Маньбао с любопытством покрутила в руках темно-коричневый «корень», разглядывая обнажившуюся белую мякоть, и невольно протянула палец, чтобы тыкнуть в неё.
Кэке тем временем уже прошерстил свою огромную базу данных и отыскал несколько похожих вымерших видов растений, хотя до конца уверен не был. Тем не менее, Кэке смог с уверенностью заявить Маньбао: «Это грибковое растение».
— Его можно есть?
Кэке неуверенно отозвался: «Должно быть?»
Тогда Маньбао отложила кусок, который держала, и принялась обламывать остальные. Раз съедобное, значит, стоит притащить домой — с такой белой мякотью оно наверняка окасется вкусным, если смешать его с китайским ямсом.
Растения росли вокруг пня, прячась под свежими побегами листьев, так что их было почти не заметно. Сидя к ним спиной, Маньбао раньше вовсе не обращала на них внимания.
Даже если бы она их заметила, ни за что бы не подумала, что это грибы — они и впрямь невероятно походили на пучки древесных корней.
Теперь же, обнаружив их, Маньбао откинула мешающие ветки и увидела, что вокруг половины пня их выросло превеликое множество.
Не раздумывая ни секунды, Маньбао оборвала их все подчистую и сгребла в бамбуковую корзину. Их оказалось так много, что за один раз унести всё не получилось, и пришлось бегать туда-сюда трижды.
Кэке молчал, всё так же усердно анализируя образец.
За последние два года Кэке занёс в каталог немало вымерших видов, принесённых Маньбао, и обычно мог с ходу отсканировать их названия и основные свойства.
Но сейчас поиск впервые не выдавал точного названия.
Он чувствовал, что это к лучшему — и для него самого, и для Маньбао.
Баллы, начисляемые Энциклопедией, зависели не только от пользы и важности растения — их редкость тоже играла огромную роль.
За такое растение, название которого не могла распознать даже Энциклопедия, награда обещала быть солидной. Если удастся выяснить ещё и условия, в которых оно росло, премиальных баллов отсыплют ещё больше.
Раз до этого додумался Кэке, то и привыкшая ко всему Маньбао тоже всё поняла, а потому пришла в неописуемое волнение.
В таком восторге она тут же нарвала крупных листьев, бережно смахнула землю вокруг пня, тайком приберегла её для Кэка, а затем, уставившись на прочный пень, в растерянности замерла.
Кэке подал голос: «Хозяин, в Энциклопедии как раз проходит акция. Почему бы не купить набор инструментов для сбора?»
— Эй, разве ты не говорил, что эти инструменты нельзя выносить наружу, потому что они могут меня выдать?
Вот ещё. Если бы ты собиралась драться этими инструментами против Бай Шаньбао, ему, конечно, пришлось бы так сказать. Иначе во время настоящей драки кто-нибудь пострадал бы, и всё тайное стало бы явным.
Кэке пояснил: «Я могу сделать маскировку и изменить внешний вид инструментов под современный стиль».
На самом деле он имел в виду, что она уже подрастает и в разгар драки не станет вытаскивать их в качестве оружия.
Конечно, Кэке ни за что бы не сказал это вслух.
Маньбао пока не догадывалась о мыслях Кэке и бросила взгляд на количество баллов, необходимых для покупки показанного набора.
Он стоил совсем дешево, всего девять баллов. Разве раньше за него не просили девяносто?
Маньбао почесала затылок и, всё ещё до конца не веря своим глазам, переспросила Кэке.
Кэке ответил: «Всё верно, сейчас на него действует скидка девяносто процентов».
Такие шансы выпадали нечасто.
Маньбао тотчас распорядилась: «Беру!»
Кэке в мгновение ока списал баллы, и вскоре в пространстве возникла коробочка.
Чувствуя себя немного не в своей тарелке, Маньбао огляделась по сторонам. Дая и остальные находились неподалёку, но деревья наполовину скрывали их, так что происходящего здесь они толком не видели.
Она повернулась к остальным спиной и извлекла наружу набор инструментов, наполненный всякой всячиной явно коллекционного назначения.
Там лежала маленькая лопатка, две пары ножниц разных моделей, два ножа разной формы и пачка аккуратно сложенных коробочек для сбора растений. Листая дальше, Маньбао обнаружила приспособления для ловли животных — она узнала сачки и ещё кое-какие вещи, назначение которых ей было незнакомо. Впрочем, сейчас времени на расспросы не было. Маньбао рассортировала инструменты, вынула из коробки небольшой нож, а остальное спрятала обратно.
Маньбао подобрала кое-что с древесного пня и швырнула Кэке.
Кэке заметил: «Вообще-то тебе следовало сложить их в коробочки для образцов, но ладно. Ты пользуешься этим впервые и ещё не набила руку. Сегодня вечером я научу тебя правильной методике сбора».
В годы, когда хозяйка была помладше, даже чтобы сломать ветку дерева, ей требовалась помощь Чжоу Сылана и остальных, а стоило ей выйти из дома, как кто-нибудь обязательно крутился рядом.
Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как семья Чжоу прекратила повсюду сопровождать её, однако они по-прежнему зорко следили за каждым её шагом и таскались за ней по пятам везде, за исключением разве что визитов к семье Бай.
Младшими провожатыми обычно выступали Дая, Датоу и Эрья с двоюродными братьями, а старшими — братья Чжоу Улан и Чжоу Люлан.
В подобных обстоятельствах Кэке поручал Маньбао в основном описывать растения: крошечные образцы она могла ненадолго зажать в кулаке, прежде чем забросить в пространство, тогда как для крупных требовалось позвать кого-нибудь вроде Чжоу Улана, чтобы тот помог их надломить или сдвинуть с места.
Собирать данные об условиях произрастания растений было куда сложнее. Например, когда они замечали, как Маньбао не замечает грибы и начинает возиться с землёй, выкапывая грунт вокруг них, они сбегались толпой и подолгу глазели на это, из-за чего отмечать более сложные требования живых организмов скрытно становилось почти невозможно.
Именно поэтому Кэке никогда не подбивал Маньбао на покупку этого набора.
Но, судя по всему, по мере того как Маньбао подрастала и умнела, предлагая ценные идеи и принося семье всё больше пользы, её авторитет в глазах домочадцев укреплялся. Разумеется, старшие семьи Чжоу стали куда свободнее отпускать её одну.
По крайней мере теперь, когда она бегала в поле или к реке, Датоу и Дая не ходили за ней по пятам.
Ярче всего эти перемены проявились во время нынешнего похода в горы. Раньше, стоило Маньбао забраться в чащу, как родные не спускали с неё глаз и шагу ступить не давали.
Теперь же всё было куда проще: пока она время от времени попадалась семье на глаза, всё считалось в порядке вещей.
Как система, Кэке мастерски собирал и анализировал самые разные данные, а потому первым заметил эти едва заметные перемены.
Итак, чтобы собрать элементы жизнедеятельности флоры и фауны и подзаработать дополнительных очков, хозяйка, ты в деле?
Конечно же, Маньбао была в деле. После недавней покупки тех двух электрошокеров её счёт почти опустел — на нём осталось едва больше восьми сотен баллов.
Довольная Маньбао тоже забросила нож в пространство, огляделась по сторонам и замахала ручонками, решая, нет ли поблизости чего-то подобного.
Поскольку эта поросль предпочитала селиться у подножий деревьев, лепясь прямо к пням, ей требовалось лишь внимательно обшарить основание стволов.
Но обойдя несколько ближайших деревьев и ничего не обнаружив, она невольно покосилась на спиленные стволы.
Она помнила слова Кэке о том, что у каждого растения есть свои специфические условия роста. Так какими же условиями определялось появление этого гриба?
Маньбао снова присела на корточки у пня и, уставившись на него, погрузилась в задумчивость.
Дая решила, что её маленькая тетушка засиделась на одном месте слишком долго, и бросилась к ней с расспросами: — Маленькая тетушка, на что ты тут смотришь?
С предельно серьёзным видом Маньбао отозвалась: — На дерево!

Комментарии

Загрузка...