Деревня Циньли стоит особняком; чтобы добраться сюда хоть из уездного города, хоть из городка Белой Лошади, приходится идти по горным тропам.
Поэтому, пока кто-то присматривает за горной дорогой, чужаки вряд ли смогут пробраться в деревню незамеченными.
Местные жители — другое дело: они знают тайные тропы через горы, пусть порой и труднопроходимые.
Вэй Чжи не стал скрывать своего визита в деревню Циньли. Подрезав несколько веточек в саду семьи Бай и выпив пару чашек чая с госпожой Лю, он в сопровождении слуги отправился на прогулку по полям, с любопытством разглядывая окрестности.
В расцвете сил, Вэй Чжи занимал пост начальника секретариата, фактически исполняя обязанности премьер-министра. Конечно, его официальный ранг был не так уж высок — наравне с секретарями шести министерств.
Однако до того, как стать начальником секретариата, он успел поработать уездным судьей, поэтому в сельском хозяйстве разбирался неплохо, да и в собственном дворе выращивал овощи и фрукты.
Казалось, небеса вылили весь летний запас дождей в прошлом месяце: последние полмесяца стояла сплошная сушь, лишь изредка по вечерам проливался короткий, слабый дождик — едва хватало, чтобы смочить землю.
Из-за этого в рисовых чеках воды почти не осталось, лишь тонкий слой, а суходольные поля и вовсе пересохли.
Возможно, благодаря обилию солнца рис созревал быстрее, и колосья на заливных полях уже начали клониться к земле.
Вэй Чжи сорвал колосок: зерно было наполовину пустым, но понемногу наливалось. Сорняков в чеках было больше, чем риса; если присмотреться, то кроме расчищенных участков вокруг риса, остальным водным растениям позволяли расти свободно.
Вэй Чжи вздохнул. Глядя на состояние полей, он понял, почему уездный начальник Лоцзяна так старался устроить для него целое представление.
— Пойдем вдоль реки вниз по течению, — сказал он.
Слуга отозвался: — Слушаюсь.
По обоим берегам реки тянулись тропинки, а кое-где к полям отходили каналы. Каналы были небольшими, но многочисленными и достаточно глубокими.
Идя по тропе, Вэй Чжи насчитал три канала и невольно одобрительно кивнул: — Хоть деревня и глухая, и бедная, а ирригация здесь налажена отлично. Если не будет стихийных бедствий или войн, люди здесь смогут жить в мире и достатке.
С едой и одеждой проблем быть не должно, вот только денег не хватает.
Слуга промолчал; его единственной задачей была охрана господина, а в таких делах он не разбирался.
Вэй Чжи на ходу сорвал какой-то дикорастущий овощ и продолжил путь вдоль берега, но вскоре остановился, услышав с той стороны реки отчетливое чтение вслух, и обернулся.
Отсюда он видел, как учитель Чжуан стоит в классе.
учитель Чжуан вел урок, и все хором читали «Канон поэзии» — это была часть занятий Бай Эрлана и его товарищей. Ученики, сидевшие ближе к деревенской стороне, склонились над партами, переписывая новые отрывки из «Великого учения», чтобы затем вызубрить их наизусть и обсудить смысл.
Бай Шаньбао уже просмотрел материал, поэтому писал неспешно и с полной уверенностью.
Однако Маньбао хмурилась, запинаясь на отрывках, которые она про себя проговорила уже дважды, прежде чем взяться за кисть.
Она нервничала: последние два дня она была так поглощена «Внутренним каноном Желтого императора», что не успела ни просмотреть заданный урок, ни повторить пройденное.
А что, если учитель вызовет её отвечать...
Маньбао принялась за письмо с удвоенным усердием, решив, что как только закончит, обязательно расспросит Бай Шаньбао о толковании нового текста.
Вэй Чжи долго стоял на противоположном берегу, сложив руки на груди и прислушиваясь, а затем слегка кивнул и сказал: — С такой школой жизнь здесь станет еще приятнее. Неудивительно, что старая госпожа Лю решила перевезти сюда своего внука.
— Желает ли господин подойти и взглянуть поближе? — спросил слуга.
Вэй Чжи покачал головой: — Не стоит спешить, учитель сейчас в разгаре урока. Не будем им мешать. Подождем немного позже.
Продолжая путь вдоль реки, они прошли еще немного, и русло слегка изогнулось, ведя к Малой бухте.
Чжоу Си с тремя братьями и сестрами пропалывали и поливали огород.
Урожай на поле подрастал хорошо; все посаженные семена взошли. Нужно было проредить всходы и пересадить часть из них в другое место, чтобы они росли быстрее.
Но из-за палящего солнца сажать сейчас было явно нельзя. Они лишь рыхлили почву, поливали ростки и тяпками выкорчевывали сорняки.
Чжоу Си прикинула, что примерно через десять дней часть овощей уже можно будет продать в уездном городе.
Чжоу, придерживая поясницу, выпрямилась и сняла соломенную шляпу, чтобы обмахнуться. Заметив, что госпожа Хэ тоже стоит, подбоченившись, она сказала: — Третья невестка, тебе лучше вернуться первой.
госпожа Фэн тоже добавила: — Да, мы тут сами справимся. Ты носишь ребенка, тебе нельзя долго находиться под солнцем.
Госпожа Хэ заколебалась, а затем госпожа Фан улыбнулась и сказала: — Иди, Третья невестка, а не то скоро придет твой Третий дядя и заберет тебя.
Чжоу Си и госпожа Фэн невольно рассмеялись, а госпожа Хэ покраснела и отозвалась: — Думаю, это вы просто хотите, чтобы Четвертый пришел за вами. Этот увалень ни за что бы так не поступил.
Пока они говорили, госпожа Хэ подняла взгляд и, заметив Вэй Чжи, слегка удивилась.
Она быстро подала знак невесткам, и когда те обернулись, их взгляды встретились с любопытными глазами Вэй Чжи. Атмосфера немного напряглась.
Поняв по их настороженным лицам и словам слуги, что недавно у сельчан был конфликт с тремя мужчинами, Вэй Чжи счел их подозрительность по отношению к незнакомцам вполне естественной.
Он улыбнулся и представился: — Я друг старого господина Бая, пробуду здесь некоторое время. Я просто прогуливался и надеюсь, что не помешал вашей работе?
Чжоу Си крепче сжала тяпку и спросила: — Вы гость старого господина Бая?
— Именно так, — Вэй Чжи выдержал паузу, а затем улыбнулся: — Если не верите, можете спросить в резиденции семьи Бай. Вчера вечером я даже ужинал с двумя юными господами из этого дома.
— О, так банкет, который семья Бай устроила вчера вечером, был в вашу честь? — Чжоу Си и остальные расслабились, и она добавила с улыбкой: — Почему такой почетный гость пришел сюда? Солнце такое палящее, да и комаров у реки полно...
Вэй Чжи был несколько озадачен: — Откуда вы знаете, что семья Бай вчера устраивала банкет?
Чжоу Си рассмеялась: — Моя младшая сестренка упомянула об этом, когда вернулась домой.
На самом деле Маньбао, движимая любопытством, как же выглядит банкет в честь гостя, специально расспрашивала старого Чжоу, доводилось ли ему когда-нибудь бывать на таких торжествах.
Старый Чжоу, разумеется, заявил, что бывал, и даже привел пример: всякий раз, когда Эрлан поздно возвращался из уездного города и доедал вечернюю трапезу, оставленную ему семьей, это считалось банкетом в честь прибытия.
Так что вся семья Чжоу знала, что вчера в резиденцию Баев прибыл важный гость, и старый господин Бай специально устроил пир, чтобы поприветствовать визитера и помочь ему смыть дорожную пыль.
Обладая хорошей памятью, Вэй Чжи на мгновение задумался, припомнил детали и с улыбкой спросил: — Вашу младшую сестренку зовут Маньбао?
— Верно, верно, это её имя, Маньбао. Вы с ней уже встречались?
Он не встречался с ней лично, но был наслышан: старая госпожа Бай говорила, что ребенок очень смышленый, такой же умный, как Бай Шань.
Слышал, что они одного возраста, не только одноклассники, но и сидят за одной партой.
Поэтому он всегда думал, что Маньбао — мальчик. Неужели она на самом деле девочка?
Вэй Чжи уточнил: — «Младшая сестренка» — это её домашнее прозвище?

Комментарии

Загрузка...