У Бай Шаньбао и Маньбао имелся немалый опыт пересадки грибов. Пусть речь шла о ядовитых поганках, но те с огромной вероятностью отлично приживались на новом месте и продолжали разрастаться.
Теперь в доме Маньбао после каждого дождя на двух компостных кучах то тут, то там пробивались шляпки поганок. Даже если их случайно затаптывали, грибы с удивительным упорством поднимались вновь, прилежно перерабатывая трудноразлагаемые листья и прочий мусор.
Оба ребенка сошлись во мнении: раз хуфулинг тоже относится к грибам, значит, его вполне можно размножить точно таким же способом.
К тому же у Маньбао в запасе был верный козырь: стоило будущим исследователям из далеких времен досконально изучить хуфулинг и загрузить данные в базу, как она тут же узнала бы все тонкости его выращивания.
Исполненные уверенности в собственных силах, дети быстро переключились на куда более животрепещущую тему — как именно можно приготовить хуфулинг.
Разумеется, первым делом следовало отнести корень в поместье семьи Бай и передать его кухарке.
Вот только расходиться они не спешили: устроившись по обе стороны от стола, оба уставились на стряпуху, с любопытством наблюдая за ее манипуляциями.
Маньбао даже не удержалась от подсказки: — Кожицу тоже выбрасывать нельзя, она идет на лекарства.
Кухарка растерянно замерла. Раньше ей доводилось работать лишь с готовым хуфулингом из аптеки, а с таким огромным свежим клубнем она столкнулась впервые и совсем не представляла, с какой стороны к нему подступиться.
Поразмыслив добрую минуту, она неуверенно проговорила: — Юный господин, барышня Маньбао, ступайте почитайте или займитесь уроками. Мне нужно хорошенько подумать, как с этим справиться.
Оба слегка разочаровались, но оставаться здесь и терять время действительно не стоило, поэтому им пришлось вернуться в кабинет за учебники.
— Как думаешь, тот хуфулинг из аптеки сушат на солнце? — поинтересовалась Маньбао.
Бай Шаньбао кивнул: — Обязательно. Некоторые травы не просто вялят на солнце, но еще и обжаривают. У каждого лекарства свои секреты обработки, так что тут наверняка целая наука.
— Я спрашивала управляющего Чжэна, но он толком ничего не знает. Эх, была бы у нас книга по обработке лекарственных трав!
Бай Шаньбао уверенно покачал головой: — У нас дома такой точно нет.
— Знаю, — Маньбао прекрасно знала все серьезные книги в его доме. Ей достаточно было взглянуть на корешки, чтобы изучить всю библиотеку семьи Бай. Подобных трудов там не водилось, да и в книжных лавках уездного города их днем с огнем было не сыскать.
В свое время Маньбао специально заглядывала в лавки в надежде отыскать что-то подобное, чтобы облегчить себе поиски диких растений, но увы — безрезультатно.
Хотя на полках хватало трудов по истории, философии и словесности, а конфуцианские, даосские и легистские трактаты соседствовали с многочисленными поэтическими сборниками и прописями каллиграфов, специализированной литературы по сельскому хозяйству, ботанике и зоологии почти не было, особенно по двум последним дисциплинам.
Маньбао тяжело вздохнула: — Вот бы мне выдался шанс съездить в провинциальный центр. Разве дядя Вэй не говорил в прошлый раз, что там и народу больше, и жизнь бурлит, и товаров видимо-невидимо? Может, в тамошних книжных найдется нужная книга.
Бай Шаньбао тут же предложил: — Ичжоу, конечно, лежит далековато от нас, а вот Мяньчжоу совсем близко. Если выехать на ослиной повозке чуть свет, к вечеру уже будем на месте.
Маньбао с надеждой в голосе спросила: — А на конной упряжке?
— Еще быстрее, даже ждать вечера не придется, — ответил он.
— Ты что, уже бывал там?
Бай Шаньбао гордо выпятил грудь: — Я проезжал через него, когда мы добирались из Лунчжоу, и даже ночевал там.
Хотя толком погулять по городу ему не довелось, Бай Шаньбао все равно чувствовал себя знатоком: — По-моему, Мяньчжоу выглядит победнее Лунчжоу.
Тем не менее мысль о поездке в Мяньчжоу теперь занимала обоих.
Но одна прекрасно понимала, что пока у нее нет никакой возможности туда отправиться, а другой не мог придумать веской причины для поездки. Переглянувшись, они тяжело вздохнули, склонились над учебниками и больше не отвлекались на пустые разговоры.
Кухарка семьи Бай явно не скоро сообразила бы, как подступиться к свежему хуфулингу, так что Маньбао, закончив уроки и разобрав с Бай Шаньбао задания на завтра, побежала домой.
Она хотела проверить, не вернулся ли второй брат.
Чжоу Эрлан еще не вернулся. Утром он увез немало добра: сосновые грибы и прочие лесные дары, что Чжоу Сылан с остальными набрали накануне, тофу от Младшая невестка Цяня, огородные овощи и два солидных куска хуфулинга.
Судя по всему, торговля шла вяло, раз он задерживался.
Младшая невестка Цянь принялась за ужин. Выйдя на крыльцо из кухни, она увидела, что Маньбао вместе с Третьим, Четвертым и Санья рядышком устроились на маленьких табуретках, и невольно рассмеялась: — Вы что там делаете?
Младший, Четвертый, тут же пожаловался: — Брат с нами не играет.
Санья, рассудительная девочка, заметила: — Братьям надо работать, а нам следует вести себя примерно.
Третий добавил: — Тетушка говорила, что Второй дядя привезет что-то вкусненькое, вот мы и ждем его здесь.
— Идите-ка помогите маме помыть овощи, за работой и подождете.
Третий был всего на месяц старше Маньбао; немного ленивый от природы, он поднялся без особой охоты.
Зато Маньбао уже подбежала вместе с двумя племянниками и племянницей и вовсю закатала рукава, рваясь на помощь.
Младшая невестка Цянь прекрасно понимала, что та хочет повозиться в воде, а вовсе не помочь с мытьем, но, глянув на небо, предупредила: — Ладно, мойте, только если испачкаете одежду или намокнете, сразу отправлю вас в баню, а после ужина будете сидеть дома и никуда не пойдете.
Взвесив все за и против, Маньбао закатки рукавов сделала повыше, твердо решив не мочить одежду.
Увидев, как тетушка с остальными увлеченно моют овощи, Третий тоже воспрял духом — оказывается, это было очень весело, — и оттеснил Четвертого, чтобы тоже пристроиться у деревянной бадьи.
Младшая невестка Цянь плеснула им воды, выложила рядом овощи для мытья, а сама закатала рукава и вернулась к стряпне.
Маньбао и Третий стали главной ударной силой в мытье овощей, а когда с работой было покончено, они не стали вставать, а продолжили сидеть на корточках у бадьи, плескаясь в воде и заливисто хихикая.
Когда Чжоу Эр вернулся с тачкой, перед его глазами предстали четверо детей, весело брызгавшихся у бадьи.
При виде их мокрых лиц и одежды у Чжоу Эра тут же разболелась голова: — Вы что, опять в воде возитесь?
Младшая невестка Цянь отозвалась из кухни: — Ничего страшного, пусть играют. Горячая вода уже готова, я их скоро искупаю.
Услышав это, Чжоу Эр махнул рукой, опустил тачку на землю и принялся разгружать товар. Он спросил: — Невестка, а где остальные?
Младшая невестка Цянь вытерла руки и вышла на крыльцо: — Жена Чжоу Ху вот-вот должна родить, матушка пошла навестить ее. Отец с Третьим ушли в горы, а твоя жена со всеми остальными отправилась в Малую Бухту поливать огород.
Бросив взгляд на пустую тачку, она заметила, что весь товар распродан, и не удержалась от улыбки: — Сегодня торговля шла бойко?
Чжоу Эр тоже улыбнулся: — Неплохо, всё раскупили.
Затем он посмотрел на детей, с надеждой заглядывавших ему в лица, решительно взял за руки Третьего с Четвертым и бросил: — Сначала искупаю этих двоих. А всё остальное обсудим, когда отец с остальными вернутся.
Младшая невестка Цянь кивнула.
И правда, иначе пришлось бы повторять одно и то же дважды, когда вся семья вернется домой, а это только зря тратить время.
В семье Чжоу время приема пищи всегда было строго определено, если не случалось каких-то чрезвычайных обстоятельств, поэтому перед ужином все неизменно возвращались вовремя.
За исключением госпожи Цянь.

Комментарии

Загрузка...