Собранный корень фулин хранили в кладовке, потому что никто не знал, как с ним обращаться, и мыть его не решались. С него просто счистили налипшую грязь и разложили сушиться на плетеном подносе.
Чжоу Сылан планировал на следующий день попытать удачу в горах и вовсю уговаривал отца: — Посмотрите на то, что Маньбао находила раньше: разве всё это не оказалось ценным? Вспомните те горные плоды бирючины — в прошлом году старший и второй братья высушили их и продали почти за унцию серебра. А китайский ямс, который мы выращиваем в поле? Не говоря уже об имбире, который Маньбао хочет посадить. Наша семья за целый год полевых работ не зарабатывает столько, сколько приносит всё это, так что этот фулин может принести еще больше прибыли.
Маньбао то и дело кивала. Она рассуждала с точки зрения редкости: раз в будущем фулин исчез так рано, значит, он наверняка очень дорог, верно?
— Но мы не можем забрасывать работу в поле. Через полмесяца начнется жатва пшеницы, а следом — сои. Вплоть до августа, а то и сентября у нас едва ли найдется свободная минута. Старший брат не может выполнять тяжелую работу, да и разве тебе не нужно сначала заняться подготовкой удобрений?
Тут же с энтузиазмом вызвался Чжоу Улан: — Пап, шестой брат и я можем пойти. Мы молоды, и дома от нас не так много пользы, зато мы сможем поискать фулин.
Старик Чжоу задумался. Копать и орудовать лопатой — дело тяжелое, а Пятый с Шестым были молоды и редко выполняли такую работу. Подняться в горы для них не проблема, но...
Старик Чжоу покачал головой и сказал: — Если бы речь шла о горах нашей деревни, я бы позволил вам бегать там сколько душе угодно. Но этот участок закрепили за деревней Дали, а те две семьи — сплошная головная боль. Вы еще молоды, а вдруг что-то случится и вас обведут вокруг пальца?
Значит, руководить должны Четвертый или Третий.
Размышляя об этом, старик Чжоу прищурился и сказал: — План такой: завтра Четвертый возьмет Пятого и сходит на разведку. Если что-то найдете, вы вдвоем сможете ходить по очереди с Третьим и Шестым. Помните: даже если встретите людей из деревни Дали, не бойтесь. Земли, которые они распределяют, — это не Угодья Вечной Ночи, и они ничего не смогут вам сделать за поиски в горах; вы же не их посевы топчете.
Братья согласились.
Маньбао почувствовала сильное сожаление: — Жаль, что горы слишком далеко, а то я бы тоже могла пойти после школы.
Все усмехнулись, подумав про себя: «И слава богу, что они далеко, иначе пришлось бы тащить с собой еще и ребенка».
Кэке тоже испытывало некоторое сожаление: — Хотя исследователь еще не видел результатов анализа, я уже зафиксировало его базовые данные. Если бы хозяйка тоже смогла пойти, я бы обеспечило сканирование. Моя энергия накопилась в достаточном объеме, и теперь я могу стабильно проводить сканирование в радиусе ста метров.
Это сканирование не требовало больших затрат очков, а поскольку оно совпадало с работой по сбору данных, энциклопедии покроют эти расходы без участия хозяйки.
Но хозяин с системой мог лишь молча вздыхать: по их мнению, главной задачей Маньбао оставалась учеба.
Поспешишь — людей насмешишь.
К сожалению, главной обязанностью Кэке было отмечать живые организмы, и оно давно хотело найти для хозяйки энциклопедию растений и животных, но, увы, в эту эпоху подобной книги, похоже, не существовало.
Чжоу Сылан и остальные даже не подозревали, чего именно они лишены, и на следующий день весело отправились в путь с корзинами за спиной и мотыгами в руках.
Маньбао все еще сладко зевала — прошлой ночью она засиделась за книгами вместе с Кэке, поэтому чувствовала себя немного сонной. Она лениво помахала на прощание Четвертому и Пятому братьям, желая им удачи в поиском фулина и надеясь на их успех.
Пусть это не всегда помогало, но добрые слова напутствия перед выходом из дома еще никому не вредили, верно?
Затем, когда Маньбао после полудня вернулась из школы, Чжоу Сылан и Чжоу Улан приплелись назад с унылыми лицами. Маньбао тут же подбежала к ним: — Четвертый брат, вы что-нибудь нашли?
Чжоу Сылан указал на корзину, и Маньбао бросилась туда заглянуть. Младшая невестка Цянь, стоявшая в стороне, с улыбкой сказала: — Они не нашли фулин, зато принесли целый кузовок соломенных грибов.
— Тоже неплохо. Мама велела мне замочить сою, потому что завтра рано утром мы будем делать тофу на продажу, и Второму брату придется везти его в город, — добавила Младшая невестка Цянь. — Отец с мамой как раз обсуждали, чтобы Второй брат взял немного фулина с собой в лавку лекаря и узнал цену. Если он будет ходовым, тогда поищем еще.
Сегодня Чжоу Сылан с товарищами проискали весь день и ничего не нашли, что явно доказывало: отыскать его непросто. Посовещавшись, старик Чжоу и госпожа Фэн решили сначала узнать цены, чтобы понять, стоит ли тратить силы двух работников ежедневно на прочесывание гор, вдруг фулин ничего не стоит.
Если окажется, что он ничего не смыслит, тогда лучше честно вернуться к заготовке компоста и уходу за посевами.
Маньбао кивнула: — Хорошо, но обязательно передайте Второму брату: если за него дадут слишком мало денег, продавать не нужно. Привезите обратно, и я приготовлю из него морозный фулин у Бай Шаньбао.
Подумав немного, Маньбао сочла эту идею отличной. Она весело обратилась к Младшей невестке Цянь: — Невестка, морозный фулин — это очень вкусно, как и пирожные с ним. Было бы здорово, если бы вы умели их готовить.
Младшая невестка Цянь воодушевленно отозвалась: — Ингредиенты для вкусных лакомств всегда стоят дорого. Нашей семье такое не по карману, но мы могли бы отправить немного семье Бай.
Госпожа Фэн, услышавшая их разговор изнутри, вышла, опираясь о стену, и смеясь сказала: — Неплохо, я чуть не забыла. Маньбао, завтра отнеси парочку кусочков в семью Бай. Эту штуку так трудно найти, они наверняка едят ее нечасто, верно?
Маньбао кивнула: и впрямь нечасто, ей самой довелось попробовать ее всего дважды.
И вот на следующий день, пока Чжоу Эрмао вез товар в город, Маньбао уложила два кусочка в бамбуковую корзинку и понесла в школу. Бай Шаньбао с любопытством вертел их в руках, разглядывая снова и снова.
Маньбао подвинула бамбуковую корзинку к нему и сказала: — Это тебе.
Бай Шаньбао, глядя на корни в корзинке, удивленно спросил: — Зачем ты даришь мне древесные корни?
— Это фулин.
Бай Шаньбао, будучи хорошим другом Маньбао, тут же просиял и воскликнул: — Морозный фулин и пирожные с фулином?
Маньбао энергично закивала: — Да-да, отнеси домой и попроси повара приготовить. Если этого мало, дома есть еще. Позже мы сможем сделать немного для учителя, чтобы поддержать его здоровье.
Она добавила: — Именно учитель сказал мне, что это фулин.
Поскольку угощение было редким, Бай Шаньбао поинтересовался: — Где ваша семья его добыла?
Если возможно, его домашние могли бы купить побольше впрок, чтобы потом приготовить что-нибудь вкусное.
— Нашли в горах, его ужасно трудно отыскать. Вчера мои Четвертый и Пятый братья поднимались в горы и искали целый день, но ничего не нашли. А это я случайно нашла в горах позавчера.
— Он такой редкий; неужели мы не можем вырастить его сами?
Поразмыслив немного, Маньбао решила, что его идея неплоха: — Кажется, он растет чем-то похожим на китайский ямс, но ведь это гриб, как же его культивировать?
Бай Шаньбао повертел его так и этак, но так и не понял, чем эта штука напоминает китайский ямс. Разве что мякоть у обоих оказалась белой.
Кэке тоже не обнаружило никакого сходства, поэтому тоже хранило молчание.
Почесав в затылке, Бай Шаньбао предложил: — Почему бы нам не попробовать все способы? Можно проверить, удастся ли заставить его пустить побеги, а потом высадить в почву, или принести землю из тех мест, где он растет, раз уж ты говоришь, что он относится к грибам, верно?

Комментарии

Загрузка...