Лорд Вэй собирался отсюда в столицу, и местные чиновники, разумеется, захотели закатить для него прощальный банкет. Все ждали, что лорд Вэй откажется, но он, к всеобщему удивлению, принял приглашение.
Не говоря уже о наместнике Мяньчжоу, даже уездный судья Фу был на седьмом небе от счастья — он не пожалел сил и выкупил лучший ресторан во всем уезде, чтобы накрыть несколько столов с изысканными блюдами и вином. Старейшина Бай прибыл в уездный город после полудня. Он только что встретился с лордом Вэем, бросил на него озадаченный взгляд, но промолчал.
На банкете многие пили через меру. Лицо старейшины Бая тоже слегка раскраснелось. Он не стал останавливаться в гостевом доме для чиновников, а предпочёл поселиться в той же постоялой горнице, что и лорд Вэй.
Глубокой ночью старейшина Бай появился в покоях лорда Вэя.
Лорд Вэй помог опустившемуся на колени старейшине Баю подняться и сказал: — Раз уж я дал тебе слово, то доведу дело до конца. Проводишь меня завтра, а после жди меня у развилки.
Услышав это, старейшина Бай облегченно вздохнул и с почтением вернулся в свою комнату.
Однако на душе у него было неспокойно.
Сегодня днем, когда он спешно примчался из дома в уездный город, лорд Вэй только что вернулся из последней деревни, больше всего пострадавшей от бедствия. Старейшина попытался добиться аудиенции, но лорд Вэй вовсе не выглядел удивленным.
Среди множества местных знатных особ и богатых землевладельцев, сопровождавших его, он не только помнил имя старейшины, но даже упомянул деревню, где тот жил. И даже когда старейшина пригласил лорда Вэя в одиночку посетить Циличжуань, тот лишь многозначительно улыбнулся и, не задавая лишних вопросов, принял предложение.
В тот миг старейшина Бай почуял, что лорду Вэю обо всем известно.
Теперь же он убедился в этом окончательно.
Заявить всенародно о возвращении в столицу, а самому тайком нагрянуть вместе с ним в Циличжуань — пусть это и отвечало его интересам, неужели лорд Вэй изначально ведал обо всем и даже видел всё, что творилось в Циличжуане последние два дня?
Можно ли ему доверять?
Мысль мелькнула в голове, но тут же уступила место нахлынувшему спокойствию.
Должно быть, ему можно доверять: раз он даже святых не боится, с какой стати ему страшиться чиновников Ичжоу?
В Ичжоу сильнее князя Ичжоу не сыскать никого.
Если только лорд Вэй не замышляет мятеж, с какой стати ему вступать в сговор с местными чиновниками и феодалами?
Успокоив себя этими рассуждениями, старейшина Бай немного расслабился.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, свита лорда Вэя была готова к отправлению. Лорд Вэй уселся в повозку и бросил всем на прощанье: — Не за горами летняя жатва, да и после бедствия осталось немало хлопот. Не буду больше задерживать вас. Можете возвращаться.
Об этом не могло быть и речи. Чиновники во главе с наместником Мяньчжоу настояли на том, чтобы проводить его до Десятилистной беседки.
Раз уж сами отцы города отправляются в путь провожать гостя, местная знать и богатые землевладельцы не пожелали отставать и увязались следом целой толпой.
Грандиозная процессия тронулась с места, выехала на большак и добралась до Десятилистной беседки. Тут лицо лорда Вэя помрачнело, и он отрезал: — Если вы проводите меня хоть на шаг дальше, я и вовсе не смогу уехать.
Услышав это, наместник Мяньчжоу порядком смутился; ему вовсе не улыбалось задерживать у себя вестника дурных вестей, так что он тут же осадил коня, чтобы распрощаться с лордом Вэем прямо у Десятилистной беседки.
Старейшина Бай вместе с собравшимися местными авторитетами и толстосумами проводил взглядом удаляющегося лорда Вэя, после чего раскланялся с наместником Мяньчжоу и прочими уездными чиновниками.
Судья Фу повернулся к старейшине Баю, намереваясь обсудить кое-какие дела, но обнаружил, что того и след простыл.
Старейшина Бай вихрем помчался в деревню и затаился у развилки дороги, ведущей в горы из уездного города; не прошло и получаса, как по объездному пути на конях подоспел лорд Вэй с двумя телохранителями.
Старейшина Бай с облегчением выдохнул и уже собирался выступить вперед и засвидетельствовать свое почтение, как лорд Вэй взмахнул рукой и бросил: — Старейшина Бай, к чему эти церемонии, в путь.
— Да.
Оба всадника помчались в Циличжунь, и путь на конях не занял много времени — не прошло и получаса, как они добрались до въезда в деревню.
В этот момент Дацзи только что передала госпоже Лю подписанное признание: — Помимо мужчины в правой комнате, остальные двое согласились подписать свои показания.
Госпожа Лю кивнула, завернула свиток в промасленную бумагу и положила его в шкатулку.
Она уже собиралась заговорить, как из-за двери доложил эконом: — Старыня, глава Зала привел высокого гостя.
Госпожа Лю тут же поднялась на ноги и велела: — Отведите всех на задний двор, проследите за порядком среди слуг и не позволяйте им шататься без дела. Проводите главу Зала и его спутников в переднюю залу, я скоро буду.
На этот раз госпожа Лю не стала брать с собой ни пожилую служанку, ни личную горничную Даю — только Дацзи.
Когда госпожа Лю вошла, лорд Вэй стоял у входа спиной к ней и любовался цветами во дворе. Услышав шаги, он обернулся.
Старейшина Бай тут же представил ее: — Милорд, это моя тетушка, урожденная Лю. Мой покойный кузен сдал императорский экзамен цзиньши в первый год правления Дачжэнь и позже служил уездным судьей в Шу.
В передней зале находились лишь старейшина Бай, лорд Вэй с двумя телохранителями, а также госпожа Лю и Дацзи.
Выказав гостю уважение, госпожа Лю не стала говорить сразу. Дацзи бросила взгляд на телохранителей лорда Вэя и первой вышла.
Тогда лорд Вэй едва заметно кивнул своим людям, и в зале мгновенно остались только трое.
— Старыня, можете говорить.
Госпожа Лю тут же опустилась на колени прямо там, где стояла.
Лорд Вэй поспешил поднять ее, но госпожа Лю осталась стоять на коленях и, подняв на него глаза, сказала: — Милорд, плотина Цяньвэй не должна была прорваться. И десятки тысяч невинных душ, сгинувших в великом потопе, тоже не должны были умирать.
Лорд Вэй тяжело вздохнул, крепко сжал ее за руку, поднимая на ноги, затем отступил на шаг и сказал: — Я знаю.
Услышав это, госпожа Лю и старейшина Бай поняли, что их ставка сыграла.
Шесть лет госпожа Лю не могла найти управы на обидчиков и не смела даже заикнуться о своем горе, но теперь у нее наконец появился человек, которому она могла излить душу.
Госпожа Лю невольно заплакала.
Лорд Вэй сказал: — Наводнение в Ичжоу свирепствует вовсю, и Его Величество вне себя от гнева, особенно учитывая, что с момента последнего ремонта плотины Цяньвэй прошло всего два года. Нет, если быть точным, работы завершились лишь год и восемь месяцев назад.
Хотя бедствие отчасти вызвали летние дожди, если бы русло Пиншуй не заилилось, если бы плотина Фэйши надежнее отвела потоки воды, а дамба Цзи не рухнула, катастрофы бы не произошло. Даже если бы разбушевавшуюся стихию не удалось сдержать, вода просто перелилась через край, а не хлынула внезапным и разрушительным валом.
Этот прорыв оказался настолько стремительным и свирепым, что жителей деревень ниже по течению смыло прежде, чем они успели опомниться.
Поэтому, с точки зрения лорда Вэя, стихийное бедствие усугубилось человеческой халатностью.
Расследуя ход строительства плотины Цяньвэй, я выяснил, что во второй год правления Дачжэнь Бай Ци, судья уезда Шу, подавал прошение о найме рабочих из других регионов для ремонта дамбы Цзи. Однако оно так и не дошло до столицы — наместник Ичжоу его отклонил.
Лорд Вэй вовсе не должен был знать об этом деле, но стоит отдать должное: Бай Ци вел дела на совесть, а лорд Вэй проявил немалое усердие. Изучая различные отчеты и архивы в уезде Шу, лорд Вэй обнаружил рабочий дневник Бай Ци, где упоминались дата и название поданного мемориала, пусть и без подробностей.
Мемориал, который казался обычным и в то же время странным.
Обычным — потому что нанимать или перебрасывать рабочих из других мест при срочной необходимости завершить гидротехнические работы служит обычной практикой.
Странным — потому что плотина Цяньвэй была грандиозным сооружением, и из-за многолетнего запустения первоначальный срок строительства составлял три года.
Сначала финансирования в первый год правления Дачжэнь до подачи Бай Ци своего предложения оставался еще год и семь месяцев, и, как показало дальнейшее развитие событий, ремонтные работы затянулись еще сильнее, продолжаясь вплоть до осени двухлетней давности.
Для столь долгосрочного гидротехнического проекта заведено привлекать жителей разных уездов провинции по очереди, и очень редко случается так, чтобы нанимать работников из других регионов на столь раннем этапе.

Комментарии

Загрузка...