Она посмотрела на стоявших рядом Дафу и Эрелу, и сердце ее невыносимо ныло.
Ей было тяжело расставаться с младшим сыном, но на самом деле больше всего она не хотела разлучаться с Дафу и Эрелу.
Младенческий возраст младшего сына был еще слишком мал, чтобы между ними успела возникнуть сильная привязанность, к тому же никто не мог гарантировать, что ребенок выживет; куда больше она переживала за Дафу и Эрелу.
Теперь она отчетливо понимала, что привязанность нуждается в подпитке и заботе — она не появляется сама по себе лишь из-за кровных уз.
Хотя все трое детей были ее родными, глубина чувств к каждому зависела от того, сколько времени они провели вместе. Это могло показаться жестоким, но такокова была суровая реальность.
Отношения госпожи Цянь с Чжоу Инем напоминали то, как Младшая невестка Цянь относилась к Маньбао.
Даже глубже, чем у Младшей невестки Цянь с Маньбао, ведь мать госпожи Цянь скончалась через несколько лет после рождения Чжоу Иня. В отличие от Маньбао, госпоже Цянь и Младшей невестке Цянь приходилось делить материнскую любовь.
Заметив, что душевное состояние госпожи Чэнь немного улучшилось, госпожа Цянь наконец опустила ребенка и, придерживая пеленку, заговорила: — Рисовый отвар недостаточно сытный, попозже покормите его еще немного, а если получится, раздобудьте молока. Подогрейте и дайте ему выпить. Подождите еще несколько дней, а потом можно будет попробовать покормить его рисовой кашей.
Госпожа Чэнь и матушка Чэнь слушали с предельной серьезностью.
Госпожа Цянь родила не больше всех женщин в округе, но именно ее дети выживали чаще всего, поэтому к ее советам прислушивались беспрекословно.
Маньбао тут же подала голос: — Мы ведь можем использовать и козье молоко.
Госпожа Цянь опустила на нее взгляд, а Маньбао подняла на мать свои сияющие, живые глаза и добавила: — Матушка, козье молоко — это тоже молоко, и в нем очень много питательных веществ.
Это было правдой, но она нахмурилась: — У козьего молока специфический, резковатый привкус.
— Его можно прокипятить с щепоткой чайных листьев, — жестикулируя, пояснила Маньбао. — Тогда у маленького племянника будет молоко, и не придется ни у кого его выпрашивать.
Сейчас в Циличжуане не было других новорожденных, так что ради молока пришлось бы идти в соседнюю деревню.
Даже если бы удалось найти кормилицу, никто не гарантировал, что она согласится поделиться молоком, поэтому лучше всего было купить козу, если представится такая возможность.
Однако отыскать козу, которая только что ощенилась и дает молоко, было не так-то просто.
Госпожа Чэнь на миг засомневалась, но кивнула, ни капли не сомневаясь в словах Маньбао.
Во-первых, Маньбао была грамотной девочкой, а во-вторых, госпожа Цянь не стала возражать против этой идеи.
Увидев, что разговор окончен, а малыш успокоился, матушка Чэнь приветливо улыбнулась: — Сладкое вино уже готово, выходите все отведать по пиале.
Она с улыбкой позвала Маньбао и Бай Шаньбао: — Для вас, ребятки, я добавлю в вино по яйцу и сварю отдельно, как вам такое?
Это было знаком признательности, и уж точно не тем, что доставалось каждому ребенку.
Бай Шаньбао мало волновалось яйцо, да и Маньбао была привычна к тому, что яйца были на ее столе каждый день. Она полюбопытствовала: — Если добавить яйцо, станет вкуснее?
Получив от матушки Чэнь утвердительный кивок, она охотно согласилась и поспешила следом за ней на кухню.
Чжоу Ху тоже находился на кухне. Хотя помогали и другие сельчане, ему все равно приходилось то и дело заглядывать туда.
Заметив его, матушка Чэнь тут же заговорила о покупке молочной козы. Бросив взгляд на стоявшую рядом Маньбао, она тихонько сказала: — Считаю, это отличная мысль. Козье молоко — тоже молоко. А вдруг оно и вправду поможет выходить малыша?
Услышав это, Чжоу Ху без раздумий ответил: — Тогда я поручу кому-нибудь поискать козу. Найдется молочная — купим.
Коза стоила дорого, но Чжоу Ху мог это себе позволить. В худшем случае ее всегда можно было продать позже, если возникнет острая нужда в деньгах.
И все же найти козу, которая только принесла приплод, было непросто.
Чжоу Ху встревожился: — Матушка, а что нам делать эти несколько дней, если козу отыскать не удастся?
Матушка Чэнь вздохнула: — Будем пока поить его рисовым отваром. Тетушка Цянь уже немного влила ему пару капель.
Чжоу Ху с облегчением выдохнул.
Бай Шаньбао, прислушивавшаяся к разговору, дернула Маньбао за руку. Маньбао, которая тоже всё слышала, как раз размышляла, не купить ли им в качестве временной меры немного сухого молока. Почувствовав потягивание за рукав, она повернулась к другу.
Бай Шаньбао наклонился и шепнул ей что-то на ухо, отчего глаза Маньбао ярко вспыхнули. Допив сладкое вино с яйцами, они тут же выбежали наружу, держась за руки.
Матушка Чэнь хотела заговорить с ними, сблизиться, но так и не представилось удобного момента.
Бай Шаньбао увлек Маньбао к себе во двор, вывел домашнюю козу из загона и с довольным видом заявил: — Давай отведем ее им!
— Нам еще нужны чайные листья.
Бай Шаньбао сунул ей в руки веревку: — Подожди здесь, я сам сбегаю.
Бай Шаньбао умчался и вскоре вернулся, но за ним семенили госпожа Лю и целая ватага слуг.
Госпожа Лю бросила взгляд на козу, которую они вели за собой, и рассмеялась: — Новорожденный ребенок не может пить чай.
Она покачала головой: — Ты-то уже большой, и то не можешь уснуть, если напьешься чаю на ночь, что уж говорить о крошечном младенце.
Глаза Маньбаошироко распахнулись: — Что же нам тогда делать?
— Просто вскипятите овечье молоко. Если оно покажется слишком противным на вкус, можете попробовать капнуть туда пару капель уксуса.
— Уксус правда поможет?
Госпожа Лю посмотрела на озадаченное личико Маньбао и с улыбкой кивнула.
Конечно, от уксуса была некоторая польза, хотя и не такая очевидная, как от чайных листьев.
Оба ребенка, отыскав решение, довольные потащили козу дальше, собираясь перейти реку на другой берег.
Слуги семьи Бай привыкли к подобным выходкам и не стали чинить им препятствий; они лишь развернулись и отправились докладывать обо всем Старой Госпоже.
Только тогда те поняли, что Старая Госпожа уже обо всем знала и на самом деле это она дала свое согласие.
Деревенские дела никогда не удавалось утаить; госпожа Лю подумала, что детям полезно иметь доброе и сострадательное сердце. В конце концов, это всего лишь коза, и их семья вполне могла себе это позволить.
Но для простых сельчан овечье молоко было величайшей роскошью.
Когда оба ребенка появились во дворе Чжоу Ху, ведя за собой козу, все присутствующие остолбенели.
Лицо матушки Чэнь озарилось такой надеждой, что она была готова упасть перед детьми на колени. Раньше она почти не обращала внимания на Бай Шаньбао, но теперь невольно пригляделась к нему и заметила, что его одежда сильно отличается от той, что носили остальные, и выглядит невероятно добротно.
Чжоу Ху тоже понимал, что эта коза могла взяться только из усадьбы Бай, ведь у семьи Чжоу отроду не было никакой скотины.
Поэтому он с точно таким же оцепенением уставился на Бай Шаньбао.
Бай Шаньбао сунул ему в руку веревку и легко взмахнул ладошкой: — Эту козу в моем доме доят каждый день. Можете пока пользоваться ею, пока не удастся раздобыть свою.
Матушка Чэнь принялась бессвязно благодарить их, подталкивая Чжоу Ху вперед.
Чжоу Ху на мгновение замялся, но все же взял веревку: — Юный господин, будьте спокойны, как только я куплю собственную козу, я сразу же верну вашу!
Бай Шаньбао не придавал этому особого значения; его куда больше интересовал младенец, и он тут же спросил: — Он все еще голоден?
Услышав это, матушка Чэнь тут же увела козу в сторонку, собираясь подоить ее и опробовать их способ, но тут же вспомнила, что у нее нет чайных листьев.
Тогда Маньбао виновато проговорила: — Хотя чайные листья и отбивают специфический запах, младенцам чай пить нельзя, так что, пожалуй, попробуйте добавить немного уксуса.
Мать Чэнь ни секунды не сомневалась и согласилась. В глубине души она считала благословением уже то, что у них появилось овечье молоко, так что вкус ее волновал меньше всего.
Коза дала на удивление много молока; люди из семьи Бай уже успели подоить ее утром, но матушке Чэнь все равно досталось немало.
Она перелила молоко в глиняный горшок, водрузила его на очаг, осторожно добавила пару капель уксуса и накрыла крышкой, чтобы оно томилось на медленном огне.
Маньбао напомнила ей: — Держи огонь слабым.
Матушка Чэнь улыбнулась ей и спросила: — Маленькая госпожа, неужели в вашем доме часто варят овечье молоко?
— Нет, мы никогда его не варили, — ответила Маньбао и указала на Бай Шаньбао: — Зато в его доме варили, тамошний сыр — просто объедение.
— Ага, — Бай Шаньбао вдруг почувствовал легкое сожаление: — Больше нам никакого сыра не видать.
Матушка Чэнь тут же испуганно умолкла, опасаясь, что юный господин семьи Бай передумает — в конце концов, он был еще ребенком, а дети так переменчивы.
Она понятия не имела, что такое сыр, но догадалась, что его делают из молока.

Комментарии

Загрузка...