Старый Чжоу бросил взгляд на часы и велел госпожа Фэн: — Сходи к Чжоу Ху и узнай, не собирается ли ваша мать возвращаться к ужину.
госпожа Фэн коротко угукнула в знак согласия.
У госпожи Цянь было много детей. Сама она повитухой не была, но стоило кому-то в деревне начать рожать, как её непременно звали посидеть во дворе. Пусть она ничего и не делала, просто поболтать с роженицей — и то было за счастье.
госпожа Фэн быстро вернулась и доложила: — Еще нескоро, схватки только начались. Хорошо, если к ночи управится.
Тогда все перестали её ждать и принялись за миски с палочками. После ужина Младшей невестка Цянь вместе с остальными помогла собрать всю посуду и отнести на кухню. Сегодня мыть тарелки выпала очередь Чжоу Си.
Затем взрослые вынесли стулья и скамейки во двор, чтобы посидеть и подвести итоги дня, пока детвора с шумом носилась вокруг. Ребят постарше вооружились обгорелыми лучинками и принялись выводить на земле иероглифы, которым их научил Маньбао.
Маньбао как раз объяснил им новый отрывок из «Луня юй». Тот оказался совсем коротким — всего три предложения. Он вывел палочкой четкие иероглифы прямо на земле, заставил всех дважды повторить их вслух, а затем бросил палочку и побежал слушать Второго брата.
Чжоу Эрлан выложил выручку, привезенную из города. От увиденного у всех замерло дыхание: там лежало четыре аккуратно нанизанных связки медных монет и целая горсть рассыпных — на вид наберется не меньше пятидесяти-шестидесяти вэней.
Чжоу Эрлан весело отрапортовал: — Тятя, тофу и овощи стоят дешево, но курочка по зернышку клюет. Дикие грибы тоже разошлись на ура. В этом году их продавали меньше, а богатые семьи денег не жалеют.
Старый Чжоу нетерпеливо отмахнулся. Они продавали эти пожитки не первый год и прекрасно знали расценки. Его интересовало совсем другое, и он сразу перешел к делу: — Ты лучше скажи, почем сбыл копытень.
Улыбка так и сияла на лице Чжоу Эрлана: — Ни за что не угадаешь! Управляющий Чжэн забрал весь копытень прямо с землей, взвесив вместе с кожицей, по восемьдесят вэней за цзинь. За оба куска вышло три с половиной цзиня, так что я выручил двести восемьдесят вэней.
Всего два куска копытня принесли столько же, сколько корзина диких грибов, две корзины овощей и два ведра тофу, которые он привез в город.
Без той корзины грибов им пришлось бы выставить на продажу еще целую корзину овощей и ведро тофу в придачу, чтобы сравняться по цене с этими двумя корешками.
Старый Чжоу тоже удивился и переспросил: — Эта штука и правда такая дорогая? Даже дороже бирючины?
— То-то и оно, — подтвердил Чжоу Эрлан. — Управляющий Чжэн сказал, что знатные госпожи и молодые хозяйки из богатых домов любят добавлять копытень в выпечку и десерты. Говорят, это чудесное средство для красоты, ничуть не уступающее ласточкиным гнездам. Так что маленькая коробочка копытня уходит за два-три, а то и десять лянов.
Чжоу Эрлан все еще немного сокрушался: — Наш копытень крупный, мякоть белая — чистый высший сорт. Если его как следует обработать, коробочку можно легко продать за пять лянов. Я видел их коробочки для копытня: там ведь и цзиня не наберется, от силы лянов семь-восемь.
Старый Чжоу уже начал прикидывать в уме: — А если нам самим его нарезать и высушить? Справимся ведь...
— Тятя, выбрось это из головы, — перебил его Чжоу Эрлан. — Всё не так просто. Его нужно правильно обработать, копытень — это тебе не семена бирючины, которые достаточно обдать кипятком и высушить. Я слышал, тут целая куча разных способов, и для каждого недуга требуется свой метод. Есть один хитроумный рецепт с киноварью, очень сложный, я так толком и не запомнил.
Тогда старый Чжоу повернулся к Маньбао.
Остальные тоже устремили на мальчика взгляды.
Маньбао как раз с интересом прислушивался к разговору. Заметив, что все смотрят на него, он хлопал глазами и спрашивал: — Чего вы?
Старый Чжоу с жаром осведомился: — Маньбао, а у учителя Чжуана или у Бай Шаньбао часом нет книг по обработке лекарственных трав?
Маньбао немного подумал и ответил: — У учителя Чжуана вроде валялась какая-то тощая брошюрка.
В глазах старого Чжоу вспыхнула надежда: — А сможешь разобраться, если почитаешь?
Маньбао отлично понимал, к чему клонит отец, и покачал головой: — Тятя, даже не думай. Лекарства легко испортить при обработке. Знатоков у нас нет, киноварь еще докупать придется, а чуть не уследишь за огнем — и всё насмарку. Мало того что киноварь переведем, так еще и копытень загубим. Какая жалость.
Разве можно разбрасываться столь редким добром?
Тут и до Чжоу Эрлана дошел смысл сказанного, и он тут же поддакнул: — Тятя, ведь один цзинь копытня стоит целых восемьдесят вэней, даже в грязи и с кожицей.
Маньбао не удержался от замечания: — Второй брат, шкурка у копытня тоже целебная, её ни в коем случае нельзя счищать.
— Ого, даже шкурка идет в дело?
Чжоу Эрлан и вовсе испугался что-либо испортить: — Тятя, её ведь тоже как-то обрабатывать надо. Даже если Маньбао нас обучит, мы все равно не справимся.
Чжоу Сылан яростно закивал: — Тятя, такую штуку голыми руками не возьмешь.
Старый Чжоу разочарованно вздохнул: — Ладно, тогда просто продолжим искать копытень на продажу.
Однако мысль о потерянной выгоде все еще саднила сердце старого Чжоу. Он с досадой окинул взглядом сыновей: — Поглядите на себя: выросли здоровые лбы, а путного лекарства приготовить не можете.
Братья лишь мысленно хмыкнули: «Если такой умный, попробовал бы сам».
Вообще-то Чжоу Далан и остальные считали, что они и так немало умеют. Разве их отец в их годы занимался всем тем, что делают они сейчас?
В те времена тятя знал лишь одно — как горбатиться в поле, чтобы всей семье с голоду не помереть. А всю одежду братья донашивали друг за другом из сундуков старшего дяди.
Маньбао, как и его братья, умел довольствоваться малым. Наставник и Бай Шань не раз учили их никуда не спешить: сначала научись уверенно ходить и лишь потом пробуй бежать, а о полетах в небесах и вовсе нечего мечтать, пока твердо не встал на ноги.
Заспешишь — больно упадешь, ушиб со временем пройдет. А вот если рухнешь с небес оземь, можно и шею сложить. Впрочем, к таким выводам Маньбао и Кэке пришли после долгих ночных обсуждений.
Так что, при всей своей неизменной уверенности в силах, в глубине души мальчик оставался скромным и прекрасно знал себе цену.
Кэке: — Ну конечно, как же!
Старый Чжоу велел Маньбао принести амбарную книгу и записать деньги, привезенные сегодня Чжоу Эрланом. Затем он сгреб всю выручку себе, немного подумал, выудил из общей кучи десяток монет и протянул сыну: — Раз уж овощи и тофу идут влет, завтра снова поезжай в уездный город. Разве ты не говорил, что зелень в Малом Заливе уже можно собирать?
— Можно-то можно, но она еще совсем молоденькая. Вкусная, конечно, но продавать её сейчас — только убыток.
— Тогда захвати завтра овощей с нашего огорода, а через день-два как раз подоспеют те, что из Малого Залива. Старшая невестка, замочи-ка бобы прямо сейчас, чтобы завтра спозаранку поставить тофу.
Младшая невестка Цянь тотчас отозвалась.
Чжоу Эрлан взял десять вэней и тяжело вздохнул, подумав, как же хорошо было, когда матушка оставалась дома. Он-то знал, что теперь всю городскую выручку придется отдать до последнего гроша и никакой доли ему не перепадет, тогда как матушка всегда тайком давала на дорогу пятнадцать вэней.
За вычетом проезда и пошлин у него оставалось еще вэней пять — как раз хватало на миску горячего супа вприкуску с лепешкой, а иногда удавалось даже побаловать себя роскошью вроде парового пампушка.
Но сегодня тятя выдал всего десятку.
Маньбао тоже счел отца излишне прижимистым, сочувственно глянул на Второго брата, хлопнул себя по коленям и отправился проверять, как племянники справляются с прописей. Раз уж он сегодня искупался и переоделся, шалить на улице было уже нельзя.

Комментарии

Загрузка...