Чжоу Сылан невольно зыркнул на него: — И после этого у тебя хватает наглости открывать рот? Сам убежал с пустыми руками, а меня бросил отдуваться в одиночку!
— Кто это тут с пустыми руками? Мотыга вообще-то у меня на плече была, — возмутился Чжоу Улан. — Я же велел тебе бежать вперёд! Кто просил тебя останавливаться и вступать в перепалку с этими людьми? Разве ты не видел, что их больше?
Маньбао сидела в сторонке и вертела головой, переводя взгляд то на одного, то на другого, находя эту сцену весьма забавной.
Однако старик Чжоу вовсе не разделял её веселья. Он хлопнул себя по бедру, призывая сыновей к тишине, и строго спросил: — С чего это они за вами увязались? Неужели пронюхали, что вы лазали в горы за корнями дикого ямса?
— Нет, они не знали, — покачал головой Чжоу Сылан. — Я сам у них спрашивал. Они просто взбесились, что мы собираем в горах дикие грибы.
Иначе он бы точно не стал вести себя так глупо, возвращаясь ради бессмысленного спора.
Он бросил на Улана презрительный взгляд, сообразив, что того сколько ни бей, он всё равно ничего не поймет.
— Второй брат продавал в городе овощи, и кто-то из деревни Дали наверняка это видел. Его сбыл те лесные грибы по двадцать вэней за цзинь — дороже мяса! Слухи быстро разошлись, и поди теперь угадай, кто надоумил те две семейки прогнать нас с их гор за сбор грибов.
По правде говоря, в последние дни им удавалось находить грибы далеко не каждый день — росли-то они быстро, но и увядали мгновенно.
После вчерашнего дождя они повылазили повсюду, но если не собрать их за пару дней, они сами сбрасывали шляпки.
Даже если такие и удавалось отыскать, они уже перерождались и теряли всякий вкус.
Чжоу Эрлан держал высокие цены, но и качество требовал отменное — всякую дрянь на продажу в город он не потащил бы.
Богатые семейства были очень привередливы.
Их ничуть не смущало, что грибы дороже мяса, но вот вкус волновал их больше всего на свете.
Вот только в семье Чжоу было много ртов, да и опыта не занимать, особенно у Чжоу Сылана. Среди всех братьев с ним никто не мог тягаться в умении находить сокровища в горах.
Разве что Маньбао со своей удивительной удачливостью могла бы составить ему конкуренцию.
Впрочем, это совсем другая история, ведь Маньбао отыскивала то, чего они сроду не видали, полагаясь лишь на свои обширные знания.
Из деревни Циличжун в город почти никто не ходил. Хотя соседи и знали, что Чжоу выращивают и продают овощи, масштабов барышей они не представляли.
Что уж говорить про прочие дела.
Так что о какой-то зависти и речи не было, а если б она и возникла, сделать ничего бы не смогли.
Совсем другое дело — деревня Дали. Соседи-то живут в двух шагах, да и дрались они прежде не раз — кто станет церемониться?
Вот их и выгнали без лишних разговоров.
Старик Чжоу так разъярился, что несколько раз сердито стукнул трубкой о колено, но, поразмыслив как следует, мрачно бросил: — Больше в горы ни ногой. Вы ведь всё равно ничего путного не нашли, верно?
— Корней ямса не нашли, зато грибов набрали! — встревожился Чжоу Сылан. — Пап, я не берусь утверждать, что мы сможем находить по восемь-десять цзиней ежедневно, но если забраться вглубь леса, четыре-пять цзиней — проще простого. А пять цзиней грибов — это целая сотня вэней!
Счетовод из Чжоу Сылана вышел отменный; он тут же выпалил расчёты: — По меньшей мере сто вэней в день, а за месяц набегает три связки монет! Сколько же пахотной земли нужно возделывать, чтобы заработать столько же?
Старик Чжоу глянул на него исподлобья: — Хватит языком трепать, это ты на отца намекаешь, мол, грамоте не обучен? По такой погоде ты что, ждёшь, что Владыка Небес будет каждый день дождём из грибов тебя баловать?
Чжоу Сылан понуро опустил голову.
Хотя старик Чжоу тоже тяжело вздыхал о потерянной выгоде, разум превозмог досаду, и он проворчал: — На носу страда, какие теперь походы в горы за грибами, даже если они там ковром растут? Затевать драку в такую пору — мало нам своих забот дома, что ли?
Чжоу Сылан возмущенно бросил: — И что, мы так просто это оставим?
Старик Чжоу молча опустил голову, но его позиция была ясна без слов.
Чжоу Сылан кипел от ярости, и Чжоу Улан разделял его гнев. Оба они слыли заправилами среди деревенской молодежи, обладали горячей кровью и, разумеется, стерпеть такое унижение никак не могли.
Однако отца они побаивались, и хоть обида жгла изнутри, высказать ее вслух не решались, не говоря уж о том, чтобы втайне идти сводить счеты с жителями Дали.
Затевари они драку — пришлось бы звать братьев, но стоило привлечь Третьего или кого-то постарше, утаить это от отца стало бы решительно невозможно.
Направившись к следующему двору, оба тяжело вздохнули.
Тогда старик Чжоу велел госпоже Фан: — Сходи к своей матери, возьми лечебной настойки, разотри Сылана. Завтра дождя не будет, значит, и грибов не жди. Пусть лучше идет в горы со старшими братьями — наберет хорошей горной земли.
Маньбао следом за Чжоу Сыланом шмыгнула в дом и с любопытством поинтересовалась: — Сылан, вы правда не нашли портулак?
— Нет, — мрачно отозвался Чжоу Сылан. — Мы перевернули каждый сосновый пень на горе Чжуншань, но и следа портулака не сыскали.
Маньбао задумалась: — Неужели сосновые пни — неподходящее для него место?
Чжоу Сылан искоса глянул на нее: — А кто мне говорил, что это душа или там квинтэссенция сосны?
— Да, — моргнула Маньбао. — Но растет-то он не на пнях.
Чжоу Сылан: —...
Брат и сестра с минуту молча глядели друг на друга, пока Чжоу Сылан не собрался ее ущипнуть, но Маньбао ловко увернулась и выскочила за порог.
Чжоу Сылан едва не плакал от досады: — Ты хоть представляешь, сколько мы потеряли за последние дни? На днях Второй отнес оставшийся портулак управляющему Чжэну — всего одиннадцать цзиней и семь лянов, — и выручил девятьсот двадцать вэней. Если бы мы добыли еще портулака...
У Чжоу Сылана от одной этой мысли слюнки потекли.
Примостившись у двери, Маньбао возразила: — Так не бывает, травы — это тебе не капуста. Мы вон лигуструм ищем уже года два, но даже Большой Братец с остальными нашли всего пять кустов, верно?
Затем Маньбао добавила: — Мы же не выращиваем его сами, чтобы брать сколько захочется и когда заблагорассудится.
Чжоу Сылан было совсем погрузился в уныние, но, услышав это, склонил голову набок и протянул: — Верно, а почему бы нам не вырастить его самим, прямо как имбирь?
Маньбао спросила: — А земля у тебя есть?
Чжоу Сылан тут же умолк.
Наделы вечного владения выделялись с жестким условием: разрешалось сеять лишь строго определенные культуры. Предпочтение отдавали риску и пшенице, а непригодную для них землю позволялось засаживать бобами, кунжутом или чем-то подобным. Под огороды для огурцов и зелени власти еще смотрели сквозь пальцы, но занимать плодородную пашню под всякую сорную всячину считалось тяжким проступком.
Имбирь и прочие съедобные коренья еще сходили с рук, как и батат — на них смотрели сквозь пальцы.
Но портулак явно не относился к тем вещам, что можно запросто бросить в котел и сварить, как ямс.
Оба разом погрузились в задумчивость. Кэке, наблюдая за ними, так и подмывало сказать этой парочке, что культивация портулака — вовсе не то дело, которым можно заняться по сиюминутному капризу; неужели у них вообще есть хоть какие-то познания в земледелии?
Даже современные исследователи в библиотеке энциклопедии еще не преуспели в выращивании портулака, с чего бы этим двоим питать такую уверенность? Разве они знают, как его растить?
Впрочем, Кэке точно не знал.

Комментарии

Загрузка...