Люди на горе как раз собирались возвращаться по домам ужинать. Заметив, что Чжоу Сылан тащит наверх мотыгу, многие усмехнулись и крикнули: «Эй, Сылан, неужто вкалывать собрался допоздна?»
— Молодость — великая вещь. Вот это энтузиазм!
— Чжоу Сы, сколько озимой пшеницы ваша семья посадить решила? Смотрю, последние дни твои братья изрядно земли перекопали. А сегодня ты еще и с мотыгой пожаловал...
Чжоу Сылан всем приветливо улыбнулся в ответ, но, углубившись в лесную чащу, искать Чжоу Эрлана не стал. Вместо этого он отвел Маньбао подальше, к тем двум соснам у самой кромки густого леса, где кругом не было ни души.
Те немногие, кто заметил направлявшихся туда брата с сестрой, не придадали этому никакого значения: в те времена входить в гору, чтобы накопать корешков или собрать опавшую листву, было обычным делом.
Оглядевшись и убедившись, что никто за ними не следит, Чжоу Сылан занес мотыгу и принялся копать примерно в двух футах от одной из сосен.
Углубившись сантиметров на десять и ничего не обнаружив, он продолжил копать с еще большей осторожностью.
Он не смел действовать грубо: лишь аккуратно счищал рыхлую землю вокруг сосновых корней, постепенно подбираясь всё ближе. Не найдя ничего и там, он продолжил работу.
Хотя такая осторожность сильно замедляла дело, у него ушло немало времени на то, чтобы наконец добраться до основания ствола и заметить слой темно-коричневой кожицы.
Чжоу Сылан воодушевился и принялся бережно раскапывать землю вокруг нее.
Вскоре с одной стороны сосны открылся довольно приличный участок. Сама по себе пория оказалась не слишком крупной, но сидела глубоко и местами намертво вросла в сосновые корни.
Чжоу Сылан слышал, что эту часть тоже используют в медицине и называют древесиной пории; уже одно название внушало ему мысль, что она куда важнее самой пории.
Ведь в названии самой пории было три иероглифа, а тут всего два, да к тому же в том слове присутствовал иероглиф «божественный».
Поэтому Чжоу Сылан обращаться с ней стал еще нежнее — раз уж это пойдет на одежду и пропитание для его жены и будущего ребенка, ему поневоле приходилось проявлять предельную аккуратность.
— Сылан, ты чем тут занимаешься?
Внезапно раздавшийся за спиной зычный голос так испугал Чжоу Сылана, что он чуть не рухнул на землю. Сидевшая неподалеку Маньбао, с увлечением наблюдавшая за процессом, от неожиданности шлепнулась на землю, надула губки и едва не расплакалась.
Услышав, что Чжоу Сылан поднялся на гору с мотыгой, но помогать не явился, Чжоу Эрлан пришел отчитать брата, однако, завидев заплаканную Маньбао, тут же бросился ее утешать: — Маньбао, Второй брат тебя напугал?
Чжоу Сылан в тот же миг забыл про застрявшую в яме порию и кинулся успокаивать Маньбао: — Не бойся, Сылан здесь, Второй брат напугал тебя? Я задам ему трепку ради тебя!
Недолго думая, Чжоу Сылан хлопнул Чжоу Эрлана по плечу и встревоженно спросил Маньбао: — Ну как, всё еще страшно?
Маньбао: —...Не страшно.
Оба брата с облегчением выдохнули, вспомнив, как в прошлом году старик Чжоу до смерти перепугал Маньбао и у той поднялся сильнейший жар — этот урок они усвоили надолго.
Потирая плечо, Чжоу Эрлан исподлобья глянул на Чжоу Сылана, покосился на выкопанную яму и буркнул: — Ты какого черта корни выкапываешь?
Виновато улыбнувшись, Чжоу Сылан заговорщицки зашептал: — Второй брат, это не просто корни. Маньбао говорит, это пория, целебное растение.
— Пория? — Чжоу Эрлан оживился и заблестевшими глазами уставился на содержимое ямы. — Маньбао, это и вправду пория? Помнится мне, она была белой.
— Она и есть белая, — Чжоу Сылан тоже воспрянул духом и радостно добавил: — Сама мякоть белая. Второй брат, ты раньше видел порию? Эта штука дорогая?
Поразмыслив немного, Чжоу Эрлан изрек: — Должна быть дорогой. Я слыхал, богатые госпожи любят добавлять ее в сладости, да и в медицине это ценное сырье.
Раз уж речь зашла о вещице, способной принести деньги, Чжоу Эрлан тут же перестал укорять брата за безделье. Он закатал рукава и опустился на колени, чтобы помочь.
Они вместе принялись осторожно окапывать порию, медленно и тщательно отделяя ее от сосновых корней. Когда обнажилась белая мякоть, Чжоу Эрлан пришел в неописуемый восторг.
Маньбао собирался засыпать яму землей, чтобы вернуть всё в прежний вид, ведь «грибы любят расти на своем прежнем месте. Если мы вернем землю на место, возможно, на следующий год она прорастет снова».
Хотя Чжоу Эрлан и Чжоу Сылан мало что смыслили в этом, они доверяли Маньбао, а засыпать яму обратно труда не составляло. Чжоу Сылан даже похлопал по сосновому пню и с улыбкой предложил: — Может, удобрим ее немного, чтобы росло быстрее?
Чжоу Эрлан покосился на него: — У тебя дома лишнее удобрение завалялось? Набери побольше опавших листьев и забей ими корни, этого будет достаточно.
Закончив с добычей, Чжоу Эрлан окинул взглядом корни других деревьев и озадачился: — Эту штуку легко найти? Здесь поблизости есть еще?
— Вон там растет еще одна. Обе нашлись возле сосновых пней. Похоже, искать нужно именно вокруг них, — ответил Чжоу Сылан.
Братья вместе с Маньбао отправились ко второму месту, и Чжоу Эрлан задумался: — Сосновые пни... Выходит, придется рубить сосны? Да и нет гарантии, что она там вырастет. Столько сосен мы точно вырубать не можем.
Чжоу Эрлан тут же вспомнил про общественный лес и, переведя взгляд на брата, понизил голос: — Четвертый, как насчет того, чтобы завтра заглянуть в общественный лес?
— Я как раз об этом подумал.
Братья переглянулись.
Чжоу Эрлан предостерег: — Только осторожнее, не попадайся на глаза людям из Дали. Если кто-то из нашей деревни спросит, говори, что ищешь дикие грибы. Столкнешься с кем из Дали — отвечай то же самое.
Чжоу Сылан кивнул в знак согласия.
Тогда Маньбао заметил: — Сказать, что ищешь грибы, не ошибка — пория как раз относится к грибному царству.
У Чжоу Эрлана едва глаза на лоб не полезли: — Эта комковатая штука, похожая на корни, — гриб?
Маньбао кивнул: хотя Кэке еще не проанализировала точное название, она была уверена, что это гриб, тут сомнений быть не могло.
Чжоу Эрлан и Чжоу Сылан умолкли; немного погодя они невольно вздохнули: — Чтение книг и правда идет на пользу.
— Второй брат, — шепнул Чжоу Сылан, — как раздобудем денег, отдадим Датоу и остальных в школу?
Чжоу Эрлан вздохнул: — Датоу со Вторым сыном, пожалуй, не потянут. Давай постараемся вырастить Третьего с Четвертым как положено, а когда они немного подрастут, попробуем определить их в школу.
Пусть Маньбао и не заучивал с ними учебники каждый день, но все равно задавал задания, и успехи детей были налицо.
В семье было много детей, включая Далана и самого Маньбао. Все они учились у Маньбао разбирать иероглифы, но быстрее всех грамоту постигала Эръя. Дая отставала чуть сильнее, но все равно намного опережала Датоу со Вторым сыном.
Датоу и Второй сын походили на два деревянных чурбана, до которых ничего не доходило; многие иероглифы, которые старик Чжоу запоминал с легкостью, оставались за гранью понимания Датоу и Второго сына.
В конце концов, Маньбао говорил, что у детей память лучше, чем у взрослых, и учатся они быстрее.
Даже старый отец запоминал быстрее, чем эти двое детей.
Чжоу Эрлан тяжело вздохнул.
Он опустил руку на плечо Чжоу Сылана и сказал: — Заводи-ка поскорее ребенка, расти его как следует, глядишь, уродится поумнее.
Поразмыслив еще немного, он добавил: — Надо будет поговорить со Второй невесткой, будет лучше, если у нас родится еще один сын...
Маньбао, выслушавший всё от начала до конца:...

Комментарии

Загрузка...