цянь обсудила с невестками, какие овощи и где сажать, а когда решение было принято, сказала: — Погода стоит жаркая, так что не сажайте семена завтра с самого утра. Сначала разбросайте удобрения, а потом вернетесь после вечерней трапезы.
Младшая невестка Цянь согласилась.
В следующий раз, конечно, придет вся семья.
Младшая невестка Цянь вместе с тремя невестками и Чжоу Си занялась посевом, а Чжоу Далан и остальные носили воду для полива. Не прошло и часа, как семена были посеяны — всё прошло очень быстро.
Это вызвало зависть у односельчан, наблюдавших за ними со стороны.
Деятельность семьи Чжоу была настолько заметной, что не заметить её было невозможно.
Поэтому сегодня многие пришли к Маленькой бухте поглазеть на суету, стоя на межах и переговариваясь с членами семьи Чжоу, работавшими в поле.
Зная, что овощи собираются продавать в уездном городе, кто-то из любопытствующих спросил Чжоу Сылана: — Неужели в городе овощи так легко продать?
— Вполне, а вот изделия из бамбука больше не идут. Поэтому мы и решили продавать овощи — ведь горожанам тоже нужно что-то есть, верно?
— Разве у каждого дома нет клочка земли, чтобы вырастить свое? Лучше ведь растить самому, неужели люди правда покупают овощи?
— Чжоу Эр, если у тебя не хватает овощей на продажу, возьми у меня. Я отдам тебе по дешевке.
Чжоу Эрлан: —... Овощи стоят копейки, и если я куплю у тебя, а продать не смогу, то разорюсь.
Он добавил: — Продавая свое, я ничего не теряю. Если не продам — принесу домой, а если семья не съест, куры склюют. Но если я куплю у тебя и не продам, ты вернешь мне деньги?
— Точно! Если деньги не вернут, Чжоу Эр будет кормить кур овощами? Это же как если бы куры дяди Цзиня ели деньги!
Все разразились хохотом, и разговор на этом замяли.
И всё же некоторые затаили зависть, сгорая от ревности. Они шептались между собой, подумывая попытать счастья в городе, надеясь, что тоже смогут заработать.
Но стоило этой мысли прозвучать, как кто-то тут же охладил их пыл: — Если вы отправитесь в город, что будет с работой в поле? Жуков еще не всех переловили, сорняки не пропололи. Видели, семья дяди Цзиня сегодня вносила удобрения? Очевидно, они уже закончили все дела.
— Верно, ничто не сравнится с полевыми работами, ведь это наш единственный источник пропитания.
На том и порешили, однако на следующее утро нашлись желающие последовать за Чжоу Эрланом в уездный город — они потащили с собой корзины с овощами из дома.
Увидев Чжоу Эрлана, они заметно смутились.
Впрочем, Чжоу Эрлан радушно поприветствовал их и предложил идти вместе.
Для него это было даже забавно; он был бы только рад, если бы люди каждый день ходили с ним в город торговать, тогда ему не пришлось бы ждать попутчиков из других деревень.
Сейчас, когда в уезде Лоцзян и вокруг него полно беглых, стало небезопасно, так что чем больше людей, тем лучше — он до смерти боялся грабителей на дороге.
Но ведь мало просто привезти овощи в город, их еще нужно продать. При одинаковом товаре и цене покупатели всегда предпочтут того, кого знают, да и умение правильно зазвать клиента играет не последнюю роль.
По крайней мере, в тот день с пустыми руками вернулся только Чжоу Эрлан, а вот одному из его спутников не повезло больше всех: он продал лишь одну порцию овощей, да и то Чжоу Эрлан помог ему выручить сумму, которой едва хватило на плату за «защиту», так что он даже не отбил налог за вход в город.
На следующий день Чжоу Эрлан отправился в путь один — очевидно, после вчерашнего опыта желающих больше не нашлось.
Вернувшись вечером, он в шутливой форме рассказал семье о событиях дня. Маньбао тогда заметила: — Они слишком легко сдались. Если в первый день не вышло, надо было пробовать во второй. Если бы они упорствовали десять дней или полмесяца, а улучшений всё не было, тогда еще можно было бы опустить руки.
Чжоу Эрлан рассмеялся: — Точно. Когда я впервые пошел торговать изделиями из бамбука, тоже ничего не продал. Позже я просто присел в сторонке и наблюдал, как другие зазывают покупателей. Хоть и было стыдно, пришлось набраться наглости и тоже начать предлагать товар; не всем это дано от природы.
Сделав паузу, Чжоу Эрлан добавил: — Кроме Четвертого.
Чжоу Далан усмехнулся: — Ну, тут ничего не поделаешь, у Четвертого наглость в крови.
Чжоу Сылан остался недоволен: — Вы тут детей учите, как надо жить, зачем меня-то приплетать?
Младшая невестка Цянь возразила: — Легко рассуждать, но сейчас всё иначе. Раньше ты продавал бамбуковые изделия, и даже если не доезжал до уезда, мог сбыть их на больших рынках. А теперь, когда они продают овощи, разве могут они пойти на большие рынки?
Большой рынок в деревне Дали был фермерским, там у каждого свои овощи.
— Но в уездном городе мало того, что берут плату за вход, так еще нужно платить за «защиту» места. Даже если не есть и не пить весь день, поездка всё равно обойдется в несколько монет. Одно дело — прогореть один раз, но если пробовать десять раз или полмесяца, это семьдесят-восемьдесят монет на ветер, и никакого результата. Кто может себе такое позволить?
И это была чистая правда.
Маньбао нахмурилась: — Почему уездный судья Фу ничего с этим не сделает?
— Если бы мог, сделал бы, — отозвался Чжоу Эрлан. — Уездного судьи даже в городе нет, кто знает, чем он занят. Думаю, даже если бы он захотел, всё равно ничего не смог бы предпринять.
— Куда он уехал?
— Откуда мне знать? Я узнал об этом, когда заносил твое письмо и услышал разговоры слуг ямыня. Оказывается, уездный судья Фу покинул город еще два дня назад.
Маньбао решила тем же вечером написать Фу Вэньюню. Разве он не намеревался придумать способ организовать помощь пострадавшим от бедствия?
Ей также было любопытно, получит ли семья Чжоу Даляна хоть какую-то поддержку.
Чжоу Далян был хорошим другом Сылана, и его семья сейчас находилась в тяжелом положении, что в последнее время сильно беспокоило Сылана.
Но прежде чем она успела отправить письмо и дождаться ответа от Фу Вэньюня, Бай Шаньбао сообщил ей: — Мой дядя сказал, что уездный судья отправился в Баси. Возможно, в нашей области скоро снизят налоги, и мой дядя рано утром уехал в Баси вместе с остальными.

Комментарии

Загрузка...