Такое и вправду случалось: порою родители, опасаясь за жизнь новорожденных, нарекали их самыми странными прозвищами. Нередко мальчиков ласково звали сестрицами или сестренками.
Некоторые даже наряжали сыновей в платья и прокалывали им уши в младенчестве, воспитывая точь-в-точь как девочек, ведь в народе верили, будто девчонок вырастить гораздо проще.
Так, давая детворе женские имена и облачая их в девчачьи наряды, родители словно обманывали судьбу, облегчая чаду выживание.
Даже у нынешнего императора есть всем известное детское прозвище — Кошачий Раб.
Как бы то ни было, домашние прозвища всегда старались подбирать как можно более незатейливые.
Маньбаокачал головой: — Нет, только не в нашей семье. Мою младшую сестренку зовут Маньбао, мы не даем детям уничижительных прозвищ.
Он помедлил и добавил: — Никто из наших детей не умер во младенчестве, все выжили.
В итоге в Циличжуане перестали давать малышам скромные прозвища, предпочитая следовать примеру семьи старого Чжоу — называть их по порядку: вторым, третьим, четвертым и так далее. Местные верили, что благодаря этому их род тоже начнет процветать.
Староста и старейшины деревни сходились во мнении, что главным достижением старого Чжоу и госпожи Цянь за всю жизнь было вовсе не то, как ловко они вели хозяйство, и даже не просторный дом из синего кирпича под черепичной крышей, а то, что они вырастили восьмерых детей — нет, если считать Чжоу Иня, то вообще девятерых.
Девять детей — и ни один не умер в детстве. Такое редкость даже для крупных городов с развитой медициной, что уж говорить о глухой деревне.
Разумеется, с точки зрения суеверий, сельчане единодушно приписывали это удачным прозвищам. Поглядите на этот стройный ряд: Второй, Третий, Четвертый, Пятый, Шестой... Небеса просто не осмелились бы забрать кого-то из них.
У Вэй Чжи было двое детей — сын и дочь, и оба не дожили до пяти лет. Ему было любопытно, как именно семейство Цянь воспитывает своих чад.
Потому он присел прямо на меже и завел с ними непринужденную беседу.
Чжоу Си велела госпоже Хэ возвращаться домой первой и вовсе не намеревалась ничего утаивать. Конечно, в вопросах растить детей она мало что смыслила, зато у госпожи Фэна, родившей и воспитавшей троих, опыта было хоть отбавляй.
Вэй Чжи слушал, а спустя какое-то время молча закатал рукава, взял оставленную госпожой Хэ мотыгу и принялся помогать им в поле.
Стражник:...
Ему отродясь не доводилось работать в поле!
С самого рождения его отец носил графский титул, а до совершеннолетия юношу определили в императорскую стражу. В руках он держал нож, меч, лук, но никак не мотыгу!
Но как поступить, если твой непосредственный начальник вдруг взялся за мотыгу?
Стоять на меже и глазеть по сторонам?
Одолеваемый тревожным предчувствием, он лихорадочно соображал, как быть.
Заметив, что Вэй Чжи орудует мотыгой вполне сносно, Чжоу Си не стала его останавливать. Она даже хотела предложить ему свою соломенную шляпу, но тот отказался.
Он поинтересовался: — Сколько у вашей семьи сейчас детей?
Чжоу Си рассмеялась: — Да не так уж много, десять.
Вэй Чжи:...И это по-вашему немного?
Чжоу Си улыбнулась: — Пятый и Шестой еще не женились, так что мы всё еще считаем их детьми.
Вэй Чжи кивнул, а затем спросил: — Сколько им лет? Вы уже начали подыскивать им пару?
— Пятому в этом году стукнуло шестнадцать, мы как раз собирались сыграть свадьбу, но тут грянул наводнение. Каким будет урожай по осени, пока неясно, так что пока отложим. Подождем до следующего года.
Вэй Чжи понимающе кивнул.
В государстве и впрямь существовал налог на холостяков. Если человек перешагивал определенный возраст и оставался неженатым, налог платили не только незамужние женщины, но и не успевшие связать себя узами брака мужчины.
Если же платить налог два года кряду и всё равно оставаться одиноким, власти принимали меры — кхе-кхе, чиновники называли это принудительным подбором супругов.
Ему всего шестнадцать, до уплаты налога еще целых шесть лет. В деревнях, конечно, женятся рано, но хватает и тех, кто не спешит.
К примеру, в их кругу одни создают семьи в пятнадцать-шестнадцать лет, а другие ходят в холостяках и до двадцати трех, и до двадцати четырех.
Особенно если человек чего-то добился в жизни — тут и император не в силах торопить его с женитьбой, не говоря уже о родне; они вольны сами решать свою судьбу.
Вэй Чжи очень живо интересовался обычаями: расспрашивал о традиционных свадебных дарах в этих краях, включают ли они приданое, какие вещи обычно входят в него и какие обряды сопровождают выкуп невесты.
Все эти вопросы напрямую касались жизни простых людей, и раз уж выдалась свободная минута, грех было не расспросить обо всем подробно.
Беседа незаметно перекинулась с воспитания детей на брак, от брака — на заботу о стариках, а от стариков — на детское образование.
Вэй Чжи невзначай поинтересовался, сколько ребятишек в их селении учится грамоте, и тут выяснилось, что всего один ребенок.
И дело было не только в Вэй Чжи — даже стражник, пристроившийся у грядки и старательно притворяющийся, будто усердно выпалывает сорняки, изумленно вскинул голову.
Он отродясь не слыхивал о семьях, где девочкам разрешают учиться, а мальчикам — нет.
Заметив их лица, Чжоу Си тут же пояснила: — Да просто моя младшая сестрица очень смышленая. учитель Чжуан из школы души в ней не чает и взял в ученицы. Иначе разве потянули бы наши кошельки хоть какое-то учение?
госпожа Фэн добавила: — Когда девчонка возвращается с занятий, она учит домашних. Что и говорить, мой Второй сын и Эрья уже здорово поднаторели в иероглифах. Особенно Эрья — она знает наизусть все знаки из «Тысячесловия». Малышка говорит, что, как только выучишь их все, можно приниматься за книги самостоятельно.
Вэй Чжи кивнул: — И то верно.
Однако ему жутко хотелось узнать, насколько же умом выдался этот ребенок.
— Ой, молодой господин, зачем же вы повыдергивали всю мою рассаду? — раздался изумленный голос.
Стражник с ошеломленным видом оглядел зелень в своей руке и переспросил: — Разве... разве это не сорняки?
Чжоу Си бросила взгляд на вырванные им ростки, среди которых остались нетронутыми как раз сорняки, и сочувственно покачала головой. Бедняга оказался настолько дремуч, что не мог отличить культурное растение от травы.
Вэй Чжи откашлялся и велел: — Ступай-ка лучше воды принеси, грядки полить.
Стражник, словно получив долгожданное помилование, тут же подскочил, ухватил два ведра и отчеканил.
Чжоу Си не успела его остановить, как Вэй Чжи со смешком бросил: — Пусть потрудится, он парень молодой, сильный. Носить воду — как раз по нему.
Чжоу Си про себя подумала, что с коромыслом-то управиться было бы куда сподручнее.
Но стражник уже вовсю мотался туда-сюда к реке, таская тяжелые ведра.
После такого ударного совместного труда Вэй Чжи неожиданно сблизился со всеми тремя женщинами семейства Чжоу. Чжоу Си, госпожа Фэн и госпожа Фан наперебой зазывали его заглянуть к ним в гости.
Вэй Чжи вежливо отказался, но всё же проводил их до моста, перейдя на ту сторону, поскольку твердо надумал навестить учитель Чжуан.
Дело предстояло серьезное, так что Чжоу Си с родственницами больше не стали настаивать и лишь проводили гостя до самых ворот школы каллиграфии, где они тепло попрощались.
Тем временем Маньбао вместе с Бай Шаньбао уже приготовили нехитрый обед и послушно трапезничали с учителем в тихом дворике, попутно обсуждая какие-то учебные дела.
Калитка в усадьбу учитель Чжуан была всегда распахнута для всех желающих, поэтому Вэй Чжи, не дождавшись ответа на стук, смело перешагнул порог.
Пройдя в самую глубь двора, он услыхал голоса, доносившиеся из одной из комнат.
учитель Чжуан тоже расслышал стук у входа, но решил, что это балуются ученики — ведь все знали, что вход в его обитель не запирался на замок и любой желающий мог войти напрямую.
А потому старый учитель продолжил отчитывать стоявших перед ним с понурыми головами детей.
Сегодня они разбирали новую тему, и наставник вызвал обоих отвечать пройденное. Увы, ответы Маньбао и Бай Шаня оказались из рук вон плохими, явно выдавая их недавнюю ленность в учебе.

Комментарии

Загрузка...