Человек, рухнувший на землю, был ледяным наощупь. Да Цзи присела на корточки, заглянула ему в глаза и сказала: — К тому же, ты-то сможешь стерпеть, но думаешь, те двое, запертые по обе стороны от тебя, сумеют промолчать?
Госпожа Лю повернулась и бросила: — Пойдём, направимся в другую сторону.
— Ты... — Голос его звучал хрипло, почти беззвучно, но госпожа Лю всё же расслышала его. Она остановилась и слегка повернула голову, оглядываясь на него.
Он сглотнул, немного смачивая пересохшее горло: — Если ты убьёшь меня, сможешь ли вынести последствия?
Госпожа Лю снова опустилась на стул и сказала: — Не убить тебя — вот во что мне обойдётся то, чего я вынести не смогу. Отпустить тебя, чтобы ты привёл ещё людей уничтожить всю мою семью?
Мужчина ничего не ответил.
Госпожа Лю поинтересовалась: — Как твоё имя?
Он промолчал.
Госпожа Лю не стала давить на него дальше и лишь сказала: — Если хочешь, чтобы я тебя не убивала, тебе нужно предложить что-то достаточно ценное.
— Твой вопрос...
— Ответ на мой вопрос позволяет тебе лишь выбрать, как именно ты умрёшь: безболезненно и достойно или мучительно. — Госпожа Лю холодно добавила: — Чего ты боишься? Всё равно ты уже пропал — для своего господина ты считай что мертвец. Я не позволю тебе вернуться; а если я пущу слух, что ты кое-что болтнул, угадай, причинят ли они вред твоей семье?
Глаза мужчины расширились, в них плескались и жгучая обида, и страх, когда он уставился на госпожу Лю.
Госпожа Лю сказала: — Я не дурная женщина, но ради внука, ради единственных родных, что у меня остались, я готова обратиться в демона, так что не испытывай моё терпение.
Чушь собачья, да это ты всё это время испытывала моё терпение!
Но выругать её вслух он не мог, потому что не смел злить госпожу Лю. Никакой пользы ему это не принесло бы.
Госпожа Лю отличалась завидным терпением и сидела рядом с ним в полном молчании.
Спустя очень, очень долгое время он наконец выдавил хриплым голосом: — Я бы выпил воды.
Госпожа Лю чуть кивнула Да Цзи, та подняла с земли флягу с водой и дала ему напиться.
Жадно сделав несколько глётков, он тяжело задышал, припав к земле, после чего произвел: — Мой господин — лорд Янь, наместник Ичжоу.
Госпожа Лю прищурилась. — Не князь Ичжоу?
Он усмехнулся: — Если бы это были люди князя Ичжоу, никто из вас уже не был бы жив.
При этих словах все трое в комнате погрузились в молчание.
Госпожа Лю отступила, опустилась на стул и принялась молча разглядывать его.
Стоило только заговорить, как продолжать стало уже не так трудно.
— Люди князя Ичжоу отправились в Лунчжоу и, узнав, что вы перебрались в Мяньчжоу, послали нас троих провести разведку. На самом деле они до этих пор разыскивают тех двоих, что скрылись шесть лет назад.
Госпожа Лю сухо спросила: — Почему же вы не искали их тогда?
Услышав этот вопрос, собеседник понял, что госпожа Лю всегда знала о существовании той парочки, а значит, кто-то из них действительно тогда ускользнул.
Связанный с этим предмет вполне мог уже находиться в руках госпожи Лю.
Он горько усмехнулся: — В те дни наши люди тоже понесли тяжёлые потери. Тот молодой человек владел боевыми искусствами. Один из преследовавших его погиб, а второй получил тяжёлые ранения. Выживший едва смог дотащить тело товарища обратно; разумеется, у него не было времени расследовать их личности на месте. — Он продолжил: — На следующий день прибыло больше наших людей, но к тому моменту тела исчезли, вокруг царил хабар, как раз прошёл дождь, многие следы стёрлись, и нам оставалось лишь расспрашивать в деревнях у подножия горы.
Раз уж он прибыл сюда, чтобы выяснить личности той парочки из прошлого, он вполне закономерно исследовал все подробности того года, так что в других вопрогах госпожа Лю могла пребывать в неведении, но вот что касалось тех двоих, помимо самих участников событий, он, пожалуй, знал больше всех.
— На самом деле мы не особо подозревали Циньли, поскольку деревня была слишком бедной, — сказал он. — У той парочки тогда не было при себе ни малейшего признака богатства, хотя ткань одежды оказалась вполне приличной. У мужчины имелись мозоли на ладонях, но было ясно, что его жена тяжелым трудом не занималась; судя по всему, происхождение у них было весьма достойным.
— Если эта чета и впрямь происходила из какой-то из окрестных деревень, то наиболее вероятными местами были Дали или городок Белого Коня.
Поэтому основные силы они сосредоточили на деревне Дали и городке Белого Коня.
Особенно на городке Белого Коня — крупном населенном пункте с большим потоком людей. В деревне Циньли их люди побывали всего раз и удалились, ничего не обнаружив.
Подозрения насчёт деревни начали расти лишь после того, как стало известно о переезде туда семейства Бай.
На этот раз целью их визита было не только выяснить личность той пары, но и проследить за семейством Бай. Если они и вправду вызывали подозрения, то, по его мнению, те несколько господ наверху ни капли не возражали бы против появления еще нескольких несправедливо убитых душ в Цзяньнаньской дороге.
В конце концов, погибло и так слишком много людей, не правда ли?
Насмотревшись на такое количество смертей, он стал меньше ценить чужую жизнь, но когда дело коснулось его собственного существования, он ощутил животный ужас.
Он хотел жить!
Госпожа Лю поинтересовалась: — Ты сказал, что у них не было при себе ни малейшего признака богатства; неужели у госпожи тоже не нашлось никаких украшений?
— Нет.
Госпожа Лю не стала расспрашивать дальше и поднялась, чтобы уйти.
Да Цзи последовала за ней, и вскоре слуга принес тому мужчине еды и воды.
Госпожа Лю направилась в соседнюю комнату и тем же способом добилась практически идентичных признаний, после чего покинула внутренний двор.
Да Цзи шла следом за ней. — Старая госпожа?
Госпожа Лю остановилась и сказала: — Это расходится с тем, что говорил Эр Цзи.
— Когда Эр Цзи тогда упоминал ту парочку, он утверждал, что они явно происходили из богатого рода, а на госпоже были ярко-алая шпилька и нефритовые браслеты на запястьях. Как же могло не оказаться ценностей?
— Выходит, единственный выживший лгал?
Госпожа Лю кивнула, но тут же, подумав, покачала головой. — Не обязательно. Что, если они сами спрятали эти вещи?
Однако затем госпожа Лю снова почувствовала неладное и покачала головой: — Тоже неверно. Если они знали, что им не спастись, какой смысл прятать вещи? Одно дело — скрыть улики, но зачем прятать еще и ценности?
— Как только молодой господин вернется с учебы, я отправлю людей в горы на поиски.
Госпожа Лю кивнула, полагая, что они, скорее всего, ничего не найдут, но попытаться стоило.
Лорд Вэй со своей свитой теперь остановился в уезде Лоцзян. Поскольку в деревне Циньли обстановка была не столь тяжелой, уездный судья Фу, разумеется, не повел лорда Вэя туда; вместо этого он отвез его в наиболее пострадавшие районы уезда Лоцзян.
Осмотрев обстановку, лорд Вэй слегка вздохнул и сказал: — Теперь я осведомлен об этом деле. Вернувшись в столицу, я непременно предложу императору включить Мяньчжоу и его окрестности в зону налоговых льгот.
Местные дворяне и богатеи, следовавшие за ним, преисполнялись благодарности, рассыпаясь в похвалах милосердному и заботливому нраву мудрого императора и лорда Вэя.
Однако наместник Мяньчжоу уловил в его словах иной подтекст: — Значит ли это, что лорд Вэй собирается вернуться в столицу?
Лорд Вэй кивнул: — Ликвидация последствий бедствия завершена. Целью этой поездки было оценить масштабы разрушений, и раз это сделано, настало время возвращаться в столицу.

Комментарии

Загрузка...